Название: «Твой брат»
Жанр: Мелодрама
Автор: Царапка
Рейтинг: G

Михаил возвращался в дом Долгоруких, чувствуя безмерную, опустошающую усталость. Кисло, тошно, выпитое в трактире вино вместо желанного забвения оставило мерзкий привкус. Что за глупость - топить беды в пьянстве! Сам себе станешь смешон, добавляя к другим неприятностям головную боль поутру. В отношениях с Анной поставлена неизбежная точка, и теперь князя удивляли собственные надежды. Разве не ясно было вчера или неделю назад, что чувства обоих остыли, что сломанная танцем Саломеи любовь не расцветёт прежними красками? Что заставило князя вернуться? Чем больше Репнин размышлял об этом, тем прочнее и горше приходило к нему понимание - стыд, обида, сочувствие и азарт занимали его, а не любовь к незнакомке, одна из масок которой поразила воображение, но истинное лицо открылось при убийственных для любви обстоятельствах. Усилия воли, преодолевая похмелье, кое-как проясняли голову. Анну нужно было оставить, когда Корф объявил о решении жениться на ней, освободив князя от взятой на себя обязанности позаботиться о молодой девушке, пускай ненадолго, но пробудившей в душе Михаила нежные чувства. Увы, вечное соперничество с блестящим Корфом раззадорило слишком сильно. Не хотелось мириться с собственной неготовностью положить к ногам любимой весь мир, было обидно вновь отстать по безумствам от друга, и Анна, чёрт возьми, так хороша и необыкновенна, что блеск её глаз сбивал с толку, не позволяя отвлечься и хладнокровно подумать. Жалкий финал стал наказанием для обоих.
Крепко зажмурив и снова открыв глаза, князь потёр лоб, виски, взъерошил волосы и тряхнул головой. Пора перевернуть последнюю страницу неудачливого романа и подумать о будущем. Несколько дней нужно провести у Долгоруких, нехорошо, если Натали останется одна гостить в семье жениха.

Мысли о сестре сразу улучшили настроение. Михаил испытывал к ней редкую даже среди близкой родни нежность. Наташа всегда выглядела ангелочком, никто не мог заподозрить за ней проказы, от которых старший брат натерпелся с самого детства. Весёлая, смелая, искренняя, настоящее украшение двора и высшего света, княжна Репнина с честью и лёгкостью несла свой высокий титул, готовясь сменить его на другой, не менее громкий. «Повезло Андре...» - с ноткой зависти подумал Репнин, и взгрустнул, понимая, что после свадьбы семья мужа будет сестре ближе, чем собственная. Уйдут в прошлое беззаботные перепалки, розыгрыши, та милая фамильярность, которая возможна только у живущих вместе близких людей. Конечно, они будут видеться, но львиную долю времени - в официальной обстановке гостиной. Незаметно для себя Михаил стал вспоминать детство, и улыбка, никем не видимая в карете, отогнала остатки горечи.
Он полюбил сестру с первого мига, как увидел её - маленькую, смешную, с вытаращенными от удивления за весь мир глазёнками. Наташа махала ручками, морщилась, когда была недовольна, и, став взрослой, часто напоминала брату себя прежнюю. Ни манеры, ни лоск не могли помешать Михаилу видеть в красавице Натали маленького ребёнка, нуждающегося то в защите, то в паре крепких шлепков по мягкому месту. И вот ей пора замуж - удивительно, она будет принадлежать чужому мужчине, которого нельзя пугать дохлой крысой или подкладывать лягушек в кровать.
Карета подъехала к крыльцу Долгоруких, и князь очнулся от воспоминаний. Что за меланхолия на него накатила - Натали помолвлена очень удачно, брак превосходный во всех отношениях. Впрочем, грёзы подействовали благотворно - образ Анны оставил лишь лёгкое облачко, как очаровательное, но ускользающее из мыслей стихотворение.
В доме засуетились, встречая гостя. Сестра бросилась ему на шею, подшучивая, как надолго брат заблудился в местных лесах. Все оживились, молодой князь снова попал в привычную ему обстановку, приятное общество равных, где не нужно искать секретов, а слишком сильная страсть неприлична. Вечер прошёл очень мило, но, поднявшись к себе, Михаил обнаружил толстый пакет из Италии, от отца. Ближайшее письмо от родителей младший Репнин ожидал не ранее, чем через месяц, поэтому, встревожившись и удивившись, вскрыл пакет и погрузился в чтение.

Содержимое ошеломило. Михаила бросало то в жар, то в холод, князь забыл, где он, вчерашние тайны и беды казались смешны, если бы кто увидел растрёпанного, с развязанным шейным платком и покрасневшими глазами молодого человека, не медля бы послал за врачом. Документы и письма, отправленные в Италию из России и вместе с краткими объяснениями старшего Репнина вернувшиеся из солнечной страны обратно в морозы, переворачивали с ног на голову привычный Мишелю мир, не позволяя сосредоточиться и поверить. Князь то ходил по комнате, то снова садился, размахивал руками, расспрашивая отца, даром тот сейчас благополучно любовался зеленью прекрасного полуострова, говорил с матерью, образ которой улыбался, но не отвечал. Очнулся Михаил, когда погасла полностью растаявшая свеча. В лунном свете он с трудом нащупал брегет, сощурился, разглядывая циферблат, догадался, что до утра осталось немного, и лёг в постель, остаток ночи переворачиваясь с боку на бок.

Утром голова раскалывалась хуже, чем накануне. Заставив себя подняться, вымыться, и умудрившись не отрезать нос при бритье, Михаил оделся и спустился в столовую.
Вся семья и будущая молодая хозяйка уже собрались за столом. Смущённый князь пробормотал извинения, сел и уставился на тарелку, не замечая повисшей натянутости. Натали выглядела спокойной, но слишком холодной, сдержанно отвечала на особенно ласковый тон, которым хозяйка предлагала полакомиться домашним вареньем или свежайшей сметаной. Жених вздрагивал, когда мать обращалась к нему, и бормотал под нос что-то невнятное, его сёстры притихли. Завтрак прошёл в странной предгрозовой атмосфере, но Михаил, погружённый в свои думы, ничего не заметил, пока сестра не взяла его под руку и не предложила пройтись до собирающегося снегопада. Князь ожидал, что Андрей к ним присоединится, Марья Алексеевна попыталась подбодрить сына, но Натали излишне громко напомнила жениху о письмах, которые он собирался с утра написать, и тот стушевался.
Стало ясно, что девушка хочет остаться наедине с братом, ищет не столько свежего воздуха, сколько вырваться из ставшего неприятным дома. Князь и княжна оделись и скоро очутились в саду, летом дарившем превосходными фруктами, а сейчас оцепеневшем под стать настроению молодых гостей.
Едва голые ветки отгородили фасад, Натали перестала сдерживаться.
- Миша... - носик покраснел и зашмыгал. - Я не знаю, что делать! Он изменил мне!
- С кем? - Репнин был поражён, его друг слыл в свете человеком серьёзным, отнюдь не повесой и волокитой.
- С крепостной!
Потерявший дар речи князь мог только смотреть на сестру. Голова, распухшая со вчерашнего дня, отказывалась принимать новые сведения. Казалось невероятным, нелепым, что красавицу, умницу княжну Репнину можно променять на какую-то девку. Возникла дурацкая мысль - может, и Долгорукие воспитывали кого-то из своих крепостных как дворянку? Кто она? Одна из княжон? Михаил успел одёрнуть себя от совсем уж нелепых догадок, когда Натали развеяла его подозрения, выпалив:
- С Татьяной! Ты её видел... Она ждёт ребёнка... - Натали горько заплакала.
- Наташа, ну что ты, ну...

Мишель был совершенно растерян, привлёк к себе девушку, попытался погладить по голове, но жёсткие поля шляпки мешали. Внезапно он вспомнил то, что узнал накануне, замер, чувствуя, что прежняя братская близость с Натали неуместна, но неожиданно для себя обнял её с новой силой, потом отпустил и заметил, что девушка забыла перчатки, а муфта упала в снег.
Привычно строго нахмурившись, молодой человек поднял кусочек меха, но, увидев, что пальчики спутницы успели окоченеть, снял собственные перчатки и согрел руки Натали в своих широких ладонях. Девушка заулыбалась, чувствуя, как на душе становится легче:
- Миша, какой ты у меня славный! - потом вздохнула. - Повезёт же кому-нибудь. Кажется, Анне? - она лукаво прищурилась.
Михаил вздрогнул, стал снова серьёзным.
- Нет, у нас с ней ничего не получится... Наташа, пойдём в дом, я должен кое-что тебе показать.
- Хочешь раскрыть мне секрет? - девушка засмеялась.
- Ты угадала, - не подхватил веселья молодой человек. - Пока слуги соберут твои вещи, мы успеем всё обсудить в моей комнате, мне особо собирать нечего.
- Значит, ты думаешь, Андрея нельзя простить?
- Натали... - несказанно удивился князь. - Неужели ты допускаешь мысль выйти замуж за... - Михаил поперхнулся эпитетом, хотя на языке вертелся всего лишь благопристойный «болван».
Ещё вчера у князя чесались бы руки хорошенько приятеля вздуть, а сегодня главным чувством в адрес Андрея было бесконечное удивление, избавлявшее сердце от злости. Променять изящную фрейлину на обычную крепостную, необразованную служанку, которую и красавицей не назвать! Подивившись странному вкусу приятеля, князь скоро забыл о нём, посвятив всё внимание Натали. Две новости за два дня перепутали все его планы. Он подбирал слова, рассыпал их, связывал снова, и так незаметно молодые люди вошли в дом, разделись, князь сердито пробормотал, что обстоятельства вынуждают их с сестрой немедленно уезжать, затем оба поднялись в предоставленную гостю комнату.

Натали без сил опустилась в кресло и снова заплакала. Бывший жених, застигнутый врасплох за поцелуями с крепостной, не сумевший вывернуться и признавшийся в том, что мог скрыть, поначалу просил прощения, а теперь только кивнул, поправляя очки. Девушке было больно. Михаил расхаживал перед ней взад и вперёд, не зная, как начать новый разговор, пока Натали не фыркнула на него:
- Миша, сядь, у меня кружится голова.
Князь послушался
- Наташа, я вчера получил письмо из Италии.
- Что нам пишут? Море, как обычно, лазурное, солнце сияет, молодое вино из лозы, растущей на склоне, в этом году удивительно удалось, и они долго любовались мадоннами работы лучших старинных мастеров? Ненавижу мадонн!
- Не горячись! Они написали о гораздо более важных вещах.
- Деньги? Управляющий задерживает доход, а плата за виллу в будущем году увеличится, поэтому нам с тобой нужно быть осторожнее в тратах?
- Нет, отец написал...
- Господи, о чём я! - не слушая брата, упавшим голосом продолжила девушка. - Они собираются приехать на мою свадьбу! - слёзы вновь потекли в три ручья.
Огорошенный её догадками, Михаил бросился утешать, встал на колени перед креслом, обнял девушку - она без стеснения уткнулась носом в плечо брата, не заметив, что прижалась к мужчине приподнятой корсетом грудью. Вчера князь не задумался бы над этим, не заметил бы даже, но сегодня тонкий аромат лучших духов, тепло и трепет девичьего тела, нежность, которую всегда вызывала сестра, заставили кровь прилить к лицу, и раскрасневшийся молодой человек понял - нельзя далее откладывать объяснение.
- Наташа… - он осторожно разнял её руки, отстранился от обиженно недоумевающей девушки, опустил глаза и произнёс. - Это очень важно и не о свадьбе.
Княжна сердито надула губки и откинулась к спинке кресла. Князь встал.
- Наташа, мы выросли вместе, всегда доверяли друг другу… - он всё ещё не решил, как приступить к делу.
- Мишель, я тебя поколочу в память о детстве! Хватит мямлить!
- Хорошо… Мы так близки, и всегда, и сейчас…
- С кем мне ещё быть близкой, как не с родным братом! - Натали, раздражённая его медлительностью, окончательно оправилась от своих огорчений.
- Но я… я не твой брат! - не глядя на девушку, замершую с приоткрытым ртом, Михаил быстро закончил… - Я никогда не был твоим братом!
- Что? - жалобно пискнула Натали, растеряв свой задор.
- Наташа, прочти… - князь взял записку, но в глазах девушки всё плыло, и он пересказал: - Наши матери - дальние родственницы, твоя мать, совсем ещё юная, жила в нашем доме… А один друг отца её соблазнил. Мама была очень огорчена, считала себя виноватой, что не присмотрела за ней… и упросила отца сделать так, будто она сама родила тебя.
- И что теперь? - девушка, всю жизнь считавшая себя законной княжной, всхлипнула, чувствуя, как рушится её мир.
- Твой отец овдовел, женился на твоей матери и хочет признать тебя! Наташа, он очень богат, знатен, других детей у него нет…
- И я должна поменять родителей, как платье к обеду? - Натали зашлась в истерическом смехе.
- Нет, ты всё не так поняла! Мы любим тебя, как и раньше! Для нас… для меня ты всегда будешь самым близким, самым дорогим человеком!
- Миша… ты замечательный, но ты не можешь не понимать, как всё изменится!
- Я не хочу менять ничего… - не успел князь произнести этот слов, как понял - это неправда.
Открытие оглушило его, чувства, с ночи теснившиеся в груди, наконец, прояснились. Ещё не осознавая до конца, что Натали может стать ещё ближе, чем была все эти годы, Михаил замер, пристально глядя на девушку, устало не заметившую его состояния.
- Папа… твой отец уже всё решил…
Князь сделал вдох, потом выдохнул:
- Если ты хочешь, я попробую его уговорить отказаться от предложения.
- Но мы будем знать, что мы неродные, как раньше - не будет.
- Может быть лучше. Наташа… - князь бросился с головой в омут чувств. - Наташа, всю жизнь я любил тебя… Как брат, но [i]я никогда не был, никогда не буду твоим братом![/i] Я не хочу терять нашу любовь, и я… могу любить тебя не как брат.
- Миша, что ты говоришь? - девушка чуть нахмурила брови, но не от гнева. - Опомнись!
- Наташа, мы неродные! Ты ещё не привыкла, а я с самого утра не могу не думать о нас иначе!
- Но ты… вчера ты любил Анну!
- Даже когда я верил в нашу любовь, ты была мне дороже и ближе!
- Я… я не знаю… я сейчас не могу… - девушка часто дышала.
- Наташа, решайся. Если хочешь остаться моей сестрой, я попробую как-то уладить, договориться с твоим отцом, докажу, что скандал слишком ударит по твоей репутации, придумаю что-нибудь. Но… дорогая моя… - Михаил взял руку девушки и нежно поцеловал её. - Прошу, дай мне надежду стать для тебя больше, чем братом.
Следы слёз не успели исчезнуть с пухлых девичьих щёк, но в глазах Натали уже светилась нежность, губы улыбались, а ресницы напомнили, как фрейлины умеют кокетничать.
- Хорошо. Если мой настоящий отец хочет дать мне своё имя, я не стану с ним спорить.
- Надеюсь, его имя ты позаимствуешь ненадолго! - счастливо засмеялся Мишель.

Конец.