Библиотека Форума "Бедная Настя"

"Прогулка". Автор - Аля. Иллюстрация - Анн@

Название: "Прогулка"
Автор - Аля
Рейтинг: PG-13
Жанр: мелодрама, действие происходит в наши дни.
Герои: Анна, Владимир, Ольга, Михаил, Алекс.

Кликни, чтобы увеличить картинку
1

Прогулка.
Я научилась просто, мудро жить,
Смотреть на небо и молиться богу,
И долго перед вечером бродить,
Чтоб утомить ненужную тревогу.

Майское солнце припекало по-летнему, но легкий ветерок, весело играющий кронами деревьев, скрадывал зной. Был будний день, и аллеи Гайд-парка пустовали. Только пестрая птичья стая суетилась на берегу озера. Многочисленные лебеди, утки, гуси то приближались к кромке воды, то отступали от неё бело-серым приливом. Приветливо помахивая крыльями, они огибали хрупкую фигурку белокурой девушки, неторопливо шедшей по направлению к Кенсингтонскому дворцу. Пестрая цапля, дремлющая на одной ноге, скосила блестящий глаз на возмутителей спокойствия и опять прикрыла, не заметив ничего подозрительного. Юная девушка показалась птице такой же частицей парка, как и она сама. Если б цапля могла понимать человеческие мысли, то возгордилась бы от своей правоты - Анна давно сроднилась с парком. Первый раз она пришла сюда совсем девочкой, когда ненадолго приехала с родителями в Лондон. Пришла и попала в волшебную сказку, как Алиса в страну чудес. В воздухе стоял кружащий голову аромат цветов. Они приветливо кивали разноцветными головками с зеленых лужаек и роскошных клумб, выглядывали из зарослей кустов и крон деревьев. Рыжие белочки храбро бегали по аллеям. Птицы доверчиво подходили к ней, ласково касаясь крылом. Мир и покой царили в волшебном зеленом королевстве. Маленькая Аня сразу поняла: здесь она своя. И теперь, когда было грустно и нелегко, она часто приходила в свою детскую сказку, стараясь забыть взрослые печали.

После занятий подруги отправились по бутикам на Оксфорд-стрит, а ей снова захотелось погулять в дружелюбной неге и тишине. Дома в Москве заботливые родители с детства приучали Анну быть осторожной во враждебном мире. Они растили её как хрупкий цветок в оранжерее, оберегая от всех проблем и забот. Даже когда дочь подросла и поступила в институт, её возили туда на машине, не разрешая единственному чаду спускаться в ставшее опасным для жизни метро. А Анне так хотелось поехать домой с шумной компанией друзей, весело болтая о всякой всячине. Менее послушный ребенок давно бы взбунтовался. Но добрая и любящая Аня не хотела огорчать отца и мать. Она была поздним, чересчур долгожданным ребенком и понимала тревоги родителей. Тем более, впереди ярким маячком сияло совершеннолетие, на которое Анне собирались подарить машину. Она не задумывалась, будет ли это серебристый Ауди ТТ, как у Миши Репнина, или просто маленький Опель. Марка была безразлична. Анна мечтала о свободе, которую принесет автомобиль. Наконец, она сможет ездить там, где хочет и не зависеть ни от кого…

Долгожданный день рожденья через неделю. И уже три месяца она учится в Лондоне, чувствуя себя вольной птичкой. Вот только свобода далась слишком дорогой ценой. Разлукой с человеком, которого она любит и будет любить всегда. Анна горько усмехнулась. Мысли словно из слезливого женского романа. Но что делать, если она думает и чувствует себя, как героиня мелодрамы. Владимир… Это имя живет в ней, не смотря на все попытки забыть. Она не может перестать думать о нем. Что делать, если любимые темные глаза мерещатся повсюду. Если в каждом сне она видит его и, просыпаясь, плачет от боли и разочарования, понимая, что наяву они уже никогда не будут вместе. В такие минуты хотелось повернуть судьбу вспять. Не ходить на этот матч по регби. Не знакомиться с Владимиром. Жить, не чувствуя тягучей тоски, не ведая унылых минут, когда безразлично всё. Когда мысли о самом страшном становятся привычными и обыденными. И только воспоминание о родителях останавливает у самого края….

В тот день Репнин умолял поддержать его на первом серьёзном матче. И Анна не смогла отказать. Они были знакомы всего пару месяцев, но Миша успел заслужить её доверие и симпатию. Да и как было не подружиться с ним, таким милым и открытым. Даже родители полюбили улыбчивого третьекурсника, взявшего шефство над их дочерью. Мише было милостиво дозволено иногда привозить её домой. Для Аниных родителей это дорогого стоило. После матча Миша обещал доставить её в целости и сохранности. Но привез Анну Владимир...

Ещё до начала игры она почувствовала на себе чей-то взгляд. Подняла голову и увидела эти глаза: тревожные, бездонные, непонятные. Увидела и застыла не в силах отвернуться. Темный взгляд притягивал к себе, заставлял забыть обо всем. Вот тогда-то она и пропала. Наивную, никем не целованную девочку накрыло волной взрослой любви. Хотя почему взрослой? В конце концов, Владимир тоже был студентом, дипломником. Но ей, первокурснице, казалось, что он старше на целую вечность. И не только ей. Даже друзья называли его только полным именем. Язык не поворачивался сказать Вовка уверенному в себе красавцу, имевшему процветающую фирму и хорошо знающему, чего он хочет от жизни. Удивительно, что Владимир, рано оставшийся сиротой и всего добившийся сам, дружил с беззаботным Михаилом. Возможно, его привлекал легкий и живой нрав друга. Корф тоже не отказывал себе в радостях жизни. Приятели любили и умели красиво повеселиться, зажигая на модных тусовках. Большинство, не знавшее грустной истории Владимира, считало друзей одного поля ягодами. Да и девушек оба меняли с необычайной легкостью. Не раз Анна слышала от сокурсниц предупреждения насчет непостоянного Репнина, а после и Корфа. Но не обращала внимания. Ей не нужна была преданность первого. А второй слишком много значил для неё, чтобы прислушиваться к чужому мнению.

Владимир сразу завоевал Анино сердечко. Весь матч она любовалась им, не замечая, как оглядывается на неё Репнин, как теребят соседки, комментируя происходящее. Она видела только его, сильного, гибкого, уверенного, похожего на полубога. Никогда Анна не думала, что жестокая игра увлечет её. Она всё ещё сидела, словно завороженная, когда радостный Миша подошел похвастаться победой и привел с собой Владимира. Перехватив её восхищенный взгляд, устремленный на Корфа, Репнин притих и заторопил друга в раздевалку. Потом они праздновали победу, но Миша был невесел. В раздевалке он попытался заявить Владимиру о своих правах на Анну. Но Корф перебил его, спросив, есть ли между ними что-то серьёзное? И увидев, как смущенно отвел глаза Михаил, лукаво заулыбался. - Ба, что я вижу, известный бонвиван и ловелас в растерянности? Репнин обидчиво вскинул голову и осекся, увидев серьезные глаза Владимира. - Прости, Мишель, но я тоже попытаю счастья, - твердо, голосом, не терпящим возражений, произнес Корф. Сказал, как отрубил. И пока они сидели за уютным столиком в кафе, наблюдательный Миша понял, что это не очередной каприз друга, не мгновенно вспыхнувшая страсть, которая быстро остывает. Никогда Владимир не прилагал столько усилий, пытаясь понравиться девушке. Наивная Аня не видела его волнения. Зато взгляд, которым она смотрела на Корфа, не оставил у Михаила сомнений, что он здесь третий лишний.

Анна тряхнула головой, прогоняя нахлынувшие воспоминания, и открыла дверь королевской оранжереи на краю парка. После смерти леди Ди во дворце никто не жил. В пустующей оранжерее теперь пили чай туристы. Удовольствие было не для бережливых. Перед тем как приглашать за столик деликатные англичане выдерживали хорошую паузу, давая посетителям время изучить цены на выставленном у входа меню. Но Анне не пришлось ждать - частую гостью сразу узнали. Знакомый официант улыбнулся белокурой красавице, спрашивая: "Как обычно?" Услышав приветливое "да", принес чай, свежие булочки с изюмом, клубнику и густые сливки. Соблюдая привычный ритуал, Аня наклонила над чашкой молочницу, добавила чая и церемонно отпила горячую смесь. Вот её маленькие радости. А на что тратить деньги, щедро переводимые родителями на кредитную карточку? Модные тряпки ей не нужны. Любимые книги и диски не требуют больших средств. Почему бы ни сходить в гости к королеве, попить чая, поесть клубники. Дома у Анны всегда был припасен лоточек с любимым лакомством, да и Владимир, узнав её привычки, сразу начал скупать клубнику тоннами. Он делал всё, чтобы в его доме Ане было весело и приятно. Когда она первый раз зашла к Владимиру, словно назло отключили лифт. Не хотелось пешком забираться на тринадцатый этаж. Благоразумная Аня предложила подождать. Но Владимир подхватил её на руки и легко взбежал по крутой лестнице. Открыл дверь и перенес через порог. А потом долго кружил по комнате, не отпуская с рук. Она смеялась и говорила, что у неё уже кругом идет голова. А он весело ухмылялся и отвечал, что всегда мечтал об этом. И что именно так, на его руках, она и должна попасть в этот дом. Модное холостяцкое жилище было удобным и уютным, не смотря на стекло и металл хай-тека. Может из-за темно-синего цвета, вплетающегося в спокойный беж. А может от простора и света, наполнявшего комнаты. Случайно заглянув в элегантную спальную, Анна смущенно отвернулась, не подозревая, что скоро в этой комнате узнает, что такое быть с любимым человеком. И став на один вечер до безумия счастливой, потеряет навсегда эту сказочную любовь.…

Анна отпила глоточек густых сливок и положила в рот темно-красную ягоду. Клубника медленно таяла на языке, напоминая самый чудесный день в её жизни. Тогда с Владимиром они ели такие же сочные ягоды, только не были так аккуратны. Красный клубничный сок растекался на их губах, смешиваясь со вкусом глубоких поцелуев. Языки осторожно соприкасались и вздрагивали от наслаждения, разливающегося из уст по разгоряченным телам. Анна не помнила, как Владимир отнес её в спальную. Только когда холодный шелк простыней тронул обнаженную спину, она вздрогнула и очнулась, понимая, что сейчас случится самое главное и прекрасное в её жизни. На миг она испугалась, но его ласковые руки нежно скользнули по её телу, теплые губы снова вскружили голову, успокаивая и возбуждая одновременно. А дальше были только его глаза, молящие, безумные. И то томительное ощущение пустоты, которую заполнил он, такой нужный, такой желанный. Потом он долго целовал её, повторяя сладкие слова любви. Счастливым голосом просил за что-то прощения. А когда, уже одетая, она стояла, расчесывая шелковистые локоны, он опустился на колени, уткнулся растрепанной темноволосой головой в её теплый живот и, посмотрев затуманенным взглядом, попросил: "Анечка, не уходи. Я не могу без тебя. Я люблю тебя. Прошу, останься со мной навсегда - будь моей женой". Как же хотелось ответить: "Да. Да, я тоже не могу без тебя. Я хочу быть с тобой в горе и радости, здравии и болезни. Ты самый любимый, самый родной"… Володя. Володенька. Как горько, что я не сказала этих слов. Как хорошо, что не сказала. Сейчас тебе было бы больнее. Ты бы мучился, пытался разыскать меня, а нашел бы только неприятности на свою упрямую голову.

Анна аккуратно положила на столик чаевые и вышла на зеленую аллею, ведущую к краснокирпичному дворцу леди Ди. Недавно там открыли выставку платьев знаменитой принцессы, и Аня ходила с подругами любоваться многочисленными туалетами. Не верилось, что Диана успела хотя бы раз надеть каждый наряд, примерить каждую шляпку. Жизнь принцессы казалась волшебной сказкой. И какой горькой оказалась правда. Любила ли когда-нибудь Диана? Возможно, это была одна сказочная ночь. А может, и её не было. Анна вздохнула. Тогда она счастливее, потому что знает, как это - быть с любимым…

В тот вечер она вернулась домой, светясь от счастья. На пальце было подаренное Владимиром кольцо с сапфиром, сверкавшим как её глаза. Услышав, что у Анны важная новость, родители замерли. Она не заметила их напряженных лиц, торопясь рассказать о своей любви, о том, что они с Владимиром хотят пожениться. - А ты сказала ему, что не можешь выйти замуж без нашего разрешения? - осторожно спросила мать. - Нет, я ему ещё ничего не сказала. Я хотела поговорить с вами, - ответила она и услышала, как мама облегченно вздохнула. - Анечка, - ласковым голосом начал отец: - Мы очень виноваты, что не поговорили с тобой раньше. Но я не думал, что твое знакомство с этим юношей зайдет столь далеко. Помнишь, я просил тебя не сближаться с Владимиром? - Анна кивнула, вдруг ощутив, что сейчас произойдет что-то страшное. - Я имел в виду не только его воспитание или родных. Как ты думаешь, откуда у Корфа так много денег? - Он заработал. - Столько, что может разъезжать на новенькой Инфинити? - Но у тебя такая же машина! - Пойми, я взрослый человек. У меня есть опыт, связи и возможности, чтобы зарабатывать деньги не нарушая закон. А бизнес Корфа криминален. - Нет! - вздрогнула Анна. - Да! Я просил друзей проверить его. Мне жаль, что результаты пришли лишь сегодня. Аня, ты не можешь жить с таким человеком. - Анна почувствовала, как слезы подступили к глазам: - Но, я люблю его. Я хочу быть с Владимиром, не смотря ни на что, - отец нахмурился: - Я не хотел быть жестоким, но вынужден. Если ты не послушаешься и не улетишь со мной в Лондон, то все материалы на Корфа я передам, куда следует. Завтра же он будет за решеткой, - Аня зарыдала. Мать подбежала и обняла её: - Девочка моя, не надо, не плачь. Поверь, всё пройдет. Ты ещё такая маленькая. У тебя всё впереди. Анечка, ты встретишь человека, достойного тебя, и полюбишь его, забыв, как страшный сон это увлечение. Отец никогда не пожелает тебе плохого… - Анна долго билась в истерике, напугав родителей. Только сильное лекарство успокоило её. Но отец и мать были непреклонны. И она поняла, что выхода нет. Дрожащей рукой вывела слова прощания и положила в конверт подаренное кольцо…

Аня открыла решетчатую калитку дворцовой ограды и вдохнула пьянящий аромат цветов. Смеркалось. Целительная прохлада прикасалась к векам, останавливая готовые пролиться слезы… Да, она дрогнула, испугалась. Не за себя - за Владимира. Он не должен был попасть в беду. Анна знала, что делает любимому больно, и молила бога дать Владимиру силы пережить расставание. Она так и не узнала, что следующим утром, когда их самолет подлетал к Хитроу, мать открыла дверь темноволосому юноше. Едва поздоровавшись, он с порога взволнованно спросил все ли в порядке с Анной. И окаменел, услышав ответ. Женщина протянула прощальное письмо. Кольцо выпало и, гулко гремя, покатилось по мраморному холлу. Увидев, как потемнели и вмиг стали несчастными глаза Владимира, Анина мать со стыдом вспомнила свои слова. Вчера она сказала дочери: "Аня, неужели ты не боишься его? Даже мне страшно смотреть в эти непроницаемые глаза. Невозможно понять, о чем он думает, что чувствует". Сейчас не нужно было усилий, чтобы увидеть в хмуром взгляде непонимание, боль, растерянность. Темные глаза, словно спрашивали - за что? Он казался совсем мальчиком, потерянным и беспомощным. Хотелось подойти и утешить. Обнять беспомощно опущенные плечи. Прошептать, что ещё не всё потеряно, что Аня любит его. Но Марфа слишком хорошо знала своего мужа. Он не позволит Ане быть с Владимиром. Петр никогда не меняет решений. Вчера вечером, когда заплаканная дочь уснула, Марфа робко спросила мужа, неужели Владимир настолько опасен. И услышала в ответ, что бизнес Корфа криминален не более чем любой другой. Зато отношение к женщинам - возмутительно. Мальчишка слишком любит разнообразие и никогда не будет хорошим мужем. - Посмотри, они знакомы так недолго, - втолковывал Марфе супруг: - а что творится с Анечкой при одной мысли о разлуке с Корфом. Что же будет, когда после нескольких лет супружеской жизни он бросит её? При его характере это обязательно случится. Решено, - отрезал Петр: - Завтра же мы улетим. Когда вернусь, поговорю с Корфом и отдам Анино письмо. Он не будет долго горевать… Ещё вчера Марфа верила, что Петр прав. Сегодня сомнения терзали её, но дело было сделано. Уже ничего не изменить….

Одиноко сидящая на скамейке Анна очнулась и посмотрела по сторонам. Совсем стемнело. Значит, парк уже закрыли. Придется выходить через калитку-вертушку. Пора идти домой, подруги будут волноваться. Они так заботятся о ней. Анна надеялась, что Владимир сейчас тоже не один. Что друзья поддержат его. Вернут в привычный мир. Убедят не ждать вестей от девушки, написавшей, что всё случившееся было ошибкой. Помогут стать прежним насмешливым и уверенным Корфом.

Вечерний Лондон встретил Анну яркими фарами машин, разноцветными окнами домов и автобусов. На улице, названной именем её родного города, она зашла в церковь и, как обычно, поставила свечу за здравие раба божьего Владимира. Тусклое пламя дрожало, вторя словам молитвы. И Анна вдруг почувствовала, что сегодня Владимиру уже не больно, не одиноко. И долго молила бога, чтобы предчувствие было верным. А в этот миг в уютной холостяцкой квартире другая девушка теряла рассудок от наслаждения в объятьях темноволосого юноши. Она хрипло стонала, крепко сжимая сильные мужские плечи, и не слышала, как в минуту страсти с губ её возлюбленного слетело чужое имя …


2

Дела будничные.

Вся жизнь, ненужно изжитая,
Пытала, унижала, жгла;
А там, как призрак возрастая,
День обозначил купола;

И под окошком участились
Прохожих быстрые шаги;
И в серых лужах расходились
Под каплями дождя круги;

И утро длилось, длилось, длилось...
И праздный тяготил вопрос;
И ничего не разрешилось
Весенним ливнем бурных слез.


День начался как обычно. Легкий завтрак после освежающего заплыва в фитнес-клубе. Дорога до офиса в привычной московской пробке и утренняя пятиминутка с подчиненными. А в завершение чашка черного кофе, приготовленная длинноногой секретаршей. Владимир откинулся на спинку мягкого кожаного кресла и довольно ухмыльнулся: Полина не скрывала от красавца шефа обожающих взглядов. Даже жаль, что он раз и навсегда установил для себя правило - никаких интрижек на работе. Девушка мила и явно им очарована. Впрочем, проблем с женщинами у него не было никогда. А в последнее время он постоянно менял подружек, не желая никаких обязательств. Зачем раньше времени терять холостяцкую свободу? Он - молод и чертовски привлекателен. Бизнес, идущий всё удачнее, позволяет наслаждаться всеми благами, которые можно купить за деньги. Семья и дети подождут минимум лет десять.

Владимир лениво отхлебнул обжигающий кофе, открыл электронную почту и принялся неспешно просматривать ответы партнеров. Внезапно пальцы, уверенно щелкавшие мышкой, замерли. Сердце ухнуло, проваливаясь в пропасть, и, на миг остановившись, заколотилось в груди словно бешенное. На пришедшем файле стоял комментарий "from Anna"… Полгода он ждал этого момента. Надеялся, что она подаст весточку, и не хотел в этом признаться даже себе. Владимир крепко сжал ладони, не чувствуя, как заныли побелевшие костяшки пальцев. Стараясь успокоиться, резко тряхнул темноволосой головой. Глупо и смешно так волноваться из-за какого-то файла. Давно пора понять, возврата к прошлому нет. Сейчас уже стыдно вспомнить, как он стоял, беспомощно уставившись в её прощальное письмо, и ни слова в нем не понимал. Пробегал взглядом одну и ту же равнодушную фразу о том, что случившееся было ошибкой. Ловил сочувственные взгляды Аниной матери и не знал, что делать.

Неясно, как он тогда ухитрился добраться до дома целым и невредимым. Нарушая все правила, гнал джип на бешеной скорости, лавируя в оживленном потоке машин. Было так больно, что не хотелось жить. Дома без сил рухнул в кровать. Мягкие складки постели ещё хранили нежный аромат её тела, и он застонал от обиды и отчаяния. Пытаясь избавиться от рвущего душу наваждения, побрел в гостиную, открыл бутылку Камю и залпом выпил обжигающую жидкость. Откинулся на мягкий подголовник кресла, ожидая, когда наступит спасительное забытье. Словно назло, голова была ясна, как никогда. Он вдруг отчетливо понял, что не сможет забыть Анну, её звонкий смех, ласковую улыбку, лучистый взгляд. Стоило закрыть глаза, и он видел её прелестное лицо, чувствовал покорное тело в своих руках. Казалось, её нежные стоны всё ещё разносятся эхом по дремлющему дому.

Воспоминания обступали, не отпуская ни на миг. Целый день он просидел в их плену, проклиная себя. Угораздило, дурака, связаться с младенцем. Анна была слишком мала для серьезных чувств. Она не любила, а просто играла во взрослую жизнь. Обычное любопытство ребенка, вступающего в большой мир. Стоило родителям прикрикнуть, и она сдалась, вычеркнула его из своей игрушечной жизни, в которой всё расписано на много лет вперед. Господи, да он сразу должен был понять это, когда вместо любящего "да" из её лживых клубничных губок прозвучало осторожное обещание поговорить с родителями. Вот и поговорила. Послушала мудрые советы старших, поняла, что неотразимый сердцеед Корф непригоден для милой семейной идиллии и бросила его, оставив наедине с обидой и болью. Даже не подумав, как он справится с этой бедой.

Три дня, сказавшись больным, он беспробудно пил. И кто знает, до чего бы дошел, если бы обеспокоенный Репнин не приехал его навестить. Хитрый Мишель со скорбным видом поведал о проблемах, возникших на фирме в отсутствие Владимира. Умело затронул самолюбие друга, сочувственно добавив, что понимает его состояние и просит лишь совета, не рассчитывая на большее. Такого удара гордость Корфа не могла перенести. Он не хотел, чтобы хоть кто-то подумал, что разочарование в любви может сломать его словно слабонервную девицу. Приняв ледяной душ и мгновенно отрезвев, Владимир принялся за дела. Уже потом он понял, что сложности были сильно преувеличены лукавым Репниным. Но к тому времени первая боль стихла, и Владимир смог рассуждать более-менее разумно.

Правда, не взирая на здравый смысл, он продолжал ждать от Анны вестей. Не расставался с мобильным телефоном даже в ванной - всё надеялся, что она позвонит и расскажет, как родители заставили написать письмо, заставили уехать. Ему казалось, что он сойдет с ума от неизвестности. Бросаясь из одной крайности в другую, он то волновался об Анне, то злился на её равнодушное молчание. К концу третьего месяца этих терзаний Репнин сумел вытащить его на шумную вечеринку, на которой познакомил с роскошной блондинкой. Девушка была безумно хороша собой и щедро подарила Владимиру волшебную ночь. Но он быстро расстался с новой знакомой - у неё был огромный недостаток. Это была не Анна. Именно это имя в ту ночь сорвалось с его губ.

Не желая сдаваться, он принялся встречаться с другими красотками. Менял их с головокружительной быстротой, надеясь, что сможет забыть ту единственную, которая по-детски безжалостно бросила его, а теперь, спустя полгода, вдруг прислала письмо. Неужели можно объяснить это бесконечное равнодушное молчание? Владимир нахмурился, но всё же открыл файл и разочарованно ухмыльнулся. Это даже не было письмом. Просто почтовый адрес в Лондоне. И, судя по всему, послали его случайно, по ошибке. А он, наивный, опять на что-то надеялся. Разволновался, как мальчишка. Корф, возьми себя в руки и успокойся!

Вошедший в кабинет друга Репнин чуть не рассмеялся, когда увидел, как Владимир с глубокомысленным видом крутит по столу маленькую сувенирную юлу, презентованную любимым радио.
- Простите, босс, что прерываю столь интеллектуальный досуг.
- Ну не все же такие затейники, чтобы раскладывать золотые крестики и нолики по серебряному полю, - хмыкнул Корф.
Михаил оставил встречный выпад без внимания:
- Ты сегодня утром почту разбирал?
- Да.
- Ну и …?
- Ну и что? Хочешь спросить, видел ли я адрес Анны в Лондоне?
- Ты как всегда проницателен. Именно это я и хотел узнать.
- В таком случае видел. Думаю, кроме меня и тебя ещё несколько десятков адресатов узнали, где именно в Лондоне проживает Анна.
- Володя, не притворяйся, что тебе всё равно. Я же вижу, что с тобой творится.
- У меня всё в порядке. А вот ты что-то разволновался. Неужели не можешь забыть прекрасную Анну?
- За тебя, дурака, волнуюсь. Помню, как ты все эти месяцы с ума сходил. Даже не возражай! Я же был рядом.

Вспомнив, как друг нянчился с ним, Владимир почувствовал угрызения совести.
- Миш, мне действительно было хреново. И твоё дружеское плечо пришлось очень кстати. Именно потому, что ты так хорошо всё знаешь, прошу - не вороши прошлое.
- Не обманывай себя, - серьёзно покачал головой Репнин. - Ты так и не забыл её. Поезжай и поговори с Анной. Хотя бы узнай, почему она уехала тогда.
- Какая разница. Главное, она сделала это.
- Я уверен - её заставили. Анна любит тебя. Я прекрасно помню, как она замирала от счастья рядом с тобой. Какими глазами смотрела. Это был взгляд любящей женщины.
- У Анны было полгода, чтобы поговорить со мной. Просто позвонить. Телефон всегда со мной.
- А сегодняшняя почта?
- Это массовая рассылка. Компьютерный глюк.
- Даже если так, теперь ты знаешь, где Анна. Судьба дает вам ещё один шанс - ты должен им воспользоваться. И я не отстану, пока ты не купишь билет на ближайший рейс в Лондон. Тем более, что ты всё равно скоро собирался туда по делам.
Владимир досадливо поморщился. Мишка, как репей. Теперь не отстанет, пока не добьется своего. Действительно, надо встретиться с партнерами в Лондоне. Можно полететь и сейчас. Вот только, разговаривать ему с Анной не о чем. Всё кончено. Возможно, стоит просто увидеть её, чтобы уяснить это раз и навсегда.

3

Новые знакомства.


Что было любимо - все мимо, мимо,
Впереди - неизвестность пути...
Благословенно, неизгладимо,
Невозвратимо... прости!

После дождя жаркий летний воздух особенно остро пах ароматами трав и цветов. Сделав последний круг по влажной песчаной дорожке вокруг Гайд-парка, Ольга повернула каурую кобылку к конюшне. Пора возвращаться домой. Счастливая улыбка тронула её красиво очерченные губы. Всего несколько месяцев назад они вчетвером с подругами сняли в Кенсингтоне двухэтажную квартирку с маленьким садом. Для Ольги она стала первым родным домом, которого у девушки не было никогда. Родители развелись сразу же после её рождения, быстро создав новые семьи. Их участие в воспитании дочери состояло в оплате дорогих частных школ, а затем колледжа. Нельзя сказать, чтобы Ольга сильно страдала по этому поводу. Она была уверена в себе и общительна. Легко находила друзей на новом месте. Жизнь была насыщенной и интересной. Только вот иногда по вечерам очень хотелось, чтобы было место, где тебя любят и ждут. Где в приветливом покое забываются все горести и печали.

Теперь у неё есть дом, родной и любимый. С просторной солнечной гостиной, четырьмя маленькими спальнями наверху, для неё и трех подруг, и уютной столовой, выходящей в сад. Анна, наверное, сейчас возится в нем со своими новыми розами. Как бы она, увлекшись любимым занятием, не пропустила свидание с Алексом. Забавно, но Ольга даже не ревновала бывшего бой-френда. Их роман был бурным и ярким. Но требовательной и самолюбивой Ольге быстро надоело легкомысленное непостоянство Алекса, и они расстались полюбовно, продолжая поддерживать приятельские отношения. Тогда-то Оля и решила познакомить с ним подругу, желая отвлечь Аню от грустных мыслей. Результат оказался неплох. Как и следовало ожидать, Алекс сразу увлекся белокурой красавицей. Изо всех сил старался развлечь и развеселить её. Анечка ожила, снова почувствовала вкус к жизни. Её мелодичный радостный смех наполнял Ольгу гордостью. Глупые Лизкины затеи с рассылкой адреса по электронной почте так ничего и не дали. С чего только сумасбродный Лизок взяла, что таинственный незнакомец, разбивший сердечко их подруги, на всех парах примчится в Лондон. Время идет, а его всё не видно. А вот Алекс, судя по всему, увлекся не на шутку. К тому времени, когда Лиза с Соней вернутся в Лондон, он того гляди сделает Ане предложение руки и сердца. Ольга усмехнулась. Забавно, они встречались полгода, но он так и не представил гордую полячку аристократическим предкам. А Аню после недели знакомства пригласил на уик-энд в родительское поместье. Чопорные англичане были очарованы милой и благовоспитанной подругой сына. Они с удовольствием показывали ей родовое гнездо. Больше всего Анну восхитили большой старинный парк и оранжерея. Из поездки она привезла несколько роскошных розовых кустов, которые заботливо высадила в их маленьком садике.

Подойдя к дому, Ольга увидела небрежно припаркованный темно-зеленый порше Алекса. Самоуверенный лорд с мечтательным видом бродил по гостиной, ожидая Анну.
- Привет! А ты стал застенчив, - подколола приятеля Ольга. - Помнится, раньше с удовольствием помогал мне выбирать подходящее платьице.
Алекс приветливо улыбнулся, пропустив насмешку мимо ушей.
- Оля, рад тебя видеть. Мы с Анной едем в Хэмптон-Корт. Там сейчас роскошная выставка королевских садоводов.
Девушка усмехнулась. Счастливый вид Алекса почему-то вызвал легкую досаду.
- Я смотрю, ты увлекся цветочками по примеру своих предков. Ну и как они? Наверное, очарованы нашей Аней?
- Ещё как. Они даже сказали, что именно о такой невестке мечтают. А когда узнали, что Анна в придачу ко всем достоинствам ещё и княжна Долгорукая, то решили, что это перст судьбы. Мой далекий предок уже был женат на русской княжне.
- Не боишься потерять холостяцкую свободу?
- Знаешь, раньше от одной мысли о женитьбе меня бросало в дрожь. А теперь мечтаю, чтобы Анна всю жизнь была рядом.
- Чем же она так зацепила тебя? - поинтересовалась Ольга. Алекс вздохнул, и глаза его затуманились от нежности.
- Она - волшебная. Я думал, что сейчас уже нет милых ангелов в женском обличии, как моя матушка. Но Анна именно такая - нежная, ласковая. Я готов любить и заботиться о ней всю жизнь.

Наверху хлопнула дверь, и по лестнице застучали легкие каблучки Анны. Увидев её стройную фигурку в легком розовом платье, Алекс склонился в изящном поклоне.
- Моя принцесса, экипаж у подъезда. Погода замечательная. Я взял с собой всё для пикника на свежем воздухе.
Анна радостно захлопала в ладоши:
- Я только что об этом мечтала. Спасибо, Алекс. Ты - настоящий волшебник, - она ласково чмокнула Алекса в щеку. - Оля, а ты не хочешь выбраться с нами на природу?
Увидев, как вытянулось от неожиданного Анечкиного предложения лицо Алекса, Ольга невольно усмехнулась. Конечно, она в любом случае не стала бы портить поездку голубкам. Но нынче у неё есть весомая причина отказаться от поездки. Ольга покачала темноволосой головой.
- Спасибо, но у меня через час романтическое свидание с одним красивым брюнетом. Кстати, Аня, твоим соотечественником.


4

Свидание.

Есть любовь, похожая на дым,
Если тесно ей, она дурманит,
Дай ей волю и ее не станет.
Быть как Дым, но вечно молодым.

Владимир хмуро смотрел на то, как холеный розовощекий блондин галантно усадил Анну в спортивный автомобиль, заботливо помог пристегнуть ремни и лихо тронулся с места. Выждав несколько минут, Корф поднялся на крыльцо старомодного викторианского дома и позвонил. Почти сразу дверь распахнулась и на пороге появилась полуодетая Ольга. Темные волосы живописно рассыпались по её роскошным плечам. Глубокий вырез легкомысленной майки открывал взору пышную грудь. Не смотря на мрачное настроение, Владимир восхищенно улыбнулся.
- Привет, красавица!
- Привет! Ты рановато, Влад.
- Не мог пропустить столь захватывающее зрелище, - Владимир дерзко скользнул глазами по её загорелым ногам и стройным бедрам, обтянутым короткими шортиками.
Но Ольгу трудно было смутить откровенными взглядами. Она довольно улыбнулась произведенному эффекту и приветливо поцеловала нового приятеля.
- Заходи, наглец! Посмотришь на моё скромное жилище.

Владимир не спеша вошел в просторную гостиную. Огляделся. Типичное девчачье жильё. Нежные пастельные тона. Идеальная чистота и уют. На эркерных окнах кружевные занавески, на креслах и диванах разноцветные подушечки и мягкие игрушки. Среди них большой белоснежный мишка, которого он выиграл для Анны в гольф-клубе. Надо же, привезла сюда. Может в память, а скорее всего просто понравился сувенир. Не стоит обольщаться. Судя по всему, Анна не грустит в разлуке с ним. Выглядит она замечательно. Все так же ослепительно красива и далеко не одинока.

Когда неделю назад Владимир прилетел в Лондон, ноги сами понесли его по заветному адресу. Возле дома, утопающего в зелени, он неожиданно для себя оробел. Злился на свою нерешительность, но ничего не мог поделать. Было страшно, что она откроет дверь, посмотрит равнодушным взглядом и, вглядевшись, скажет: "А, это ты… Что случилось?" Он так ярко представил себе это мгновение, что в горле запершило от отчаяния. Каким же он был дураком, что притащился сюда. Ведь Анна всё уже написала в том проклятом письме. Нет, он не будет пытаться поговорить с ней. Лучше просто ещё раз незаметно посмотрит. Кто знает, может быть, спустя полгода она не покажется ему такой уж привлекательной. Владимир простоял больше часа, когда дверь распахнулась и из дома вышла Анна. Ему было достаточно одного взгляда, чтобы понять - прошлое вернулось. Вернее, оно никуда не исчезало. Он просто обманывал самого себя. Эта белокурая красавица нужна ему больше жизни. И она будет с ним, чего бы ему это не стоило.

Приняв решение, он почти успокоился и стал хмуро наблюдать, как следом за Анной появился привлекательный блондин, как они сели в зеленый порше, и высокая красивая брюнетка, помахав им на прощание, громко прокричала: "Приятного уик-энда!" Этот выкрик не улучшил его настроения. Получалось, что у Ани довольно близкие отношения с холеным красавчиком, раз они проводят выходные вместе. Но неприятное открытие уже не могло остановить Корфа. Он стоял и обдумывал, как добьется своего, когда из дома снова вышла Анина подруга. Она направилась к расположившемуся недалеко субботнему рынку. Решение познакомиться с девушкой и от неё узнать о том, как живет Анна, пришло спонтанно. Остальное не было проблемой для опытного в подобных делах Владимира…

- Влад, иди сюда, - раздался из соседней комнаты низкий голос Ольги. - Я угощу тебя чашечкой кофе. А может быть, хочешь чая? У Анны есть какой-то особенный, земляничный.
Владимир вздрогнул, наяву услышав имя, владевшее его мыслями.
- Нет, - резко ответил он. - Я терпеть не могу клубнику. У меня на неё аллергия. Лучше кофе, и пожалуйста, покрепче.
Он подошел к большому овальному столу, накрытому белоснежной скатертью, опустился в плетеное девичье кресло, недовольно заскрипевшее под крепким мужским телом. Вытянул ноги, поставив их на низкую скамеечку, и принялся лениво разглядывать ухоженный внутренний садик, на который выходила столовая. Ольга быстро приготовила ароматный кофе. Налила его в маленькие фарфоровые чашки и оглянулась, любуясь новым знакомым. Темные, блестящие глаза задумчиво глядели вдаль из-под полузакрытых век. Густая челка упала на высокий белоснежный лоб. Упрямые, красиво очерченные скулы. Чувственные губы, к которым так и хочется прикоснуться, чтобы узнать их вкус… Отгоняя бесстыдное желание, Ольга поставила чашки на стол и завела светскую беседу.
- Нравится наш сад?
- Я в этом мало разбираюсь. Хотя, красиво. Это твои труды?
- Нет, я слишком ленива для кропотливой возни в земле. Сад - заслуга Ани. Она им просто бредит. А эти роскошные розовые кусты ей подарили вчера родители Алекса. Помнишь, я говорила тебе про него.

Владимир с равнодушным видом кивнул головой.
- И что, он влюблен в мою соотечественницу?
- Ещё как, раз познакомил с родителями. А сегодня Алекс сам сказал мне, что мечтает стать Аниным мужем.
- Твоя подруга, наверное, рада такому повороту дел.
- Как сказать. Знаешь, она долго тосковала из-за какой-то несчастной любви. Даже плакала по ночам, думая, что никто её не слышит. Мы все переживали за Аню. Пытались отвлечь от грустных мыслей. Вот я и познакомила её с Алексом, - Ольга рассмеялась. - Как видишь, из меня вышла неплохая сваха.
Владимир послал проклятья Ольгиному таланту, одним глотком допил кофе и, резко встав, напомнил о сегодняшних планах. Новая знакомая обещала показать ему маленькую Венецию, расположенную в самом центре Лондона.


Маленький желто-красный катер неторопливо разрезал изумрудную воду канала. Черные лебеди храбро проплывали рядом, выгибая грациозные шеи. Они с королевским высокомерием поглядывали на парочку, которая любовалась прелестными видами, открывавшимися взору на каждом новом повороте.
- А ты здорово справляешься. Чувствуется опыт.
- У меня в Москве есть похожий катерок. А этот чей?
- Моих подруг Елизаветы и Анны. Они случайно открыли это место и просто влюбились в него. Мечтали снять здесь дом, но оказалось слишком дорого. Тогда стали брать катер в аренду и тусоваться тут. А потом купили эту посудину.
- Боевые девушки.
- Лиза именно такая, а Аня очень домашняя. Когда мы познакомились, она казалась такой маленькой и потерянной. Словно впервые рассталась с родным домом. Потом я узнала, что это действительно так. Знаешь, мы с Аней полные противоположности. Мои родители никогда не интересовались, как я живу, а её - опекали на каждом шагу. Анна никогда не жаловалась, но думаю, постоянный присмотр и контроль ещё ужасней, чем безразличие. Они ведь даже сейчас постоянно звонят дочери, проверяют, как она. Поражаюсь её терпению. Я бы точно сорвалась и нагрубила.
- Значит, не хочешь, чтобы родители заботились о тебе.
- Когда-то, конечно, хотела. Но сейчас рада, что они не вмешиваются в мою жизнь. Ну, что мы всё обо мне, да обо мне. Лучше скажи, тебе нравится здесь?
- Конечно. Я и не знал, что в центре Лондона есть такой живописный уголок. И впрямь, очень похоже на Венецию, - задумчиво ответил Владимир, отрываясь от тревожных мыслей.
- Забавно, но даже не все лондонцы знают о маленькой Венеции. Вообще-то это элитный район города. Все особнячки вдоль канала безумно дорогие. Кстати, вот в этом, - показала Ольга на двухэтажный дом с ухоженным садом, спускающимся к воде, - живут твои соотечественники, знаменитые Ростропович и Вишневская.

Катер нырнул в туннель, и гулкое металлическое эхо начало вторить разговору.
- А ты долго ещё пробудешь в Лондоне?
- Трудно сказать. Это будет зависеть от многого. Во всяком случае, мне теперь придется часто приезжать сюда по делам. Я даже подумываю купить в Лондоне жилье.
- Могу посоветовать неплохого риэлтора.
- Обязательно воспользуюсь твоей помощью. Обещаю, как только устроюсь на новом месте, сразу отпраздную новоселье. Ты - главная гостья.
- Обожаю веселые вечеринки, - Ольга улыбнулась и обняла Владимира. - С радостью помогу тебе всё подготовить на высшем уровне. По этой части мало кто со мной может сравниться.
- Не сомневаюсь, ты не девушка, а настоящий кладезь талантов.
- Смеёшься?
- Что ты! Я совершенно серьезен. И безумно рад нашему знакомству. Что бы я делал в Лондоне без тебя.
- Умер бы от скуки.

Довольный Ольгин смех маленьким фейерверком разлетелся по туннелю, отразился от низких сводов и растворился в ярких брызгах солнечного света, залившего катерок, вынырнувший из темноты. Красивые здания вдоль канала сменились живописным ландшафтным парком.
- А это Риджент-парк. Если сойти на этой пристани, то попадешь в городской зоопарк. Но поскольку мы вышли из детского возраста, плывем дальше. Скоро ты увидишь маленький Амстердам. Это я так окрестила местечко в конце канала. Очень похоже, и публика соответствующая.
- Ха, и косячки продают так же открыто?
- Чего нет, того нет. Но атмосферка та же. Пришвартуемся и посидим там в ресторанчике.
- Идет. А то я голоден, как волк. Готов съесть всё, что попадет на глаза.
- И меня? - кокетливо наклонила голову Ольга.
Владимир внимательно посмотрел на эффектную брюнетку, весело глядящую на него.
- Выглядишь ты весьма аппетитно. Но пока я вполне могу довольствоваться обедом.


5

Ещё одно свидание.

Есть любовь, похожая на тень:
Днем у ног лежит: тебе внимает,
Ночью так неслышно обнимает...
Быть как тень, но вместе ночь и день.


Солнце перевалило за полдень, когда Анна с Алексом, облазившие все уголки выставки в Хэмптон-корте, наконец, собрались устроить пикник. Открыв плетеную корзинку с едой, они удобно расположились на зеленой лужайке. За веселой болтовней обед проходил незаметно. Алекс, не отрывая глаз, любовался Анной, восторженно вспоминавшей цветочные красоты. Она и сама казалась ему прекрасным цветком, столько изящества и грации было в каждом её движении. Улыбающееся личико в ореоле чуть растрепанных белокурых локонов светилось нежностью и добротой. Хрустальный голосок звучал, как чарующая музыка, которую хотелось слушать всю жизнь. Алекс тонул в сияющих небесно-голубых глазах, едва сдерживаясь, чтобы не покрыть поцелуями розовые щечки, маленький носик, нежные губы, похожие на лепестки роз. Прогнав прочь чересчур пылкие мечты, он бережно снял дубовый листок, упавший на её шелковистые волосы, наполнил бокалы прохладным белым вином и широко улыбнулся.
- Анна, за тебя! Скажу честно, сегодня с утра завидую кустам и цветам. Ты даришь им столько любви. Ради этого, я готов стать скромным можжевеловым кустом.
Аня порозовела под восхищенным взглядом Алекса.
- Спасибо, - лукаво улыбнулась она. - Но вряд ли тебе пришлись бы по вкусу холодные обливания и подкормка удобрениями.
- Тогда я буду фикусом. Видел, как бережно им протирают каждый листочек. Не откажусь от подобной процедуры, если её будут делать твои изящные пальчики.

Анна рассмеялась:
- Алекс, меня предупреждали, что ты опытный льстец и умеешь кружить девушкам головы…
- Бессовестная клевета. Я вообще не умею льстить и лгать. Каждое моё слово - истинная правда, особенно, когда говорю о тебе.
Закончив оправдательную тираду, Алекс мечтательно загляделся на голубую виноградинку, медленно перекочевывавшую из Аниных пальчиков в розовый ротик. Страстное желание охватило пылкого лорда с такой силой, что, увидев, как побледнело и напряглось его лицо, Анна испугалась.
- Алекс, тебе плохо?
- Чуть-чуть, - с трудом выдавил он пересохшим горлом, не преминув воспользоваться создавшейся ситуацией. - Наверное, перегрелся на солнце, пока бегал за тобой по выставочным лужайкам, - Анна расстроилась:
- Какая я эгоистка! Мне-то хорошо гулять в шляпке, вот и не сообразила, что тебе может напечь голову. Надо лечь и положить на лоб мокрый платок, - она озабоченно достала белый батистовый платочек. Аккуратно смочила. Алекс притворно вздохнул:
- Жаль, нечего положить под голову.
- Клади на мои колени, - заботливо предложила красавица.

С трудом сдерживая довольную улыбку, Алекс осторожно опустил светловолосую голову на заветные колени и замер, тая от наслаждения. Никогда ещё он не был так близок к Анне. Стоило протянуть руку, и она оказалась бы в его объятиях. Но Алекс чувствовал, что смелый натиск, раньше всегда приносящий удачу в любовных делах, только оттолкнет нежную красавицу. Анна была мила и приветлива с ним. Но безуспешно пытался он пересечь заветную черту, отделявшую невинный флирт от серьезных чувств. Каждый раз Анна замыкалась в себе, словно отгораживаясь невидимой стеной. Алекс прикусил губу, призывая на помощь терпение, которого ему так не хватало. "Нельзя торопить события, - подумал он: Анна должна привыкнуть ко мне. Ей хорошо, когда я рядом. Это не мало. Ей приятны мои прикосновения. А ведь отец когда-то говорил, что если ты взял женщину за руку, и она не вырвала её с отвращением, то между вами возможно всё. Бедная девочка настороженна из-за прошлых разочарований. Господи, неужели нашелся глупец, оттолкнувший такую красавицу? Впрочем, что ни делается - всё к лучшему. Теперь Анна со мной, и я сумею о ней позаботиться. Только не надо торопиться". Алекс улыбнулся. Аня ещё не знает, что у них впереди целая жизнь. Не спеша, он завоюет её доверие и дружбу. Станет близким и необходимым. А там и до любви недалеко.


6

Подруги.

Есть намеки тайные
В будничных вещах.
Есть необычайные
Пропасти в сердцах.

Верь в приход нежданного,
Тайна есть во всем,
В сердце много странного,
Мы живем… Живем!

Утреннее солнце ласково пробивается сквозь зеленую листву маленького сада. Аккуратная лужайка с овальным столом и плетеными креслами усыпана золотистыми пятнышками света. Изящная девичья фигурка в восхищении замерла на пороге столовой.
- Оля, идем завтракать в сад. Погода волшебная…
Легкий ветерок тронул белоснежную скатерть и растрепал локоны двух подруг, светловолосой и жгучей брюнетки.
- Как вчера погуляли в Хэмптон-Корте? Не заблудились в королевском лабиринте?
- Мы не добрались до него. Представляешь, стояла страшная жара, и Алекса чуть не хватил солнечный удар.
- Да ну! - недоверчиво покачала головой Ольга. - Что-то не припомню за ним подобных слабостей. И что же вы предприняли?
- Ничего особенного. Положили ему на лоб мокрый платок. Он прилег, - Анна запнулась. Ольга посмотрела на неё с интересом.
- И куда же он прилег, несчастненький? Верно, пристроил свою хитрую головушку на твоих коленях?
- Оля, я же говорю, ему, бедному, правда, стало нехорошо. Алекс был белый, как мел.
- Как горячо ты его защищаешь. Придется поверить. Вижу, ваш роман стремительно развивается.
- Что ты! Никакого романа нет. Так, легкий флирт.
- А Алекс считает иначе. Он очень серьезно к тебе относится, даже хочет, чтобы ты стала его женой.
- Не может быть, - от удивления Анна округлила глаза, став похожей на девушку из японского мультфильма. - Ты ведь сама предупреждала меня, что серьёзные отношения и Алекс - две вещи несовместные.
- Всё когда-то бывает впервые. Вот и Алекс влюбился не на шутку.
- Честно говоря, я не давала ему повода на что-то рассчитывать. Мы ведь даже ни разу не целовались по-настоящему.
- Просто он видит, как ты настороженна, и боится испугать своей пылкостью. Неужели он совсем тебе не нравится?
- Мне приятно с ним. Алекс милый и веселый.
- И только? А может, тебе просто нужно время, чтобы разобраться в себе и оценить его чувства?
- Мне не в чем разбираться. Я люблю другого.

Ольга на миг замерла от неожиданного признания. Анна всегда избегала разговоров о любви. О неудачном романе они с подругами догадались только по обрывочным фразам и разным мелочам.
- Но ведь этого другого нет с тобой рядом. Вы расстались.
- Да, но я не могу его забыть. Не получается.
- Надо ли помнить человека, который вычеркнул тебя из своей жизни. Думаю, он не стоит твоей любви.
- Он - самый лучший. Это не он, а я вычеркнула его из своей жизни.
- Ничего не понимаю. Если он такой замечательный, зачем ты так поступила?
- Чтобы у него не было из-за меня неприятностей. Не обижайся, но мне не хочется всё это вспоминать.
Анна опустила плечи, съежившись в плетеном кресле.
- Я, должно быть, поступила неправильно. Надо было рассказать ему обо всем. Но сначала я растерялась. А потом было слишком поздно. Да он бы и не простил мне предательства. Если бы ты знала, чего я понаписала в прощальном письме! Такое нельзя забыть.
Она подняла голову и вытерла выступившие слезы.
- В любом случае, уже ничего не исправить, не вернуть. Мне, действительно, надо всё забыть и попробовать ответить на чувство Алекса.

Ольга улыбнулась подруге:
- Правильно. Чего грустить о прошлом. Новые знакомства лучшее средство от старых печалей. Бери пример с меня.
- Ты имеешь в виду красивого брюнета, которого прячешь от всех? Как ваше вчерашнее свидание? Маленькая Венеция произвела впечатление?
- Очень, он даже решил купить там дом.
- Счастливчик. Если бы я могла выбирать, то поселилась именно там. Место просто сказочное.
- Ох, уж эта загадочная русская душа. Любите вы романтику, - рассмеялась Ольга.
- А разве плохо? Тебе ведь нравится этот Влад.
Ольга посерьёзнела:
- Если честно, то очень. Никогда не думала, что так поведусь на красивого мужчину. Обычно красавчики самовлюбленные и недалекие. Но Влад - исключение. Он умный, веселый, уверенный. А как ухаживает! С ним рядом я чувствую себя настоящей женщиной. Но даже не это главное. Никогда ещё ни с одним парнем мы не говорили так искренне и откровенно. Мне кажется, я могу рассказать ему обо всех радостях и бедах, и он поймет меня. А если бы ты видела, какие у него глаза - темные, бездонные, так и хочется в них утонуть.

Ольга заметила, как нервно вздрогнула подруга.
- Прости, что-то я разоткровенничалась. Тебе неприятно?
- Что ты! Наоборот, я тебя хорошо понимаю. А это, так, вспомнилось… Олечка, я очень рада за тебя. Ты как никто другой заслуживаешь преданной любви, - улыбнулась подруге Анна. - Надеюсь, твоё чувство взаимно.
- Пока Влад не говорил со мной о любви. Но он внимателен ко мне, чуток, заботлив. Так не ведут себя с девушкой, которая безразлична. Мне кажется, ему хорошо со мной. Да и внешне я - настоящая польская красавица, - горделиво повела плечами Ольга. - Каждый третий мужик на меня оглядывается.
Анна заулыбалась.
- Надо применять Лизины приемчики, и будет оглядываться каждый первый.
Ольга рассмеялась, вспомнив выходку озорной подруги. Как-то раз Лиза неосторожно похвасталась своему парню, что когда гуляет одна, то вслед ей смотрят все мужчины. Приятель засомневался, и заядлая спорщица предложила пари. Условия были приняты. Лиза велела парню идти позади неё, и тот изумленно наблюдал, как каждый встречный мужчина, и впрямь, оглядывается вслед его девушке.
- Да уж, у этой хулиганки есть чему поучиться. Это ж надо было догадаться, показывать прохожим язык.

7

Встреча.

Я думал, что сердце из камня,
Что пусто оно и мертво:
Пусть в сердце огонь языками
Походит - ему ничего.

И точно, мне было не больно,
А больно, так разве чуть-чуть.
И все-таки лучше довольно,
Задуй, пока можно задуть.

На сердце темно как в могиле,
Я знал, что пожар я уйму...
Ну вот... и огонь потушили,
А я умираю в дыму.


Владимир поднял руку и замер, словно перед прыжком в ледяную воду. Каждый раз, заходя к Ольге, он ждал этого мгновения: звенит звонок, и дверь открывает Она, его Аня. И каждый раз ошибался: выбегала радостная Оля, и заветная встреча откладывалась. Может быть, стоит поторопить события и предложить Ольге отправиться куда-нибудь вчетвером. Зачем ждать новоселья, которое устраивается с одной целью: пригласить Анну в его новый дом. Он, не задумываясь, выложил кругленькую сумму за двухэтажный особнячок в полюбившемся ей районе. Анне должны были понравиться светлые просторные комнаты, белоснежный камин в гостиной, а главное, прекрасный сад, спускающийся к воде. Именно тут он планировал появиться перед ней и напомнить о своем существовании. Но Ольгины рассказы о настойчивом ухаживании Алекса начинали всё больше тревожить, заставляя приблизить миг встречи. Пожалуй, он так и сделает. Ольга давно звала его в Гринвич, посмотреть на стоящую на приколе быстроходную Катти Сарк, постоять над нулевым меридианом, попирая ногами сразу два земных полушария. Надо поехать туда вчетвером. Владимир решительно нажал на кнопку звонка и напрягся, услышав приближающиеся легкие шаги. Сердце замерло, подсказывая, что это Она. Дверь медленно, как во сне отворилась. До боли знакомая и родная хрупкая фигурка в легком топике и выцветших джинсах замерла на пороге. Нежно-голубые глаза широко распахнулись навстречу. Владимир внимательно вглядывался в них, ожидая какой приговор вынесет ему этот взгляд. Он видел, как в глазах Анны вспыхнуло недоверие, быстро сменившееся изумлением, которое тут же поглотила ослепительная, сметающая всё на своем пути радость. Её нежные губы беззвучно дрогнули, пытаясь что-то произнести. Ноги сделали маленький шажок к нему.

- Ты приехал, - услышал он её смятенный шёпот. И сраженная нежданным счастьем, она упала ему на руки, погрузившись в безмолвную темноту.

Сбежавшая вниз Ольга с изумлением увидела Владимира, держащего бесчувственную Анну.
- Володя, неси Анечку сюда на диван. Говорила же я ей, не возись в саду на солнцепеке. И вот результат, - расстроено всплеснула руками Ольга: - Посиди с ней, я принесу нашатырь.
Владимир нехотя опустил драгоценную ношу на мягкий диван. Ему хотелось вечно стоять и держать в руках прелестное тело, казавшееся невесомым. Дрожащими от волнения руками он убрал белокурые локоны с любимого лица. Аня, Анечка… Какая же ты красавица! Совсем не изменилась с того самого счастливого дня его жизни. Владимир осторожно прикоснулся кончиками пальцев к нежному бархату побледневшей щечки. Затаив дыхание, провел ими вниз по изящной шейке. Бережно поправил сбившуюся бретельку белоснежного топа. При виде коричневых сосков, просвечивающих сквозь тонкую ткань, глаза его потемнели. Забыв обо всем на свете, он притронулся жадными губами к упругой грудке и тут же одернул себя. Черт побери, что он делает! Ей же плохо. Господи, где же Ольга! Хоть бы она скорее пришла… Хоть бы вовсе не приходила…

Ольга вихрем влетела в гостиную. Резкий запах нашатыря ударил в нос. Анна глубоко вздохнула и медленно открыла глаза.
- Как ты? - сочувственно спросила Оля.
- Неплохо, только голова немного кружится.
- Ну и напугала ты меня. Слышу - грохот, выбегаю - ты у Влада на руках. Кстати познакомься - это тот самый загадочный брюнет, которого ты давно хотела увидеть.
Анна изумленно повернулась к Владимиру:
- Это твой Влад?
- Угу. Что-то ты опять побледнела, горюшко моё. Лежи, я дам тебе воды, а потом схожу за мокрым полотенцем. Положим его на голову, - Ольга аккуратно наполнила хрустальный стакан, не замечая напряженного молчания, вязкой пеленой повисшего в комнате.

Взволнованный Владимир нетерпеливо ждал, когда они с Анной останутся наедине. Хотелось скорее понять, не принял ли он желаемое за действительное. Не померещилась ли ему радость в её глазах? Вдруг все его пылкие признания покажутся ей смешными и ненужными? Может, стоит действовать умнее и осторожнее? О чем Анна сейчас думает, такая соблазнительная и прекрасная?… А красавица, разбившая его сердце, с трудом сдерживала слезы горького разочарования. Какой наивной дурочкой она была, когда решила, что Владимир приехал именно к ней. Сама же недавно говорила, что нет ей прощения. Сама каждый вечер молила бога, чтобы Владимир забыл её и был счастлив с другой. И вдруг поверила в чудо. Пора забыть сказки. Владимир ухаживает за Ольгой, её лучшей подругой. У них всё хорошо. А она своим дурацким обмороком поставила его в глупое положение. Дрожащими руками Анна взяла стакан из рук Ольги. Не смотря на жару, её бил озноб. Надо успокоить Владимира. Пусть думает, что ей стало плохо от возни в саду. Пусть считает, что она тоже забыла обо всем.

Едва Ольга вышла из гостиной, Анна повернулась к Владимиру, призывая на помощь всё своё мужество. Прекрасные темные глаза внимательно смотрели на неё с тревожным ожиданием.
- Владимир, я знаю, что опоздала со своими извинениями… Я очень виновата перед тобой. То, что я сделала, было ужасно… Если бы ты знал, как я рада, что сейчас у тебя всё хорошо… Оля много рассказывала мне о своем новом знакомом, но я и подумать не могла, что это ты, - серебристым голосом произнесла Анна и сама удивилась тому, как гладко льется речь из её уст. - Ольга ничего не знает о… нас с тобой. Я рада, что ты с ней познакомился. У меня тоже есть новый друг. Ты уже слышал про Алекса. Это он, - Анна застыла, ожидая ответа. Но Владимир молчал. В изумлении он смотрел на самого родного и дорогого ему человека и ничего не понимал. Опять она отталкивает его. Даже не намекает, а говорит ясно и прямо, что у неё есть другой, и он ей не нужен… Хотелось крикнуть, что же ты делаешь, Анечка! Ты же обрадовалась мне. Я видел, как сияли твои глаза. Значит, ты меня любишь. И повторяешь ту же ошибку, что и полгода назад. Почему? Неужели я так плох? Неужели мнение твоих родителей важнее, чем наша любовь? Что же тебе сказать, чтобы привести в чувство? Как заставить понять, что ты не можешь без меня, как и я без тебя?

В дверях показалась Ольга с мокрым полотенцем. Она заботливо положила на лоб Анны холодный компресс. Заставила допить воду. Увидев, что пролившиеся капли сделали совсем прозрачным белоснежный топ подруги, накинула легкую косынку на её плечи. Удовлетворенно улыбнулась, поняв, что ни Анна, ни Владимир не заметили неловкой ситуации.
- Вот так. Я позвонила Алексу. Он сейчас приедет и посидит с тобой. Вы с ним два сапога - пара. Сначала он чуть в обморок не грохнулся, и у тебя на коленках отлёживался. А сейчас и ты туда же…
Ольгины слова переполнили чашу терпения Владимира. Злость и ревность охватили его, возвращая былые обиды. Хорошо, что он не стал спешить с признаниями в любви. Больше у Анны не будет возможности унизить и оттолкнуть его. Горькие воспоминания разбередили душу, как полгода назад. Захотелось сделать ей так же больно, как было ему тогда. Владимир обнял Ольгу, поцеловав темные локоны.
- Вот и славно. Значит, наше свидание всё же состоится, - громко произнес он, отрываясь от счастливой Оли, и с наслаждением увидел страдание в голубых глазах своей мучительницы. Прекрасно, пусть поволнуется. Может хоть ревность заставит Анну бороться за свою любовь.


8

Муки ревности.

Ревностью жизнь жива!
Благословен ущерб
Сердцу! Отдаст трава
Право своё на серп?

Тайная жажда трав…
Каждый росток: "сломи"…
До лоскутка раздав,
Раны ещё - мои!

Сходя с ума от ревности, Владимир настороженно вошел в темный дом. Ольга зажгла торшер, озарив гостиную неярким светом, и сочувственно предложила:
- Садись, сейчас сварю кофе и полечу тебя. Видно, сегодня не судьба нам повеселиться. Вечер не задался с самого начала. Сперва, Анюте плохо стало. А теперь и у тебя голова разболелась. Кстати, где Аня и Алекс?
Владимир вздрогнул. Ольга произнесла вслух вопрос, измучивший его. Лучше бы они с Олей ушли, не дожидаясь Алекса. Когда Корф увидел, как взъерошенный лорд торопливо вбежал в гостиную и взволнованно бросился к лежащей Анечке, то проклял всё на свете. Впервые он подумал, что вполне способен убить человека, да ещё испытать при этом удовольствие. Как жаль, что прошло время дуэлей. Он бы с наслаждением подстрелил этого пылкого блондина за один нежный взгляд, брошенный на Анну. Владимиру едва хватило сил уйти, оставив наедине с соперником женщину, которую он считал своей. Болтая с Ольгой за столиком в ресторане, Корф представлял улыбающуюся Анну в объятиях Алекса, чувствуя, что ещё секунда, и он бросится обратно со всех ног, наделав невообразимых глупостей. Наблюдательная Ольга сразу заметила, что Владимир сидит, как на иголках, и отвечает невпопад на все её вопросы. К счастью, она отнесла его рассеянность на счет плохого самочувствия, что он не замедлил подтвердить. За Ольгино предложение прервать свидание Владимир был готов расцеловать заботливую брюнетку. На одном дыхании он домчал её до дома и нахально напросился на чашку кофе, словно желая ещё больше растравить свои раны.

- Анна, отзовись, - низким голосом позвала Ольга. - Мы пришли. Как твои дела?
Со второго этажа послышался тихий шорох, сменившийся легкими шагами. Скрипнули ступеньки, и наверху крутой лестницы показалась Аня всё в том же топе и джинсах. Верхний свет не горел, и Владимир не мог увидеть её заплаканного лица.
- Оля, я тут. Что-то вы рано вернулись, - чуть слышно спросила она.
- А Алекс ушел? Вот поросенок. Я же просила его дождаться меня.
Анна посмотрела вниз на Владимира, самодовольно раскинувшегося на диване. Как ей хотелось соврать, что Алекс сейчас наверху в её комнате. Пусть Корф не думает, что она страдает и сохнет по нему. Но сил на ложь не было.
- Я отослала его домой. Не так уж мне плохо, чтобы вызывать сиделку, - попыталась пошутить Анна, чувствуя, как жалко звучит её голосок, охрипший от слёз.
Ольга так и не поняла, померещилось ли ей удовлетворение, молнией мелькнувшее в темных глазах Владимира. Тем более что, выпив чашку кофе, он тут же откланялся, извиняясь за позднее вторжение…

…"Владимир нежно провел пальцем по влажным губам Ольги. Коралловый рот открылся, и горячий язычок приветливо лизнул дерзкую ладонь.
- Оля, осторожно. Я теряю контроль над собой.
Раздался довольный женский смех.
- Именно этого я добиваюсь.
- Тогда, держись!
Сильные мужские руки ловко расстегнули вечернее платье, медленно спустили алую бархатную ткань с пышных женских плеч. Бережно расстегнули чашечки черного кружевного бюста. Властно погладили полные, налитые груди. Алчные губы приникли к отвердевшим ярко-красным соскам. Низкий стон разрезал тишину ночного дома…
Жадные женские руки стремительно стянули рубашку с мускулистого торса. Ласково пощекотали темные волосы на широкой груди.
Два обнаженных тела блестели в лунном свете, притягивая взгляд.
- Я и не знал, госпожа Калиновская, что Вы такая шалунья.
- Сейчас узнаете, господин Корф.
Ольга, улыбаясь, опустилась на колени. Уверенно расстегнула молнию брюк…
В томительной тишине сладким речитативом зазвучал шепот Владимира:- Да, Оля, да, да, да…"…


Ольга проснулась, услышав жалобные стоны.
- Бедная Анюта! Опять эти ночные кошмары.
Она торопливо накинула халат и заглянула в комнату подруги. Анна беспокойно ворочалась с боку на бок и тревожно шептала во сне. Ольга прислушалась, но кроме слов "нет, нет, нет…" не смогла ничего разобрать. Осторожно коснувшись Аниного плеча, она разбудила её. Голубые глаза полные слез блеснули в свете луны.
- Оля, это ты? А где… - Анна запнулась, осознав, что видела сон.
- Что?
- Да нет, ничего. Просто привиделся ночной кошмар.
Прозрачные слезинки скатились из Аниных глаз. Она со стыдом вгляделась в ласковое лицо подруги, прибежавшей успокоить её.
- Оленька, я очень тебя люблю. Клянусь, что сделаю всё, чтобы ты была счастлива.
- Глупенькая, ничего не надо делать. У меня и так всё хорошо, - улыбнулась Ольга, прижав к груди плачущую Анну. Лучше поскорее засыпай. Завтра утром мы вчетвером поедем в Гринвич.


9

Клубничное безумие

Есть в близости людей заветная черта,
Ее не перейти влюбленности и страсти,
Пусть в жуткой тишине сливаются уста,
И сердце рвется от любви на части.

Солнечное утро не радовало хмурого Владимира. Всю ночь ему снилась Анна в объятиях соперника. Сцены из мучительных кошмаров до сих пор стояли перед глазами. Ещё издали он увидел Ольгу и Алекса, укладывающих в машину припасы для пикника. Их улыбающиеся лица казались продолжением беспечного лета и грядущей веселой поездки. Единственным диссонансом в этой симфонии счастья было его собственное дурное настроение. Чувство вины перед искренней и приветливой Ольгой не прибавляло удовольствия. Противно было продолжать глупую и жестокую ложь, в дебри которой завели его любовь и ревность. Ругая себя на чем свет стоит, Владимир припарковал ярко-красную ламборджини, купленную из дурацкого мальчишеского соперничества. Отдал должное восторгам Алекса в адрес новенького авто, понимая, что жизнерадостный лорд, всё больше раздражает его. Выслушал указания хлопочущей Ольги и отправился на помощь к Анне, уже не зная, хочет ли видеть измучившую его красавицу... Подойдя к столовой, он услышал её серебристый голосок. Укладывая посуду для пикника, красавица напевала печальный романс. Мелодия разноцветными волнами разливалась по комнате. Она проникала в душу, возвращая в прошлые беспечные дни и бередя незаживающую рану. Невидимый, Владимир застыл на пороге, словно околдованный волшебным пением. От нахлынувших чувств стало трудно дышать. Рванув ворот джинсовой рубахи, он стряхнул с себя сладкое томление и как грозный судья явился перед глазами Анны. Встретив полный боли и гнева взгляд, она испуганно замолчала, не зная, что сказать.

- А у Вас сегодня прелестное настроение, мадемуазель, - ёрнически начал он разговор. Анна виновато опустила голову и тут же упрямо вскинула вверх. В конце концов, она не собирается чувствовать себя всю жизнь виноватой перед человеком, давно забывшим её. Если бы не Оля, она сейчас сбежала бы от Владимира, не позволив ему издеваться над собой. Но ради подруги, необходимо узнать, что творится у него на душе. Нельзя позволить Корфу играть чувствами Ольги.
Анна собралась с духом и, поглядев в темные глаза, полные яда и насмешки, спокойно произнесла:
- Владимир, нам нужно поговорить.
- Да ну! И о чем же? - незамедлительно последовал пренебрежительный вопрос.
- Об Ольге. Скажи, ты любишь её?
Владимир подошел к Анне и грозно навис над хрупкой фигуркой:
- Кто ты, чтобы задавать мне подобные вопросы?
- Я её подруга.
- Подруга?! - Владимиру вдруг мучительно захотелось схватить эту хладнокровную куклу за безукоризненные плечи и трясти до тех пор, пока она не зарыдает и не запросит у него пощады. Но вместо этого он запустил руки в её белокурые локоны и, запрокинув назад изящную головку, с презрением произнес, глядя в холодную бездну голубых глаз:
- В таком случае, открою тайну. Да! Мне нравится Ольга. Она искренняя, прямая, открытая. Она никогда не предаст свою любовь. С Ольгой мне хорошо и легко. - Анне казалось, что ладони Владимира сейчас раздавят ей голову, но она не чувствовала страха. Боль от его признания была страшнее физических мук. Теперь она может не волноваться за подругу. Ольга любима. А вот как жить дальше ей самой? Случайная встреча всколыхнула чувства, похороненные в глубине души. Они снова огненным обручем охватили Анну, терзая день и ночь.

Владимир всмотрелся в полное боли прелестное лицо. Руки сами собой погладили шелковистые локоны. Любовь и ненависть раздирали его на части. Страсть лишала остатков рассудка. Нежные розовые губы Анны были слишком близко, чтобы о чем-то думать. Забывая обо всем, он наклонился к ней и накрыл земляничный рот бесцеремонным поцелуем. С трудом оторвался и, вспомнив про счастливого соперника, наставительно прошептал.
- А вот Оля никогда не станет таять в объятиях одного мужчины, собираясь стать женой другого.
Вгляделся в непонимающие голубые глаза, и отвернулся, презирая самого себя. Взгляд случайно упал на корзинку с клубникой, стоящую на столе. Всё как тогда: уютная столовая, красные ягоды и Анна в его объятиях. Только нет ни любви, ни надежды. Спасаясь от нахлынувшей боли, запрокинул белокурую головку ещё сильнее и покрыл грубыми, жадными поцелуями лилейную шейку и бархатные плечи. Сжал губами бретельку розового сарафана и стянул с плеча, обнажая белоснежную грудь. Не давая Анне перевести дыхание, схватил спелую ягоду клубники и, раздавив в ладони, размазал вокруг набухшего соска. Жадно слизнул ярко-красную мякоть шершавым языком. Услышал стон полный сладкой муки и залил клубничным соком вторую грудку. Посадил трепещущую Анну на стол, покрытый белоснежной скатертью, и приник к ней голодным ртом…

Анна не могла поверить, что всё это происходит наяву. Сознавая, что надо оттолкнуть обезумевшего Владимира, она ещё крепче прижимала темноволосую голову к груди, чувствуя, как каждое прикосновение теплого языка отдается сладкой истомой внизу живота. Хотелось заполнить мучительную пустоту, томившую все эти месяцы, ощутить его в себе, сильного, упругого, безжалостного. Плевать на всё… На всё? Карие глаза Ольги предстали пред её мысленным взором. Вспомнилось обещание, данное этой ночью. Господи! Что она делает?! Тает в объятиях Владимира, который уже не принадлежит ей. Разрушает чужое счастье. Со стыдом увидела себя со стороны. Полуобнаженную, измазанную клубничным соком. Какой позор! Что если Ольга или Алекс сейчас войдут сюда. В ужасе она оттолкнула своего мучителя и опрометью бросилась наверх, в спальную. Сгорая от унижения, услышала насмешливый выкрик отдышавшегося Владимира.
- Что, будущая миледи, нравятся мужицкие ласки?

Вошедшая в столовую Ольга с удивлением увидела Владимира, жующего спелые клубничины.
- Ты же говорил, что у тебя аллергия.
- Ошибался.
- А где Аня?
- Испачкала сарафан и пошла переодеться. Сейчас спустится.

Анна вышла из душа. Тело горело от бесстыдных поцелуев Владимира. Ледяная вода не смыла память о них. Он наказывал её за предательство, унижал и издевался, а она, безумная, всё сильнее любила его. Как же теперь она посмотрит в глаза Оле и Алексу. Хотя… Владимир добивается именно этого. Но она не позволит ему растоптать себя. Анна решительно вытерлась белоснежным махровым полотенцем. Поморщилась, увидев красные пятна на груди и плечах. Придется спрятать их под одеждой. Открыла гардероб и вытащила коротенькую розовую маечку и серые джинсовые капри в розовых лентах. Одела. Расчесала спутанные безжалостными руками белокурые локоны. Аккуратно обвела карандашом и закрасила розовой помадой рот, распухший от грубых поцелуев. С одобрением полюбовалась своим отражением: она свежа, как майская роза. Никто не подумает, что всего пять минут назад этот ангел бесстыдно стонал под жадными мужскими губами. Неторопливо спустилась вниз и с торжеством поймала удивленный взгляд Владимира. Он ожидал увидеть растерянную и смущенную девочку? Напрасно. Ревность и пережитое унижение мгновенно заставили Анну повзрослеть. Стыд за непозволительную слабость придавал мужества и сил. Она мучительно размышляла, говорить ли Ольге правду. Хотелось осторожно предупредить подругу, не разрушая её счастья. Но верное решение не приходило. Поведение Владимира оставалось загадкой. Он сам признался, что любит Ольгу. И Анна поверила ему. С её подругой Корф был совсем иной: нежный, внимательный. Было видно, что им хорошо вместе. Зачем же он рискует своей любовью, издеваясь над девушкой, которая ему безразлична? Неужели не может забыть обиды полугодовалой давности? Что же делать? Анна решительно тряхнула головой. Она не станет отравлять отношения Оли и Владимира горькой правдой. Просто будет его избегать, не давая возможности для новых жестоких выходок. Пусть он больше времени проводит с Ольгой вдвоем. Это первая и последняя поездка вчетвером.


10

Незадавшаяся поездка.

Так, драгоценный и спокойный,
Лежите, взглядом не даря,
Но взглянете - и вспыхнут войны,
И горы двинутся в моря,

И новые зажгутся луны,
И лягут радостные львы,
По наклоненью Вашей юной,
Великолепной головы.

Жаркое солнце щедро поливало лучами маленький аккуратный городок. Как всегда в выходной, в Гринвиче было полно приезжих. Кто-то делал покупки на знаменитой воскресной барахолке. Кто-то просвещал детей в музеях и обсерватории. Кто-то просто выбрался отдохнуть на свежий воздух. Просторные лужайки в парке легко приютили весь страждущий народ. Взрослые сидели на мягкой траве в полном единении с природой. Возбужденная малышня бегала на воле. Анна улыбнулась. Они и сами наравне с детьми и туристами предались пагубным страстям: накупили кучу ненужных сувениров, фоткнулись на нулевом меридиане, распечатали сувенирную газету со своими портретами. Громко шумели и резвились, как маленькие. Беспечно бегая по парку, Анна на короткий миг забыла позор, пережитый утром. Но стоило ей, догоняя Ольгу, случайно налететь на возвышающегося как скала Владимира, и жаркой, липкой волной нахлынули воспоминания. Корф, ловко поймавший её в кольцо крепких рук, понимающе вгляделся в покрасневшее ярче клубники личико и бархатным голосом шепнул:
- Не можешь забыть, Анечка?

Как ни странно Владимир совершенно не жалел о своем безобразном поступке. Он ещё чувствовал на губах головокружительный вкус бархатной кожи. С наслаждением вспоминал, как маленький ротик послушно отвечал на его поцелуи. А как трепетала Аня в его руках, как страстно прижимала к упругим грудкам его голову! Полгода он не мог смотреть на клубнику, а теперь с аппетитом уплетал сочные ягоды, насмешливо поглядывая на красавицу, сидевшую с неприступным видом. Она старательно избегала его всю прогулку. Даже сейчас устроилась подальше и с излишним оживлением рассказывала Алексу, как интересно добираться до Гринвича по Доклендской железной дороге.
- Представляешь, поезда едут сами, то есть они управляются электроникой. Мы с девочками сели впереди на место машиниста и чувствовали себя, как на американских горках. Только ещё интереснее.
Алекс, не дарящий метро своим вниманием, с воодушевлением предложил завтра же прокатиться от Тауэра до Гринвича и обратно. Но Анна осторожно перевела разговор на другую тему. Владимир понимающе хмыкнул.
- Боишься, что придется ещё один день провести в моей кампании. Значит, не отвечаешь за себя. Что и следовало доказать, - сказал Анне его дерзкий взгляд.
- Можешь думать, что хочешь, - надменно ответили голубые глаза. - Но больше тебе не удастся застать меня врасплох.
- Посмотрим.

Ольга внимательно наблюдала за немым разговором. Сегодняшняя прогулка не радовала её. Лишь Алекс беспечно наслаждался каждым мгновением этого дня. Анна была рядом с ним, держала за руку, приветливо улыбалась. Вчера она сказала, что между ними не может быть ничего серьёзного. Но это лишь раззадорило упрямого лорда. Он и не думал оставлять поле боя. Упорная осада не принесла результатов. Может попробовать неожиданный штурм? Алекс с легкой завистью покосился на нового знакомого. Владимир, лениво раскинувшийся на траве, напомнил ему сильного и гибкого хищника, расслабившегося перед прыжком. Такому красавцу стоит только посмотреть, и любая девушка побежит за ним на край света. Хорошо, что Корфу приглянулась Ольга. Лорд тоскливо вздохнул: даже в самые счастливые минуты прекрасная полячка не смотрела на него с таким обожанием. Зато Анечка совсем не замечает рокового брюнета. Алекс невзначай прикоснулся к белокурому локону. Ну почему она так красива! И так спокойна и холодна! Как растопить этот лёд? Как разбудить спящую красавицу для любви?

День клонился к закату. Соседи уже начали поливать свой сад. Раскалившиеся за день листья, стебли и трава с наслаждением ловили целительные водяные струйки. Анна широко распахнула дверь:
- Алекс, заходи, присаживайся. Сейчас приготовлю тебе сок.
Возбужденный лорд опустился на диван. Всю дорогу он гнал с ветерком, чтобы приехать первым и хоть немного побыть с Аней наедине. Хватит ходить вокруг да около. Так и с ума сойти недолго. Сегодня он попробует серьёзно объясниться.
Рыжие апельсины блеснули под холодной струей. Загудела соковыжималка. Анна незаметно размазала по щеке непрошенную слезу. Опять у неё глаза на мокром месте. Снова бросает то в жар, то в холод. Она слишком поторопилась, решив, что сможет отказаться от Владимира. Даже на расстоянии он царил в её мечтах, снился каждую ночь. А сейчас, когда любимый был так близко, она с холодным отчаянием поняла, что не сможет жить без него. Без его темных насмешливых глаз, сильных рук, теплых губ. Она хочет засыпать и просыпаться в его объятиях. Хочет снова встретить его ласковый взгляд. Как ни дорога ей подруга, но она не отдаст Ольге любимого. Жизнь без него пуста и потеряна. Анна тихо застонала от бессильной злобы на саму себя. Какой безвольной дурой она была, когда разрешила родителям разрушить своё счастье. Надо было сразу всё рассказать Владимиру. Неужели он не догадался бы, как защитить себя. Почему она не сделала этого? Ведь прекрасно знала, что любимый не бандит, а компромат можно сделать на любого бизнесмена. И что она теперь скажет Владимиру - я боялась, что тебя посадят в тюрьму. Да он рассмеется над её детской правдой. Что же сделать, чтобы снова завоевать его сердце?

Алекс взял из Аниных рук прохладный стакан и залпом выпил оранжевую жидкость. Но сок не охладил страсти, всё сильнее разгоравшейся в нем. Лорд жадно окинул взором хрупкую красавицу, опустившуюся рядом с ним на диван. Не смотря на жаркий день, от её шелковистой кожи веяло живительной прохладой. Фиалковый запах белокурых локонов кружил голову. Приоткрытые розовые губы сводили с ума.
- Аня, - позвал он хриплым голосом и, не дожидаясь ответа, накрыл нежный ротик жадным поцелуем.
От неожиданности Анна не успела сомкнуть губ, и влажный язык Алекса тут же коснулся её тёплого нёба. Переполненному счастьем лорду показалось, что он воспарил над землёй. Тем страшнее оказалось падение. Сначала жемчужные зубки Анны больно укусили язык, заставив отпрянуть. Но это было только началом. Чьи-то сильные руки схватили, грубо встряхнули и с размаху бросили в низкое кресло, припечатав резким ударом в нос. В глазах потемнело. Когда Алекс смог различать окружающие предметы, то с ужасом увидел разгневанное лицо Владимира, нависшее над ним.
- Ты что? - удивленно спросил ошарашенный лорд, осторожно трогая разбитый в кровь нос. - С ума сошёл?
Темноволосый красавец ещё ниже склонился над ним и с угрозой отчеканил:
- Если хочешь остаться живым, никогда больше не делай этого.

Владимир с трудом сдерживал себя. Когда они с Ольгой вошли в дом, он чуть с ума не сошел, увидев Анну, вырывающуюся из крепких объятий англичанина. На одном дыхании Владимир подлетел к Алексу, чувствуя, что сейчас убьет его. Ревнивое раздражение, копившееся со вчерашнего вечера, давно искало выход. Жестокий удар на мгновение принес облегчение. Если бы не испуганные глаза Анны, он как следует отлупил бы наглого лорда. Но ему не хотелось ещё больше пугать Анечку. Смущенная и растрепанная, она растерянно смотрела на Владимира, не в силах произнести ни слова.
Ольга, сразу оценившая расстановку сил, быстро подошла к окровавленному лорду и увела в ванную умываться.
- Я задержу его подольше, а ты попроси Владимира уйти от греха подальше, - шепнула она на ушко расстроенной подруге.
Громкий хлопок закрывшейся двери привел Анну в чувство. Она нервно поправила сбившуюся с плеча маечку. Попробовала улыбнуться.
- Владимир, спасибо. Даже не пойму, что нашло на Алекса. Мы мирно сидели, разговаривали, и вдруг…
Корф окинул взором соблазнительную сирену, смущенно накручивающую на палец белокурый локон. И она думает, что рядом с ней можно остаться спокойным?!
Анна продолжала:
- Только ты зря так жестоко. Алекс вовсе не насильник и негодяй. Думаю, ему вполне хватило бы моего укуса, чтобы прийти в себя.
Владимир ревниво усмехнулся.
- Твоя доброта к этому мерзавцу не знает границ. Жалеешь, что я прервал ваш интим?
- Ну, зачем ты так, - с укоризной взглянула она на него. Но Владимир уже не мог остановиться.
- Тебе есть над чем поразмыслить. Сегодня уже второй мужчина, обезумев, бросается на тебя. Может, ты сама в этом виновата, а?
У Анны от обиды затряслись губы.
- Я не давала тебе никакого повода. А вот ты вел себя как грубое животное и прекрасно это знаешь.
- Хочешь сказать, что я ещё больший негодяй, чем твой лорд? Не утруждайся. Я и так всё понял. Не буду докучать своим присутствием. Тем более, что Ольга просила поскорее выпроводить меня. Прощай и передай ей привет.
- Владимир! Подожди! - раздался ему в спину жалобный голосок. Но гнев и обида были слишком сильны. Раздосадованному Владимиру не хотелось признаваться, что Анна совершенно права на его счет. Он громко хлопнул дверью, оставив плачущую красавицу одну.


11

Тайное становится явным.

Писала я на аспидной доске,
И на листочках вееров поблеклых,
И на речном, и на морском песке,
Коньками по льду и кольцом на стеклах. -

И на стволах, которым сотни зим…
И, наконец, чтоб было всем известно!-
Что ты любим! любим! любим! любим!-
Расписывалась - радугой небесной.


Маленькое кафе в торговом центре Маркс&Спенсер было пустынно. Этим будним утром горожане уже трудились, а туристы ещё спали. Анна поставила чашку на синий пластиковый столик и серьёзно взглянула в глаза подруги, сидящей напротив. Собираясь купить что-то новенькое к новоселью Владимира, Ольга рано разбудила её и потащила по магазинам. За пару часов они сделали кучу покупок, и обвешанные пакетами, приземлились попить чаю.
- Умница, что купила себе сабо со стразами. Они идеально пойдут к тому голубому костюму от Морган. И всего пятьсот фунтов за точную копию бриллиантового оригинала!
Анна усмехнулась. В устах Ольги бессмысленная покупка выглядела разумной и практичной. И чего она зазевалась перед витриной в Харродзе? Волшебные туфельки, стоившие миллион, были словно из сказки про Золушку. Глупышка тоже убегала от сказочного принца, не пытаясь, как и Анна, защитить своё счастье. Анна вздохнула, собираясь с силами. Она ещё вчера хотела сказать Ольге, что давно любит Владимира и никогда не сможет отказаться от него. Но сначала им пришлось лечить Алекса, у которого долго шла из носу кровь. Потом с летнего отдыха вернулись Лиза с Соней, и начался обмен впечатлениями после долгой разлуки. Объяснение с Ольгой пришлось отложить до утра. Лишь сейчас Анна дождалась подходящей обстановки. Тут им никто не помешает.

- Оля, нам надо серьёзно поговорить, - решительно посмотрела Анна в глаза подруге. Ольга хмыкнула:
- Надеюсь, это не начало любовного признания. У меня широкие взгляды, но…
- Прошу, не шути. Боюсь, тебя сильно огорчит то, что ты услышишь.
- Судя по всему, темой нашего разговора станет красивый брюнет с бездонными глазами? - Анна вздрогнула.
- Как ты догадалась?
- Я была бы последней дурой, если бы не заметила, какие взгляды вы с Владом бросаете друг на друга.
- Почему же ты молчала?
- Это были только догадки. Я ждала, когда ты сама заговоришь со мной. Честно говоря, я рассчитывала, что ты признаешься гораздо раньше.
- До вчерашнего вечера я думала, что смогу взять себя в руки и не мешать вашему счастью. Но сейчас я понимаю, что ЭТО сильнее меня. Я любила и всегда буду любить Владимира.
- Значит, он тот роковой незнакомец, из-за которого ты полгода рыдала в подушку по ночам? - Анна виновато кивнула головой.
- Прости. Я понимаю, что тебе больно…

Ольга не спеша поднесла к губам чашку с горячим чаем, осторожно отпила и поставила обратно на стол.
- Не скажу, что меня обрадовало твоё признание, - подняла она глаза на подругу, сидевшую с виноватым видом, и лукаво протянула: - Я, бедняжка, так надеялась, что хоть в этот раз мне повезет…
Видя, как подруга всё ниже и ниже опускает голову, Ольга посерьёзнела:
- Знай, я никогда бы не отказалась от Влада. Даже ради тебя, своей лучшей подруги. Это мужчина, за которого стоит бороться. Но почему-то такие мужики сами делают свой выбор и добиваются своей цели с ослиным упрямством. Так и твой Влад.
- Ничего подобного, он совершенно случайно увидел меня. Мог бы и не вспомнить.
Ольга рассмеялась:
- И ты веришь в такое совпадение? Да это Лиза, улетая на Канары, решила помочь тебе и разослала по всем адресам из твоего компьютера файл с нашими Лондонскими координатами. И твой красавец тут же примчался. Просто он не знал, как ты его встретишь, вот и решил сделать заход таким оригинальным способом. Честно говоря, все наши свидания он только и делал, что пытался побольше разузнать о тебе…

Анна сидела, оглушенная неожиданными откровениями. Сердце счастливой ласточкой трепетало в груди. Господи, неужели Владимир приехал именно к ней! И это после всего, что она натворила.
- Знаешь, Оля, я ведь очень обидела его тогда.
- Ещё не забыла твою покаянную исповедь. Но теперь-то всё будет иначе?
Аня заулыбалась.
- Теперь? Теперь я сделаю всё, чтобы он снова поверил в мою любовь. Когда я узнала, что наша встреча не случайна, то у меня словно крылья выросли. Правда-правда, не смейся.
Анна посмотрела на загрустившую подругу и снова почувствовала себя виноватой.
- Оленька, я настоящая свинья. Прости меня за эту бурную радость.
- Да ладно, веселись. Честно говоря, я уже подготовила себе отходные пути. Представляешь, день назад на конной прогулке познакомилась с особой королевской крови. Только пока это страшная тайна. Поклянись, что не откроешь её никому.
- Даже Соне и Лизе?
- Что ты? Разве от них можно что-то скрыть, - рассмеялась Ольга. - К тому же, вдруг и мне понадобится Лизина помощь? Мой принц такой красавчик. Как бы я совсем не потеряла голову…


12

Роковое кольцо.

Но час настал, и ты ушла из дому.
Я бросил в ночь заветное кольцо,
Ты отдала судьбу другому,
И я забыл прекрасное лицо.

Ольга с притворной тоской вздохнула и выразительно посмотрела на руки, полные пакетов.
- Ну вот, можно сказать, пострадала за свою доброту. Шоппинг - коту под хвост. И до дома всё это придется тащить одной.
- Олечка, ну прости меня. Я не могу терять ни минуты. Мне надо как можно скорее поговорить с Владимиром.
- Да ладно, беги. Доеду на кэбе.
- Угу, только первый мой…
Ольга проводила взглядом ярко разрисованный автомобиль, увозивший её счастливую подругу. Села в следующий, покрашенный в традиционный черный цвет. - Гм. Как символично, - невесело покачала головой темноволосая красавица. Владимир задел её сердце сильнее, чем она хотела показать. - Что же, ей не привыкать к разочарованиям. Вот оно, что такое не везет и как с ним бороться. Одна надежда, что новый роман заставит забыть темноглазого красавца. Она даже не успела узнать вкус его губ. Но так даже лучше - меньше горьких воспоминаний. Тем более что новый знакомый действительно хорош собой. А какими влюбленными глазами смотрел этот принц на неё. Почти как Владимир на Анну…

С дороги Аня позвонила ей.
- Проверь, правильно я записала мобильный Владимира?
- А что такое?
- Не могу дозвониться. Абонент недоступен.
Ольга внимательно сверила цифры.
- Нет, всё верно. Может он на переговорах? Один раз, когда я звонила, его телефон был отключен именно из-за этого.
- Хорошо. Если что, я буду ждать возле дома Владимира.

… Подошло время обеда. Ольга уже в сотый раз отвечала Анне, что и у неё нет никаких новостей.
- Ань! Чего ты торчишь на улице совершенно одна. Мы ведь даже не знаем, куда он приедет раньше: к себе или к нам. Поезжай домой. Приведи себя в порядок. А Владимиру мы будем позванивать. Как только он станет доступен, ты сразу договоришься, где вы встретитесь. Идет?
Анна печально кивнула головой. Потом спохватилась, что Ольга её не видит, и огорченно сказала "идет" в трубку…

Дома она вытащила голубой костюм, который утром вспоминала Ольга. Примерила и залюбовалась тем, как ладно сидят на её фигурке расшитые серебром блузка и брюки. Надела волшебные туфельки из Харродза. Расчесала непослушные локоны. Пусть Владимир увидит её во всей красе. Внизу раздался звонок. Анна быстрее молнии скользнула к двери. Затаив дыхание, распахнула и разочарованно протянула:
- А… Это ты...
Алекс виновато кашлянул.
- Анна, можно мне войти в дом?
- Скажу честно, даже не знаю. Я одна, а ты вчера вел себя безобразно.
- Анна, я пришел извиниться и поговорить с тобой. Умоляю, всего несколько минут. Клянусь, что не стану докучать тебе.
Анна посмотрела на его покаянное лицо.
- Хорошо, заходи. Но учти, у тебя только пять минут. Я даже не буду закрывать дверь.

Алекс окинул взглядом гостиную, вспоминая своё вчерашнее фиаско. Со всего маху бросился на колени перед Анной и искренне произнес:
- Я знаю, что вел себя, как последний негодяй. Тому, что я вчера натворил, нет прощения. Но, зная твоё доброе сердечко, Анечка, я умоляю тебя о прощении. Клянусь, что больше не позволю себе ничего подобного. Прошу, не лишай меня твоей дружбы и расположения.
Анна вздохнула:
- Сказано красиво. Надеюсь, ты искренен, и мы действительно останемся в приятельских отношениях. Извини, у меня сейчас совсем нет времени разговаривать с тобой.
- Выпроваживаешь? - горько ухмыльнулся Алекс, поднимаясь с колен. - Даже не сказав, что простила меня?
- Хорошо. Могу произнести эти слова, раз ты хочешь их услышать. Я - тебя - простила.
- Совсем?
- Ну что за детский сад? Конечно, совсем.
- Значит, мы снова друзья?
-Да.
- Тогда дай мне руку.
- И не подумаю. Рукопожатия ни к чему.
- Значит, ты меня так и не простила. Всё правильно. Какая мне теперь вера после вчерашнего, - решил за Анну расстроенный Алекс. Он упрямо нахмурился и настойчиво попросил. - Скажи, что мне сделать, чтобы вернуть твоё доверие? Не уйду, пока не узнаю, что прощен.

Анна всё больше жалела, что впустила настырного лорда. Она уже не знала, как избавиться от него. С досадой красавица протянула маленькую ладошку, которую он осторожно обхватил двумя руками:
- Теперь ты уйдешь? - устало спросила Анна и тут же почувствовала легкое прикосновение холодного металла к своему пальцу.
Опустив глаза, она с удивлением увидела на руке красивое кольцо с большим камнем, сильно смахивающим на бриллиант.
Скрипнула дверь, и Анна с ужасом увидела Владимира, который внимательно наблюдал за Алексом, склонившимся к её руке. В полных боли темных глазах отражался тусклый блеск рокового бриллианта.
В то же мгновение Корф резко повернулся и покинул комнату, не сказав ни слова.
Оттолкнув Алекса, Анна выбежала на улицу и увидела, как ярко-красный ламборджини, резко рванув с места, скрылся из глаз. На пороге дома блестело брошенное в гневе кольцо с голубым сапфиром.

13

Объяснение.

Где венчались мы - не помним,
Но сверкала эта церковь
Тем неистовым сияньем,
Что лишь ангелы умеют
В белых крыльях приносить.


Всю дорогу Анна повторяла про себя, как заклинание: - Только бы Владимир был дома, только бы Владимир был дома. Пожилой водитель сочувственно поглядывал в зеркало заднего вида на юную девушку, в больших голубых глазах которой застыли слезы. Заметив, как расстроена пассажирка, он сразу спросил: не нужна ли помощь. Но она молча мотнула головой и замерла на сидении в немом горе. Однако, когда кэб остановился у цели, печальное лицо пассажирки просияло, крепко сцепленные ладошки разжались, и тонкие изящные пальцы начали нервно поправлять белокурые локоны, рассыпанные по хрупким плечам. Изумленный старик так и не понял причину радости. А Аня ликовала: тяжелые ворота, у которых она безуспешно промаялась полдня, были распахнуты настежь. Во дворе, смяв передними колесами два розовых куста, стоял автомобиль Владимира. Анна расплатилась с водителем, удивленным резкой смене её настроения ещё более, чем щедрым чаевым, и, задыхаясь от волнения, влетела в открытые двери просторного дома.

Ещё с порога она жалобно прокричала: - Володя! Где ты? - Ответом была гнетущая тишина. Просторная, залитая солнцем гостиная пустовала. В смятении гадая, где искать Владимира, Анна услышала тяжелые шаги, непонятные шорохи и удары, доносящиеся со второго этажа. Она ринулась вверх по широкой лестнице и, подбежав к спальной, увидела Владимира, разъяренно швыряющего вещи в большой кожаный чемодан. Его грозный вид не испугал Анну. Наоборот, сердце сжалось от любви и жалости. Сколько же он, бедный, вынес по её милости. Вот и теперь страдает, думая, что она выходит замуж за Алекса. Только бы вымолить его прощение. Только бы вернуть его доверие. Доверие и любовь.
Почувствовав присутствие Анны, Владимир надменно повернулся:
- А белокурая миледи. Чего надо?
- Ты всё неправильно понял. Между мной и Алексом никогда ничего не было. То, что ты увидел - недоразумение.
Не глядя на неё, резко бросил сквозь зубы:
- А кольцо?
- Я уже вернула его. Понимаешь, Алекс пришел извиниться и вдруг, совсем неожиданно, надел перстень мне на палец.
Внимательно вгляделся в её раскрасневшееся от бега личико.
- Хорошо, будем считать, что я поверил. А что лорд недостаточно знатен для твоих родителей? Нужен принц?
- Мне всё равно, что считают мои родители, - чуть не плача от отчаяния произнесла она. Запнулась, прочитав недоверчивую насмешку в темных глазах. На миг замерла, собираясь с силами, и на одном дыхании выпалила: - Володя, я всегда любила и буду любить только тебя. Клянусь, что сделаю всё, лишь бы быть с тобой.
Темные глаза загадочно заблестели.
- И давно ты это поняла?
- Я всегда знала, что мне не нужен никто, только ты. Но отец грозился, что посадит тебя в тюрьму, если мы не расстанемся навсегда.
Недоверчиво покачал головой:
- И ты ему поверила?
- Он сказал, что нашел какой-то криминал в твоем бизнесе.
- Старый обманщик. Да у меня фирма при посольстве. Зарплата и та в белую… Постой, значит, ты думала, что я бандит и спасала от тюрьмы?
Смущенно опустила голову:
- Нет, я никогда не считала тебя бандитом…
- И на этом спасибо.
- Просто я растерялась и очень боялась за тебя. Прости меня, любимый…

Корф молча разглядывал белокурую красавицу, в слезах стоящую перед ним. Он чувствовал, что из души уходят гнев и злость. Что бесследно растворяется тупое отчаяние, охватившее его с того страшного мгновения, когда он увидел Алекса, надевающего кольцо на руку Его Анне. С неожиданным умилением Владимир растроганно подумал. - Глупенькая ты моя, глупенькая. Так вот в чем дело. Вот почему ты плакала в подушку, но не звонила мне, горе-спасительница. Как несладко тебе пришлось. А тут ещё я со своей сумасшедшей ревностью, с ухаживаниями за Ольгой. Знал, что ты плакала и тосковала. Но всё равно злился и обижал. Господи, неужели всё позади. Не смотря на все мои издевательства и жестокость, ты сама пришла и отважно сказала: люблю. Девочка моя.

Едва заметно, одними глазами Владимир улыбнулся Анне, застывшей в ожидании ответа.
- Значит, любишь? - Она умоляюще кивнула головой. - Замечательно. Тогда скажи, ты готова сегодня же обвенчаться со мной и никогда, слышишь, никогда больше не расставаться.
И расплылся в широкой счастливой улыбке, когда она засветилась от радости и бросилась ему в объятия, срывающимся голоском повторяя слова согласия и любви.
Боже, как хотелось ему снова почувствовать на своих губах нежность розового ротика. Но он знал, что тогда не сдержится, и обсуждение грядущей свадьбы придется надолго отложить. С трудом отстранив белокурую головку, уткнувшуюся в его плечо, заглянул в сияющие голубые глаза. Бережно взял в руки маленькую ладошку. При виде колечка с голубым сапфиром, вернувшимся на тонкий пальчик, смущенно ощутил на глазах соленую влагу. Нежно прижался губами к её узкой ладони.
- Анечка, мы должны сейчас же поехать в церковь. Иначе я совсем потеряю голову, и мы можем не успеть обвенчаться сегодня.
Анна лукаво улыбнулась:
- Священник придет через три часа. Думаю, нам хватит времени на всё.

Её откровенность удивила и обрадовала. Раньше она не была такой смелой. Полгода назад Владимир чувствовал себя почти преступником, когда смущенная Анечка кротко позволила отнести её в спальную и покорно отдалась во власть сильных мужских рук. Она казалась беспомощным ребенком, которого раньше времени бросили в опасное море взрослых страстей. Гладя нежную, словно детскую кожу, он упрямо твердил себе, что она давно созрела для любви и сгорает от желания не меньше, чем он. Но робкие ласки маленьких ладоней, своей неопытностью сводившие с ума, говорили обратное. Он никак не мог понять, что она чувствует. Темный бархат опущенных ресниц скрывал эту тайну. Только когда, услышав его ласковую просьбу, Аня послушно открыла глаза, Владимир с болью увидел, как в их бездонной голубизне переливается и трепещет страх перед неминуемым. Не сдаваясь, он терпеливо целовал, гладил, сжимал и снова ласкал покорное тело, пока в лучистом взгляде осталась только бесконечная, безбрежная любовь. Но и тогда он не оторвал пристального взора, желая видеть всё, что творится в её душе. Со счастливым раскаяньем он следил, как резко расширились её зрачки и побелели розовые губки, когда с мучительной сдержанностью он начал осторожно погружаться в теплое влажное лоно. Как пристально вглядывалась она в этот волшебный миг в его глаза, словно ища и находя в них спасение. Никогда он не чувствовал себя таким виноватым и таким счастливым. Стараясь не утомить любимую, он повторял себе, что всё у них впереди, и что скоро этот белокурый ангел будет каждую ночь засыпать на его плече и просыпаться от его поцелуев… Если бы он знал, как долго придется ждать, пока мечта сбудется, никогда не позволил бы Ане уехать в тот вечер домой. Увез бы, спрятал, дрался бы за неё со всем миром, но не отдал, не отпустил ни на миг.

Как пуста и бесцветна была жизнь без неё. Все эти серые месяцы он не жил, а существовал, спрятавшись в ледяной панцирь равнодушия и цинизма, спасаясь в нем от безжалостной боли, боясь даже близко подпустить кого-то к своему сердцу. А сейчас этот лед плавился и таял, бесследно исчезая от одного взгляда её лучистых глаз. Мир снова сиял яркими красками. Он опять был влюбленным мальчишкой, готовым к любым глупостям и безумствам. Господи, как мало надо, чтобы быть счастливым! Один взгляд любящих глаз, и хочется петь и кричать, смеяться и плакать, жить, дыша полной грудью, каждой клеточкой обновленного тела ощущая, как возносится до небес и ликует душа. В блаженном восторге он подхватил и закружил в своих объятиях голубоглазого ангела, так долго томившего его. Расцеловал прелестное личико, прощая любимой все горести и обиды. Тоненькие пальчики взлохматили его темные волосы, маленький ротик открылся навстречу, губы их встретились и слились в долгожданном поцелуе. В глазах потемнело от страсти, и сердца бешено застучали. Жаркий огонь разлился по телу, заставляя плотнее сомкнуть целующиеся уста, и утонуть друг в друге, забыв обо всем на свете.

Одежда внезапно стала тесной, и руки потянулись скорее сорвать её с разгоряченных тел. Узкие ладошки взметнулись к его груди и нетерпеливо расстегнули рубашку. Тонкие пальчики погладили мускулистые плечи, и нежно заскользили по широкой груди, томительно обжигая каждым легким прикосновением и заставляя дрожать от восторга. Не в силах терпеть сладкую пытку, Владимир сжал Анну в объятиях и опустил на широкую постель. Молнии на её блузке и брюках мгновенно разлетелись под его жадными пальцами. Ещё секунда и голубой костюм оказался на полу. В легком, как паутинка белье, ничего не скрывающем от глаз, она замерла перед ним, трепеща от желания. В восхищении любуясь безукоризненным телом, он нежно потянулся к восхитительной белоснежной груди. Виновато вздрогнул, заметив следы от вчерашних прикосновений своих грубых губ, и услышал её успокаивающий шепот. - Не бойся, мне не больно. - Анечка, простишь ли ты меня, идиота? - Она лукаво улыбнулась, нежно погладив его по щеке. - Ещё парочка таких клубничных завтраков, и прощу. - Получив столь милое отпущение грехов, он бережно освободил из кружевного плена два прелестных полушария и замирающими от наслаждения губами обхватил коричневый сосок, ласково гладя его языком. Жалея, что у него нет второй пары губ, накрыл другое белоснежное полушарие ладонью и осторожно сдавил. Услышал восхищенный стон, сорвавшийся с ее губ, и принялся жадно ласкать упругие грудки, напряженно трепещущие под его ладонями и губами.

Мечтая скорее избавить желанное тело от последнего кружевного лоскутка, Владимир ласково провел свободной рукой по бархатному животику, и погруженная в сладостную истому Анна даже не заметила, как крошечные трусики легкой бабочкой вспорхнули с его ладони в воздух и приземлились на кучку одежды в углу спальной. Лишь когда нетерпеливая мужская рука вернулась назад и по-хозяйски устроилась между бедер, она заметила свою наготу и радостно рассмеялась. Никогда ещё не было ей так хорошо. Каждое прикосновение его пальцев рождало неземное блаженство, заставляя сердце замирать и таять в груди. Время, казалось, остановилось для неё. Неожиданно он отстранился, и Анна протестующе застонала. Но, увидев, что Владимир привстал и начал яростно срывать с себя одежду, она улыбнулась и приподнялась на локте, любуясь его мужественной красотой. Влажная и горячая, она уже была готова отдаться в его власть, но Владимир сдержался, мечтая услышать просьбу из её уст. Повернув Аню на бархатный животик, он начал томительно нежно целовать стройную шейку, хрупкие плечи, чуткую ложбинку между лопатками, крошечные позвонки под прозрачной кожей, маленькую, словно детскую, нежную попку. Теряя голову от умелых ласк, Анна громко стонала, уже ничего не понимая. Сгорая от желания, она шептала его имя, прося прекратить сладкую пытку. Услышав умоляющий шепот, Владимир торжествующе улыбнулся и бережно повернул любимую на спину. Нежно поцеловал крошечные ступни, развел послушные колени и положил стройные ножки себе на плечи. На миг замер, с наслаждением понимая, что теперь она в его полной власти….

Анна лежала перед Владимиром, трепеща в нетерпеливом ожидании. Томительные мгновения казались вечностью. Сосущая пустота внутри сводила с ума. И когда одним уверенным движением он ворвался в неё, большой и властный, она приняла его без остатка как бесценный дар, предназначенный счастливой судьбой. Теряя сознание от любовной истомы, Анна в немом восторге чувствовала, как он жадно и глубоко движется в ней, доставая почти до самого сердца. Не в силах шевельнуться в крепких объятьях она стонала под сладкими волнами, которые одна за другой накатывали на неё, на миг принося избавление, и снова погружая в томительное напряжение, от которого мог спасти только Владимир. Это по его приказу мир для неё то вспыхивал розовым сиянием, то снова погружался в вязкий туман. Их тела сливались вместе с душами, отдаваясь друг другу без остатка. И пришел божественный миг, когда они сладко содрогнулись в сумасшедшем взрыве и взлетели над грешной землей, став навечно единым целым, которое не в силах разлучить ни люди, ни сам господь…

Владимир нежно поцеловал любимую, лежащую на его плече:
- Анечка, ангел мой, очнись, нам уже пора.
Сонные голубые глаза с немым вопросом взглянули на него. Владимир виновато улыбнулся:
- Прости, но мы рискуем опоздать на собственное венчание.
- Неужели прошло столько времени, - удивленно пробормотала она сквозь дрему.
Владимир бережно погладил белокурые локоны.
- Все-таки я замучил тебя.
- Ничуть, я уже встаю, - Анна легким движением выпорхнула из постели и порозовела под восхищенным взглядом любимого.
- Отвернись, я стесняюсь.
Он весело усмехнулся:
- Привыкай. Теперь так будет каждый день. Ты выбрала в мужья ужасного нахала.
Она шутливо нахмурилась:
- Ничего, я займусь твоим воспитанием.
Засмеявшись, он опрокинул её обратно в постель и, склонившись, покровительственно поцеловал крошечный носик.
- Нет, это я займусь твоим воспитанием, моя маленькая. Первый урок этой ночью.
Она притворно поджала клубничные губки.
- Я сделала что-то не так? Тебе не понравилось?
- Солнышко моё. Да мне ещё никогда не было так хорошо. - Ласково погладил он её по шелковистым волосам. И мысленно добавил: - Никогда бы не подумал, что сойду с ума от таких невинных ласк.
- Хорошо, тогда, - наклонилась она к его уху и прошептала: - тогда я согласна. Обещаю быть прилежной ученицей. А сейчас пойдем собираться. Надо заехать ко мне, одеть платье для венчания.
- Подожди секундочку. Ты забыла сделать что-то важное, - и Владимир накрыл розовый ротик ещё одним сладким поцелуем…


Эпилог

За окнами уютного дома на берегу Маленькой Венеции начало темнеть.
Ольга улыбнулась Анне, вернувшейся в гостиную.
- Ну как? Всё в порядке?
Анна кивнула головой, наливая гостье клубничный чай.
- Угу. Тревога была ложной. Ванечка сладко спит.
- Ничего удивительного. Вон он как набегался за день. Шустрый малыш. Даже не верится, что месяц назад он сделал первый шаг.
Горделивая материнская улыбка тронула губы Анны.
- А ведь нам только через два месяца исполнится годик.
- О! Грядет большой праздник.
- Да, заранее приглашаю тебя, и Лизу с Соней.
- А твои родители прилетят?
Легкая тень пробежала по счастливому лицу юной мамы.
- Они тоже будут. Владимир пригласил их. Понимаешь, он хочет, чтобы мои отношения с родителями стали прежними. Внешне это так и выглядит. Мы помирились. Папа даже подружился с Владимиром и ведет себя так, словно всю жизнь мечтал о нашем браке. И мама ласкова с моим мужем. Но, к сожаленью, я знаю, чего стоило Владимиру добиться этого. Когда после венчания мы прилетели в Москву регистрировать брак, я не хотела видеть родителей. Боялась скандала, а ещё больше неприятностей, которые отец может учинить моему мужу. Но Владимир убедил меня не скрываться. Он узнал, что у папы финансовые трудности и помог ему, тут же завоевав благосклонное отношение. Противно было видеть, как деньги изменили всё. Сейчас бизнес Володи пошел в гору. И меня не оставляет недоброе чувство, что именно это причина горячей любви к нему моих родителей.
- Понимаю. Но как бы они не относились к Владимиру, тебя они искренне любят и желают счастья.
- И поэтому чуть не разрушили его? Нет. Я, конечно, рада видеть маму и папу, но доверия между нами нет и не будет никогда. Слушаю их советы и ловлю себя на упорном желании поступить наоборот. По крайней мере, вмешиваться в мою жизнь я им больше не позволю.
- Ну и правильно. Я вообще не стала баловать своих и просто поставила перед фактом, пригласив на помолвку. - Ольга улыбнулась, любуясь рубиновым кольцом, украсившим её безымянный палец.
- Думаю, твои родители только обрадовались, узнав, что их будущий зять - наследный принц. А какая у вас была великолепная помолвка. Представляю, что ждет нас на свадьбе!
- Это ещё не скоро. Надо столько всего подготовить. До сих пор не понимаю, как это вам с Владимиром удалось договориться и обвенчаться в тот же вечер?
- Поначалу священник возражал против спешки. Но когда услышал имя жениха, тут же переменил решение. Я ведь полгода в этой церкви только и делала, что молилась и ставила свечи за здравие раба божьего Владимира. Сейчас страшно подумать, что если бы не Лиза, мы бы так и не встретились вновь.
- Наша плутовка не осталась в накладе. Какого мужа оторвала! Она тоже никогда бы не встретила Мишеля, если бы не взялась помогать тебе. Хе-хе! Можно сказать, он - награда за её добрые поступки.
- А она ему. Владимир признался, что это Миша буквально заставил его поехать в Лондон.
- Да, эта парочка друг друга стоит. Как только два таких приколиста уживаются вместе?
- Судя по всему, замечательно. Кстати, Лиза мне вчера позвонила из Москвы и порадовала, угадай чем?
- Неужели она тоже скоро станет мамашей?
- Не скажу, что скоро. Но месяцев через семь точно, - на всякий случай Анна постучала по дубовому столику изящным кулачком.
- А я на днях видела Алекса. Он, наконец, встретил девушку своей мечты. Её зовут Мари. Кстати, очень похожа на тебя. Такая же нежная и хрупкая, только брюнетка. Есть и ещё одно очень важное отличие: Мари отвечает нашему лорду взаимностью.
- Очень рада за него. Передавай мои наилучшие пожелания.
- А лично не хочешь встретиться и поздравить.
- Даже не знаю. Владимир до сих пор хмурится, вспоминая Алекса. Именует его не иначе, как нахальный лорд.
- Ревнивец!
- Нет. Просто с Алексом у него связано слишком много мрачных воспоминаний.
- Помню, как Влад терзался тогда. Просто с ума сходил от любви. Да и сейчас не очень-то утихомирился. Скажу честно, приятно на вас посмотреть. Надеюсь, после свадьбы мой принц тоже станет любить меня ещё горячее.
- В этом я и не сомневаюсь. Всегда говорила, если кто-то и достоин счастья, так это ты. А платье уже заказала?
- Ещё не решила. Вот, хочу с тобой посоветоваться.
Ольга достала из стильной сумочки яркий буклет, и две подруги, склонившись над журналом, принялись придирчиво разглядывать красивых невест, горячо обсуждая свадебные платья и пытаясь угадать то единственное, которое так важно надеть каждой девушке в самый счастливый день её жизни. День венчания.

КОНЕЦ

Форум "Бедная Настя"