Название: Розовые облака
Автор: Эммочка
Жанр: мелодрама, альтернативное развитие сюжета БН
Герои: Анна, Михаил, Владимир + до кого руки дойдут
Рейтинг: PG
Сюжет: дуэль Вовы и Миши, далее фантазия автора

Избушка была маленькая, но уютная. Веселый огонь плясал в камине. Скрипнула входная дверь. В сени вошли двое: мужчина и женщина. Он помог ей снять шубку.
- Миша… ты не представляешь, как я счастлива! Это ощущение свободы. Я поверить не могу, что Владимир дал мне вольную, - она заглянула в глаза своего спутника. - Мы ведь будем вместе, Миша?
- Конечно, будем, Анечка… - он поцеловал ее светлый лобик, откинув прядь белокурых волос.
Пара прошла в комнату. Миша усадил Аню на кровать. Она сидела трогательная и беззащитная. Ему так хотелось защитить и обогреть ее. Он присел рядом и обнял ее хрупкую фигурку. Анна прижалась к нему и прошептала: "Я люблю тебя". Михаил наклонился к ней и слегка тронул губами ее губы. Она робко, как бы пробуя на вкус, коснулась их в ответ. Это был не первый поцелуй Ани, но какое-то ощущение она испытывала впервые. Нежные любимые руки гладили волосы, плавно опускались по спине. Слегка дрожавшие пальцы распутывали шнуровку платья. Для Анны его действия были в диковинку, однако, она отдалась тому, кого она любила и кому доверяла.
- Аня… - неожиданно проговорил Михаил. - А о какой жертве говорил Владимир?
Анна смутилась. Она не была готова к подобным расспросам. Но и молчать ей не позволяла совесть. А вдруг получится, так же как и с тайной о ее происхождении?
- Я хотела пожертвовать собой… - тихо прошептала она, готовясь к тому, что он повернется и уйдет. Но этого не произошло.
- Собой? Аня! Что он с тобой сделал? Да я его! Как он мог!
- Миша! Мишенька! Успокойся! Он не принял эту жертву… я только твоя, Миша… Не уходи…
- Аня, даже если бы он не отказался, я бы не бросил тебя. Ни за что… Любимая…

Он сидел в кресле с бокалом крепчайшего бренди из лучших запасов отца. Взгляд был устремлен в никуда. Мысли не могли построиться в логическую цепочку.
"Зачем я ее отпустил? Что этим показал? Благородство? Любовь? Почему я не сказал ей? Неужели она сама не поняла? Голова раскалывается. Не могу…"
Он встал и, покачиваясь от количества выпитого, направился к столу. В одном из ящиков Владимир нашел пистолет. Дрожащими руками он кое-как его зарядил. Сел за стол, достал бумагу и перо. Зачем нужно что-то писать? Это лишнее. Он приставил оружие к виску. Напряженный палец никак не желал опускать курок. Когда Владимир уже был готов все закончить, дверь резко распахнулась.

Языки пламени ласкали каминную решетку. На стене пылали разноцветные всполохи огня. На фоне этого узора две тени - он и она. Два тела переплетались словно змеи. Волосы девушки упали на лицо молодого человека. Он улыбнулся. Его пальцы нежно гладили бархатную кожу Ани. Она закрыла глаза…
"А это мог быть он. Я могла быть с ним в ту ночь. Как хорошо, что в нем оказалась хоть капля благородства. Как я счастлива… я с тем, кого люблю… люблю…"
- Миша… - ее взволнованный шепот эхом разнесся по комнате.
- Да, любимая… - он продолжал покрывать ее тело поцелуями. Она отстранилась. - В чем дело, Аня? Я что-то сделал не так?
- Я так не могу, Миша… прости меня…
- Что случилось? - он с недоумением смотрел в ее бездонные, как омуты, глаза.
- Просто пойми… я хоть и была крепостной… но ты знаешь… меня так не воспитывали… я не могу…
- Анечка… если ты не хочешь, то, конечно, ничего не будет… Милая, я же люблю тебя… я не хочу тебя ни к чему принуждать…
- Спасибо… я тебя тоже люблю…
- Солнышко мое… - Миша обнял ее и прижал к груди. Сердце билось тихо и спокойно. Она казалась такой родной! Своей маленькой девочкой Анечкой. Малышкой, которая совсем не знает жизни. Ангел, который просто по ошибке оказался в их жестоком мире. Он уткнулся носом в ее волосы. Аромат знакомых духов опьянял. От переполнявших его чувств хотелось парить над землей, чувствовать бьющий в лицо ветер. С ней… навсегда…

Дикий крик нарушил тишину.
- Что ты здесь делаешь? Я не разрешал тебе входить! - Владимир вскочил со стула и кинулся к вошедшей Полине.
- Но барин… я думала, Вы спите давно… Вот… прибраться хотела… А у Вас… пистолет… барин, что ж Вы решили? Грех на душу взять? Не надо барин… Как же мы-то без Вас будем? Барин…
Владимир глядел на крепостную. Много она ему проблем создала. А теперь и впрямь от смерти спасала. А ведь она права.
"Зачем мне умирать? Из-за какой-то девки?"
- Я проверял пистолеты. А ты, голубушка, впредь не смей заявляться ко мне в кабинет без стука, - пригрозил он ей, однако, тон его был мягче. По его взгляду девушка поняла, чего он хочет. Она не была против. Подойдя к барону, она наклонилась над ним так, что ее открытое платье едва прикрывало все прелести девушки.
- Не желаете ли чего, Владимир Иванович? Может чая принести? - она прошептала эти слова ему в самое ухо. Волосы ее щекотали его щеку. Барон усмехнулся и кивнул.
- Я пойду прилягу. Принеси чай в мою спальню.
- Да, барин… я сию секунду…
Девушка вышла из комнаты. Владимир здесь тоже не задержался. Убрав пистолет в ящик стола, он покинул кабинет и направился в опочивальню.

Утро… солнечный луч проник через окно и пробежался по стене. Упал на лицо Анны. Сквозь сон она улыбнулась и заворочалась. Миша, который уже давно не спал, поцеловал девушку в ушко и нежно сказал:
- Ну, как ты спала, милая?
Анна открыла глаза, но тут же зажмурилась.
- Хорошо… - она была так красива. Миша снова был поражен этим. Каждый раз она казалось новой. Сейчас она слегка взлохмачена, волосы переливались золотом при свете солнышка, очаровательная улыбка озаряла бледное личико.
- Миша… а что теперь будет?
- Ну… мы будем жить долго и счастливо.
- Да? А… где мы будем жить?
- А где бы ты хотела? Хочешь, мы уедем в Италию, к родителям? Или… Париж?
- Обязательно нужно куда-то уезжать? Нельзя остаться в Петербурге или где-нибудь поблизости?
Миша поморщился, но Анна этого не заметила. Он не хотел оставаться здесь. Он боялся, что Корф все-таки добьется своего. Хоть князь и сделал вид, что простил выходку Анны перед дуэлью, но все же ему было неприятно.
- Миша, о чем ты задумался?
- Я? Нет, ни о чем. Конечно, если ты хочешь, мы останемся в Петербурге. Все только для тебя, любимая, - он наклонился и поцеловал ее в макушку. Анна просияла.
- Спасибо… Просто я привыкла… Ты не думай, мне с тобой везде хорошо будет… Просто…
- Анечка, я ни на чем не настаиваю… Я уже говорил, все будет так, как ты того пожелаешь. А теперь, не пора ли нам одеваться? Едем домой?
- Едем…

Между тем, Владимир проснулся в своей кровати. Рядом лежала девушка. Она не спала. Заметив, что барин проснулся, она потянулась к нему и поцеловала. Владимир ее оттолкнул.
- Ты еще здесь?
- Барин, вы ж меня сам звали… - Полина не понимала, чем прогневила хозяина. Ночь была великолепной. Она старалась изо всех сил, Владимир был доволен, но сейчас…
- Да, звал. Но ночь прошла. Иди, ступай на кухню. Занимайся делом, лоботряска!
Оскорбленная, Полина вскочила с кровати и, подхватив вещи, выбежала из комнаты.
"Наверно, не надо было быть с ней таким жестоким. Она не виновата. Почему? Почему она не Аня? Тогда все было бы намного проще… Анечка… где ты? Наверняка, сейчас она в объятьях Репнина… Нет, я забуду ее. Забуду. Если смогу…"

Полина зашла на кухню. Там уже вовсю занималась хозяйством Варя.
- Где это ты ходишь, голубушка? А помогать мне кто будет? Встала-то уже давно. Постель застелена была…
- А, может, я не в своей постели была? - у крепостной было отвратительное настроенье, очень хотелось с кем-нибудь поругаться.
- Ты еще скажи, что в барской спальне ночевала.
- И скажу. Так, между прочим, и было!
- Ты ври, девка, да не завирайся! С барином! Ишь, чего удумала!
- А я и не вру. Нравлюсь я барину. Не то, что Анька. С каким-то князьком уехала.
- Зато она теперь свободная! Вот выйдет замуж за князя и заживет счастливо. Детишки пойдут…
- Эх, Варя. Наивная ты. Да и Анька тоже. Не женится на ней Репнин. Бросит ее. Она ж крепостная бывшая. И останется Анька на улице. А Владимир Иванович ее назад не примет.
- Ох, Поля, Поля… Злая ты. И язык, как у змеи. Не завидуй чужой радости.
- А чего мне завидовать? Это она мне еще завидовать будет!
- Ладно, хватит базарить. Давай, помоги мне начинку для пирожков сделать.

Анна вошла в особняк Репниных. Прежде она никогда здесь не бывала. Дом отличался от петербургского дома Корфов - был немного скромней. Красивое двухэтажное здание голубого цвета, небольшой дворик с ухоженными лужайками. Холл заполнял свет, лившийся из большого окна напротив двери. Стены были увешены зеркалами, что создавалось ощущение, что сразу десяток солнц согревал сейчас землю.
Анна улыбнулась.
- Здесь так красиво, Миша... Мы будем жить тут?
- Если тебе и вправду нравится, то да... - он притянул девушку к себе и чмокнул в губы. Аня рассмеялась.
- Я так счастлива... Я не устану это повторять...
Навстречу паре вышел господин. Невысокий, стройный, на затылке только появившаяся лысина.
- Михаил Александрович, здравстуйте-с, никак не ждали Вас. Прошу прощения за беспорядок.
И это беспорядок? Анна удивленно оглянулась вокруг. Она никогда не была грязнулей, однако не нашла и признака неубранного помещения.
- Алексей, это Анна. Она моя... - Михаил замялся, - подруга... Она поживет у нас. Анна, это Алексей - наш управляющий. Если что понадобится, обращайся к нему.
- Приятно познакомиться, мадмуазель. Позвольте, я заберу ваши вещи?
- Разумеется. И еще, посели Анну в большую гостевую.
- Как скажете, барин.

Владимир стоял в кабинете и глядел в окно. Снег высыпался вчера вечером и сейчас ровными барханами покрывал землю. Карета была уж готова, вещи собраны. Раздался робкий стук в дверь. В проеме показалась тонкая фигурка.
- Барин, я...
- Чего тебе, Поля?
- Да я-то... спросить хотела... не нужна ли вам служанка в Петербурге?
- Полина, в особняке полно слуг. Не волнуйся, они позаботятся обо мне.
- Как скажете, барин, - крепостная грустно повернулась к выходу, но неожиданно услышала за спиной:
- Постой, вот, возьми. - В руках Владимир держал несколько монет. - Купи себе что-нибудь.
- Благодарю, барин, век вашу доброту не забуду...

Бал в самом разгаре. Анна и Миша летят по паркету, кружась в быстром вальсе. На лицах обоих радостные улыбки. Неожиданно из толпы выходит молодой человек в черной маске. Он подходит к паре и просит даму на танец. Анна беззаботно улыбалась, и Миша отпустил ее. Незнакомец прекрасно танцевал. Он буквально нес Аню по зале. Они плыли, порхали, скользили, но не танцевали. Миша на секунду отвернулся, и, взглянув обратно, обнаружил, что ни Анны, ни незнакомца там нет. Удивленный, он вышел на улицу...
- Вам кто-нибудь говорил, что вы безумно красивы?
Анна смутилась. Этот молодой человек ей очень понравился. Однако была в нем какая-то тайна, которую она не могла понять. Всех гостей на этом балу она узнала, даже если те были в масках, а он остался загадкой... От него исходил некий шарм, обаяние, которое заставляло быть рядом с ним.
- Вы не отвечаете... Может, вам не приятно общение со мной? Если так, я уйду, - его голос опьянял, он обволакивал с ног до головы. Хотелось просто стоять и слушать этот чарующий, нежный звук...
Он повернулся к ней спиной, махнул длинным плащом и скрылся за деревьями.
Анна стояла потрясенная, глядя ему вслед. Он как будто околдовал ее - она никак не могла отвести взгляд от тропинки, по которой удалился незнакомец. Казалось прошло пять минут, прежде чем она, скинув оцепенение, прошла в залу.
- Миша, вот ты где, а я тебя искала, - Анна натолкнулась на Мишеля как раз тогда, когда он собирался покинуть зал.
- Аннушка, милая, я уж волновался. Ну, где же ты была, солнышко?
- Я вышла подышать свежим воздухом. Ты не против?
- Ну нет, конечно, просто я ревную. Вдруг это твой знакомый увел тебя? - Миша притянул девушку за талию и чмокнул в розовое ушко. Анна нервно рассмеялась. Она не могла понять, что с ней происходит. Она ведь любит Михаила. Но и тот человек не оставил ее сердце холодным.
- Что ты, я сама вышла. Прости, что не предупредила. - Девушка взглянула на князя и добавила:
- Миш, пойдем домой, я так устала...

Владимир влетел домой и, сорвав с лица маску, бросил ее на стол. Он был с ней. Пять минут. Пять безумных минут. Он танцевал с ней, держа ее хрупкие плечи, вдыхая аромат ее духов. Ее тонкие руки обнимали его. За всю жизнь они не были так близки, как тогда. Владимир взъерошил волосы и упал на кресло. Обхватив голову руками, он вспоминал ЕЕ. Каждый жест. Каждый шаг. Каждый вздох. Ее глаза. Когда они стояли в парке, Володе показалось, что на дне этих синих океанов плескались какие-то чувства. Не к Мише, ни к кому-либо еще, а к нему... Вот бы это было правдой...

- Аня, я Вас люблю... Я готов повторять это вечно... Вы нужны мне, как воздух... Нет... нужнее воздуха... Я не смыслю себя без Вас... - незнакомец стоял напротив нее... такой же манящий... те же бесконечно глубокие серые глаза... тот же тихий голос...
- Кто Вы? Откройте мне свою тайну...
Он лишь покачал головой. Его губы шептали ее имя. Она, не сдерживаясь, стала приближаться к нему. Он не стал ее отталкивать. Наоборот, придвинулся ближе.
Губы Анны обожгло. Страстные, но в то же время нежные поцелуи дождем лились, покрывая все лицо. Не чувствуя под собой ног, она стала плавно падать. Незнакомец подхватил ее на руки. Эта игра мужчины и женщины не прекращалась. Осмелевшая, она отвечала на его поцелуи. На секунду оторвавшись от пьянящих губ для глотка воздуха, она аккуратно сняла с него маску. Нет! Это невозможно! Пропали те нежные серые глаза и бархатный голос...
- Что ты наделала? - его обычный, хмурый, тяжелый взгляд с ненавистью пробежался по ее лицу.
- В-в-владимир? Нет! Неееет!!!!!!!!
- Тише... Тише, девочка моя... Я с тобой... - Миша сидела на краю Аниной кровати и ласково гладил бьющуюся в истерике девушку по волосам, тесно прижимая ее к себе.
- Это... это... Господи! Мишенька... Миша... это он... он... нет... - из уст девушки лилось бессмысленное бормотание, перемешанное с рыданиями и всхлипываниями.
- Это сон... Это дурной сон... Я с тобой... Все хорошо.
Анна уткнулась носиком в грудь Миши и, успокоившись, задремала...
Владимир полулежал на подушках. Глаза закрыты. На лице выражение спокойствия. Никто не знал, о чем он в этот момент думает. Он и сам не мог этого понять. Какое-то странное опустошение наполняло сердце. Он должен ее увидеть. Просто обязан. Зачем он пошел на тот бал? Если б он не встретил ее там, возможно, смог бы забыть ее. Ее улыбку, легкую как дуновение ветра в теплый летний день, ее голос, нежный как тысячи бьющихся кристаллов, ее руки, тонкие словно березовые веточки и нежные как облачко. Как же это приятно ощущать их на плечах. Владимир помотал головой, пытаясь стряхнуть наваждение. "Я должен ее увидеть", - эта мысль словно озарила его разум. Это, казалось, был идеальный выход их положения. Он ее увидит и скажет, что любит... Но... поверит ли она? Поймет ли? Как все запутано... Одно он знал точно - надо действовать. Он должен ее увидеть.
Анна проснулась от легкого щекотания за ушком. Она распахнула глаза и прямо перед собой увидела Мишу. Маленьким перышком, выбившимся из подушки, он ласково водил по ее лицу.
- Миша... доброе утро... что ты здесь делаешь?
- Ты не помнишь? Ночью тебе приснился страшный сон, я пришел на твой крик...
- Да... действительно... я помню...
- А что тебе снилось?
- Да сущие пустяки...
- И все же?
- Мне снился Корф... Он... - она не успела закончить.
- Корф? - Миша был в ярости. Казалось, он готов наброситься на Анну. Его пальцы больно сжали руку девушки. Испуганная до обморока, она еле вырвалась и забилась в дальний угол кровати. Глаза Михаила, пять минут назад полные нежности, сейчас горели злобой. Даже глаза барона из того кошмара были добрей.
- Миша... Миша... Что с тобой? - пролепетала Аня.
- Со мной? Все отлично! Я убью этого Корфа! - вскочив с кровати, взбешенный князь выбежал из комнаты. Анну продолжала бить дрожь. Самое страшное, что она никак не могла понять, что же так разозлило ее возлюбленного.
"Чего он хочет? Что же делать? Владимир! Я пойду к нему... Миша убьет его! Боже! Что же я жду?!"
Опрометью Аня кинулась на конюшню, не успев толком одеться. Конюх Федор с удивлением оглянул девушку, бегущую лишь в сорочке да халате.
- Анна? Что вы здесь...
- Нет времени! Срочно! Лошадь мне!
Без лишних вопросов Федор подвел к Анне оседланного коня. Запрыгнув на него, Аня галопом помчалась к поместью.

Владимир стоял в гостиной и теребил приглашение на бал. Анна наверняка будет там, значит, и ему следовало присутствовать. Он ей все расскажет. Она поймет. Должна понять.
Медленным шагом барон подошел к окну. Все-таки Петербург сильно отличается от деревни. Нет тех привычных глубоких сугробов, куда, будучи маленьким, он так любил толкать Аню. Здесь лишь вычищенные дворниками дороги и заслоненное серыми тучами небо. Скука... Почему все так любят жизнь в городе? Балы, пиршества, вечные праздники... Неужели это не утомляет? То ли дело сидеть в кресле у камина, слушать вьюгу за окном, кушать пирожки, приготовленные заботливой кухаркой... Мысли Владимира перенеслись в прошлое, в один из таких вечеров. Да, все было так...
Поздний вечер... Метель... Кабинет... Камин... Книга... Владимир стал дремать. Разбудил его звонкий девичий голосок:
- Дядюшка, дядюшка! Прогулка была великоле... Ой, Владимир Иванович, - упавшим голосом сказала она. - Вы простите, я сейчас уйду, я думала, что...
- Меня не интересует, что Вы думали! - резко оборвал Владимир запинающуюся речь девушки. - Уходите и закройте за собой дверь. И впредь запомните, крепостные, входя в барскую комнату, обязаны стучать. Вон пошла!
Анна не шелохнулась. Глаза, полные слез обиды, ловили каждый жест барона. Казалось, он вот-вот разрыдается, но все же она старалась держать себя в руках.
- Анна, объясните мне, ради Бога, для чего Вы учите французский язык?
- Дядюшка хотел, чтобы я... - робко заметила она.
- Прекрасно! Интересно, почему он не обучил Вас русскому?
Анна непонимающе глядела ему прямо в глаза.
- Я же Вам сказал: подите вон.
Слеза предательски скатилась по нежной щечке. Развернувшись на каблуках, девушка бросилась бежать из кабинета. Из коридора раздался грохот. Незамедлительно Владимир вышел на шум. Аня лежала в коридоре вся заплаканная, потирая ушибленную ногу. Владимир нагнулся к ней.
- Анна, что с Вами?
- Простите, я зацепилась за ковер. Я... вазу разбила... простите, Владимир Иванович, я все уберу... - слезы непрерывным покоем струились по лицу. Глаза казались огромными на ее бледном усталом лице.
- Господи, право какие мелочи! Я Полине прикажу, она все сделает... А Вам надо прилечь. Обопритесь, я помогу Вам встать, - нерешительно Анна коснулась протянутой руки. Оперевшись на подвернутую ногу, девушка ойкнула.
- Вам больно? Позвольте, я Вас... - не договорив, он подхватил ее на руки. Она была легкой как перышко. Сначала немного смущалась, пыталась вырваться, но крепкие руки Владимира крепко обвивали талию Ани.
Он отнес ее на кровать, сам присел рядом. Вымотанная девушка сразу задремала, Владимир же наоборот не мог заснуть и всю ночь просидел у ее постели.
Сейчас Владимир с трепетом в сердце вспоминал эту ночь. Никогда прежде он не был так близок к этой крепостной. Наверно тогда он и догадался, что любит ее. С тех пор Владимир всячески старался унизить ее, растоптать... Воспоминания прервала резко распахнувшаяся дверь. На пороге стоял Репнин.

Анна неслась во весь дух. Она не замечала холода, она хотела уберечь Мишу от опрометчивого поступка, хотя... кого она хотела обмануть? Она желала спасти Владимира... Тот сон до сих пор всплывал в ее памяти. Неужели он мог быть таким нежным, чувственным, романтичным... Как она мечтала, чтоб это было так. А Миша... она же любит его... Любит ли?
Подъехав к дому, Анна спрыгнула с лошади и сразу побежала в дом.
- Владимир! Владимир, где вы? Откликнитесь!
Нескоро ей встретилась Полина, которая ехидно хихикнула, глядя на полуобнаженный вид Ани.
- Полечка! Скажи, где барин? - по взволнованному лицу Полина поняла, что что-то произошло, и решила не тянуть.
- Так он в Петербург дня три назад уехал. Там и ищи.
"Нет! Я опоздала! Боже мой! Ехать! Срочно!"
- Что же делать, Поля? - в отчаянии воскликнула Аня.
- Что хоть случилось?
- После, Поля, все после... Мне пора! - так же быстро Анна покинула дом.
На конюшне она тут же увидела Никиту. Он был таким же, как всегда: большим и сильным. Анне так хотелось поделиться с кем-то, и ее юная душа не выдержала. Разразившись бурными рыданиями, она уткнулась носом в могучую грудь конюха.
- Аннушка, милая моя, что случилось? Почему ты так одета? В чем дело? Али обидел кто?
- Нет, Никита... Просто я опоздала, понимаешь? Опоздала!
- К чему?
- Тебе не понять... Зачем я теряю время? Никита, мне лошадь нужна, самая быстрая... Помоги мне...
- Ну, уж нет, виданное ли это дело барышне на лошади в таком виде скакать.
- Никита! - глаза Анны вновь наполнялись слезами, руки тряслись.
- Я тебя в карете довезу. Садись, Аннушка... - торопливо она забралась внутрь.
Повозка, прыгая на ухабах, понесла Аню в город.

Вид князя оставлял желать лучшего. Какой-то помятый, будто ночь не спал, волосы топорщатся, мешки под глазами... Бледное лицо пылало яростью.
- Как ты мог? Как? Ты самый подлый человек на свете! Я отомщу тебе за Аню! - голос был нервный, периодически срывался на крик. Владимир же отвечал спокойно, тихо, чем окончательно бесил собеседника.
- Михаил Александрович! Я тоже крайне рад Вас видеть в моей скромной обители. Вы пришли с делом?
Вместо ответа Мишель сорвал с руки перчатку и швырнул ее в лицо друга. Брови Владимира удивленно поползли вверх. Он не сдержался:
- Как? Опять? Мишель, Вам не надоело это?
- Ты мерзавец!
- Обоснуйте свою точку зрения.
- Жалкий трус!
- Я вас попрошу...
- Мерзкий рабовладелец! Пользовался тем, что Аня крепостная!
- Хм... а мне казалось, мы уладили этот вопрос. Она свободна! Что тебе еще надо?
- Ты... ты... просто бесчестный человек!
- Миш! Да какая муха тебя укусила? Что произошло?
Репнин, поняв, что не сможет аргументировать свой гнев, обессилено опустился на стул.
- Ладно... прости меня, Володь... Не знаю, что на меня нашло...
- Увы. Вызов сделан. И я его принимаю.
- Что? Но я, кажется, извинился!
- Поймите, князь, мне надоело постоянное выяснение отношений. Давайте покончим с этим раз и навсегда. Мы оба любим Анну и уступать ее не хотим. Что ж, я не вижу другого выхода...

- Аннушка, тебе нужно переодеться, нельзя в таком виде являться на глаза Владимиру Ивановичу!
- Никита! Пойми! У нас нет на это времени! Только бы я не опоздала...
- Почему нет времени?
- Потому что, может, в эту секунду Миша убивает Владимира!
- Убивает? За что?
- Я сама не понимаю, Никитушка... Он как будто взбесился... - на глазах бедной девушки вновь выступили слезы. - Никит, я не прощу себе, если Владимир... - она не договорила. Слезки хрустальными капельками быстро-быстро потекли по ее лицу. Она не пыталась их сдержать - просто сидела, уткнувшись взглядом в пол кареты, и мяла в руках нежный шелковый платочек. Никита перестал задавать вопросы и лишь хлестнул лошадь. Карета помчалась скорей.
- Итак, Мишель, когда назначим дуэль?
- А давайте прямо сейчас! - дерзко заявил князь. Владимир недоуменно приподнял бровь.
- Сейчас? Вы так хотите умереть? Я удивляюсь Вам, Михаил Александрович...
- А что удивляться? Я лишь хочу поскорее покончить с этим.
- Что ж... Секундантов, как я понял, Вы приглашать не собираетесь?
- Отчего ж... Просто в нашей с Вами прошлой дуэли мы не нашли их, и я не думаю, что сейчас что-то изменится, Владимир Иванович...
- В таком случае, я Вам сочувствую... Скажите, Вы уже составили список приглашенных на похороны?
- Если только на Ваши, уважаемый барон.
- Мишель, а Вы, оказывается, остряк. Не замечал за Вами ранее этого качества.
- Многоуважаемый Владимир, Вам не кажется, что сейчас самое время начать дуэль?
- Кажется, Мишель, кажется... Позвольте ж мне пригласить Вас ко мне на задний двор для проведения сего мероприятия?
- Принимаю Ваше предложение. Не забудьте взять пистолеты.
- Об этом я позабочусь, будьте покойны...
Через 10 минут дверь гостиной открылась... Комнату покинули двое молодых людей... Лица обоих горели ненавистью. Кто бы мог подумать, что эти люди когда-то были лучшими друзьями? Пальцы одного крепко сжимали футляр с дуэльными пистолетами. Все сразу становилось на свои места... Дуэль...

Карета подъехала к особняку Корфов. Анна, накинув на плечи Никитин полушубок, побежала в дом. Почти сразу она встретила слугу.
- Скажи, пожалуйста, где Владимир Иванович?
- Так вышли-с они...
- Когда? Куда?
- Да вот только что-с... С князем Репниным ушли на задний двор... - но Анна уже не слушала, она прекрасно поняла, зачем барон и князь отправились туда. Значит, она пока не опоздала. Еще есть шанс все исправить...

Они стояли напротив друг друга... Вчерашние друзья... Сегодня враги...
- Мишель, я позволяю Вам стрелять первому! - крикнул Владимир, стараясь перекричать ветер.
- По правилам дуэли стреляете Вы!
- Я настаиваю, Мишель!
- Не могу нарушить традиции.
- Вы трус, Мишель! - эти слова, как пощечина, заставили Мишу поднять пистолет и начать прицеливаться. Руки дрожали, палец долго не хотел ложиться на курок. Однако как только Миша был готов выстрелить Владимиру прямо в сердце, он заметил Ее. Аня бежала со всех ног, что-то крича на ходу... Смысл ее слов не доходил до Михаила, однако, руку с пистолетом он опустил.
- Миша, не убивай его! Прошу тебя! Он ничего не сделал! - она защищала барона, этого подлого человека, который считал Аню рабыней, унижал, пытался отнять у нее любовь... Резко подняв руку и даже не прицелившись, он выстрелил.
- МИША!!!!!!!!!!!!! НЕЕЕЕЕТ!!!!!

Анна на секунду замерла, глядя как тело Владимира, выгнувшись изящной дугой, медленно падало на землю. Казалось, прошла вечность, прежде чем это случилось... Миша стоял с ошарашенным видом, глядя на то, что уже нельзя исправить.
- Аня... Я... - нерешительно он подошел к ней.
- Убийца... - прошептала та и, отшатнувшись от него, медленно, будто боясь чего-то, прошла к барону. Он дышал! В груди затеплилась надежда...
Она присела рядом и бережно положила голову раненного себе на колени. Пуля, насколько Анна разбиралась в медицине, прошла навылет, хотя и попала в грудь, к счастью не в сердце. Владимир медленно открыл глаза.
- Владимир Иванович! Вы живы! Боже мой... вам больно... Я вызову врача...
- Не надо... - чуть слышно прошептал он.
- Почему? Владимир, Вы ранены!
- Не уходите... Анна... Умоляю... Вас... - с каким трудом ему давались эти слова! У Анны сердце защемило при виде мучений ее любимого... Любимого? "Неужели я так думаю?" - с ужасом подумала девушка. "Я его люблю... Надо признать это... Я не могу без него... Никак..."
- Я останусь... Я не брошу Вас... Миша! Вызови доктора! Срочно! - князь кивнул и поспешно удалился. Он до сих пор не мог прийти в себя от мысли, что чуть не убил друга.
- Анечка... Милая... Я... Люблю... Тебя...
Предательская слеза оставила мокрую дорожку на щеке девушки.
- Аня... Ты... опять плачешь... не надо... Анечка... не плачь... прошу тебя...
- Владимир... Я не хочу, чтобы Вы... не умирайте, пожалуйста... Не оставляйте меня... Я... Вас... тоже люблю...
Барон слабо улыбнулся. Он взял руку Ани в свою и сказал:
- Аня... я никогда... никогда не причиню тебе боль... я не умру... обещаю... - его глаза медленно закрылись. Анна прижалась к его груди... Сердце билось тихо, слабо, но уверенно... Она поверила ему - он будет жить...

Вскоре приехал доктор Штерн. Владимир к тому времени был отнесен в спальню по приказу Анны. Она места себе не находила, пока доктор осматривал барона. Когда же наконец дверь спальни открылась, и оттуда вышел врач.
- Что с ним? Скажите! Умоляю!
- Успокойтесь, Анна. Владимиру очень повезло. Пула попала в грудь, однако не задела никаких важных органов. Кровотечение не слишком сильное, легко было остановлено. Теперь больному нужен хороший уход. Я буду навещать его каждый день.
У Анны отлегло от сердца. Она даже позволила себе слабо улыбнуться.
- Спасибо Вам большое, доктор. Я не знаю, как Вас благодарить...
- Ну что Вы, Анна! Это моя работа... А теперь позвольте откланяться.
- До свидания...
Тихо Анна приоткрыла дверь и заглянула внутрь. Владимир спал. Он выглядел таким беззащитным... Ему нужна была ее любовь, забота и поддержка. Анна прошла к кровати и аккуратно присела на краешек, стараясь не разбудить Владимира. Она дотронулась до его лба - он весь горел! "Да у него жар! Бедный Владимир..." Анна взяла платок и, смочив его в чаше с холодной водой, приложила на лоб барона. Внезапно он открыл глаза, они лихорадочно блестели. Горячие пальцы схватили Анину руку. Она испуганно посмотрела на его безумное лицо.
- Что с тобой? Тебе плохо? Вызвать доктора?
- Нет... не надо... ты здесь... это главное... - он попытался присесть, но лицо его исказила гримаса боли. Анна поправила подушки и помогла Владимиру.
- Спасибо, - он улыбнулся.
- За что? - она ответила ему своей милой обезоруживающей улыбкой.
- Просто за то, что ты есть...
- Тебе лучше?
- Намного... Знаешь, когда ты рядом, я не чувствую боли...
- Владимир... Володенька... - она прижалась к нему, как будто замерзла. Его сильные руки обвили ее талию. Она уткнулась носом в его грудь. Так они и просидели весь вечер. Им не нужны были пылкие признания в любви, пышные фразы. Молчание говорило намного красноречивее...

Никогда прежде Анна не знала, что такое счастье. Ничего подобного с Мишей она не испытывала, да и могла ли она что-то чувствовать, если они даже не любили друг друга? В тот же вечер Миша, узнав, что барон идет на поправку, уехал погостить к своему другу князю Долгорукому в соседнее поместье. Больше ничто не могло разлучить влюбленных. Владимиру становилось лучше даже не с каждым днем, а с часом. Анна ни на секунду не покидала его. Они могли весь день просидеть молча в обнимку, а могли наоборот всю ночь напролет разговаривать. Вскоре больному разрешили вставать, а затем и вовсе отменили постельный режим.
Целый месяц после дуэли пролетел, как один день. Влюбленным очень нравились прогулки по набережным Петербурга, по его садам и паркам. Казалось, что Анна и Владимир всю жизнь вместе, настолько у них оказалось много общего...
В одно ясное солнечное утро Анна проснулась от света, бьющего прямо в глаза. Странно, обычно шторы в комнате закрыты... Кто бы мог их открыть? Она встала, накинула на плечи халат и подошла к зеркалу. На полочке рядом лежало письмо: "Любимая моя Анечка! Это солнышко, что сейчас озаряет твою комнату несравнимо со светом, которые каждый раз при встрече дарят мне твои глаза... Я люблю тебя... Твой вечный раб, Владимир..."
Анна невольно улыбнулся. Вот кто набезобразничал в ее комнате! "Ах, Володя-Володя... Я тоже тебя люблю..."
Надев свое любимое бежевое шелковое платье, Анна в прекрасном настроении сбежала вниз по ступенькам. Внизу ее схватила чья-то рука. От неожиданности Анна ойкнула и резко обернулась. Слева от лестницы стоял улыбающийся Владимир. Ни слова не сказав, он наклонился к девушке и запечатлел на ее устах долгий поцелуй. Анна обхватила любимого за шею и тесно прижалась к нему. Оторвавшись от сладких губ, барон проговорил:
- С добрым утром, принцесса...
- С добрым утром, мой прекрасный принц... - и оба радостно рассмеялись.
- Смотри, что у меня есть, - Владимир помахал перед Анной распечатанным конвертом.
- Что это? - Анна потянулась за письмом, но Володя успел отдернуть руку.
- Подожди. За это ты должна мне... - он сделал вид, что задумался, - 100 поцелуев!
- Ну, держись! Сам напросился, - со счастливым криком Анна бросилась догонять Володю, который успел добежать до кабинета. Попав внутрь, девушка быстро прижала барона к креслу так, что он не могу выбраться оттуда. Он присел. Анна аккуратно присела на его колени и стала покрывать лицо любимого поцелуями. Когда ее губы коснулись его губ, то все поцелуи слились в один.
Через 15 минут Анна уже держала в руках порядком измятое приглашение.
- Володенька! Здесь написано, что Сергей Степанович устраивает бал-маскарад в честь своих именин и просит меня спеть там! Это превосходно! Ой, бал ведь уже сегодня... Я не успею подготовиться...
- Анечка, - Владимир приобнял ее за талию, - тебе это не нужно. Я уверен - ты прекрасно споешь!
- Спасибо... А что я надену? Я же не успею подобрать костюм...
- Об этом я уже позаботился. Сходи к себе в комнату.
Сгорая от нетерпения, Анна поспешила в спальню.
На кровати лежала большая коробка. Дрожащими руками Анна приподняла крышку. То, что открылось ее взору, нельзя было описать словами. Легкая небесно-голубая ткань, обшитая нежными кружевами. Глубокое декольте и пышный подол... На самом дне лежала серебряная маска, украшенная бисером. Анна аккуратно достала платье из коробки и приложила к себе. Цвет ткани прекрасно оттенял глаза девушки, они казались еще более глубокими и выразительными. Анна, все еще прижимая к себе костюм, начала вальсировать по комнате, пока не увидела стоящего в дверях Владимира.
- Я вижу, тебе понравилось...
- Очень! Спасибо тебе большое! - она налетела на него и чмокнула в губы. Однако Владимир не хотел отпускать Анну. Прижав ее к себе, он продлил поцелуй еще на несколько секунд.
- Я счастлив, Аня...
- И я счастлива, Володенька... Я люблю тебя... - барон заглянул в ее безгранично нежные глаза, до боли родные... Какой же длинный путь он преодолел, чтобы просто в них утонуть. Целиком и без остатка... Владимир подхватил Анну на руки и закружил по комнате. Девушка не удержала платье в руках, и оно облачком упало на пол. Счастливые, они даже не заметили стоящей в проеме комнаты фигуры, глаза которой с завистью и злостью смотрели на парочку...

Михаил в приподнятом настроении спустился к завтраку. Рано утром он получил письмо от Анны, где она писала, что с Корфом все в порядке. В столовой еще никого не было. Он встал у окна и смотрел, как крепостная девушка ("Кажется, Татьяна", - вспомнил князь) несла тяжелую сумку. Кутаясь в платок, она старалась защититься от ветра и в то же время приподнять свою ношу. Неожиданно дверь в столовую раскрылась. Михаил, не предвидя ничего плохого, повернулся. Однако, увидев вошедшую, Репнин просто остолбенел.
- Вы? Что Вы здесь делаете? - непроизвольно вырвалось у него.
- Простите, а разве мы с Вами знакомы? - это была Калиновская. Сомнений не оставалось. Сильно измотанная, в жутком одеянии, в парике... Но все же... Эта манера говорить, глядя на всех свысока, была неподражаема.
- Ольга, это Вы. Не притворяйтесь! - голос Михаила был жесток и тверд.
- Мне очень жаль, но очевидно Вы меня с кем-то спутали. Меня зовут Елена Болотова.
Михаил с подозрением оглядел даму. Невозможно, чтоб она настолько была похожа на бывшую фрейлину императрицы. Тот же голос, та же интонация, та же гордая осанка и поднятый вверх подбородок. Волосы... Вместо привычной копны под шляпкой оказались коротко остриженные черные волосы, уложенные прядь к пряди.
От этих размышлений Мишу отвлекла протянутая для поцелуя ручка. Автоматически Мишель наклонился и поцеловал надушенное не самыми дорогими духами запястье. Видимо, все же это не Калиновская. Эта модница ни за что в жизни не одела бы это отвратительное черное платье и не надушилась дешевкой.
- Очень приятно познакомиться, мадмуазель. Простите, похоже, я и впрямь обознался. Меня зовут Михаил Репнин.
- С кем не бывает, - лицо девушки озарилось улыбкой. Михаил невольно ей залюбовался. Что ни говори, а Елена действительно была красива. Тонкие аристократические черты, зеленые глаза, на дне которых играли черти, приветливая улыбка. Если на секунду забыть, на кого она похожа, то...
- Михаил! О чем Вы задумались? Вы меня не слушаете?
- Да... То есть, нет... То есть... - князь выглядел смущенным и, чтоб выйти из неловкого положения, спросил:
- А Вы... по какому вопросу?
- Я приехала к Марье Алексеевне. Она давняя подруга моей матери. Понимаете, я живу в Москве. Но недавно моя матушка скончалась, - перекрестившись, девушка продолжила, - и по завещанию все деньги, дом и прочие ценности оставила своему последнему мужу. Он ненавидит меня... Я оказалась на улице... Мне пришлось объехать всех знакомых, но никто не пускал меня к себе. И вот я приехала сюда... Надеюсь, Долгорукие меня не прогонят... - на глазах беглянки заблестели слезы.
- Елена... Успокойтесь... Не надо плакать... - неумело Миша обнял ее. Девушка обвила плечи молодого человека и тесно прижалась к нему. К сожалению, Миша не мог видеть злорадствующую улыбку на ее лице.

Лизавета проснулась поздно. Вчерашней ночью она практически не сомкнула глаз. Слишком много событий произошло за день. Утром она написала письмо императору с просьбой о разводе и теперь с нетерпением ждала ответа. А вечером к ним приехал князь Репнин - друг Андрюши. Весь вечер ей пришлось сидеть в гостиной в его обществе, развлекая гостя светской беседой. Он никак не изменился с их последней встречи - чрезвычайно правильный, хорошо воспитанный, галантный, но... скучный. Нет в нем той искры, которая так привлекала Лизу во Владимире. Нет, о нем она думать не хотела... Слишком сильна была боль утраты...
Лиза закрыла глаза и сглотнула подступивший в горлу комок. Ту ночь она помнила смутно... Поругавшись с вновь обретенным отцом, она ушла из дома. Бежала словно в тумане, не разбирая дороги. Ноги сами привели ее в поместье Корфов. Княжна не знала, зачем она здесь, но, повинуясь зову сердца, она все-таки решилась пройти в спальню Владимира. Каково же было ее разочарование, когда она увидела своего любимого в объятиях с крепостной! На минуту Лизе показалось, что ей дали пощечину. Она стояла в дверях, боясь пошевелиться и разбудить сладкую парочку. Так же тихо она покинула комнату. Она не хотела плакать. Эта ночь все расставила на свои места. Владимир ее не любит...
Она бы могла простить дуэль за честь другой женщины, но то, что ее любимый проводит ночь с дворовыми девками, не идет ни в какое сравнение.
Она шла по ночному лесу. Ей даже не было страшно. Какая-то горькая опустошенность заполняла сердце... Казалось, что из девушки вытянули все жизненные соки... "Все кончено..." - думала она тогда.
Через четверть часа она все-таки нашла это место. Резкий обрыв, где она так любила играть в детстве. Подойдя к краю, она взглянула вниз... Расстояние до реки не слишком большое, но на дне лежали огромные острые камни... Если бы она прыгнула, она точно разбилась бы...
Лиза хотела было сделать последний шаг, как вдруг в голове всплыли слова, которые когда-то ей говорил барон: "Иногда нам кажется, что незачем жить... Глупость! Жизнь дается один раз... Это шанс, который нам предоставляет судьба... Грех им не воспользоваться..." Он рассказывал ей об этом после возвращения с Кавказа... Владимир миллион раз видел смерть перед собой, но находил силы бороться... Неужели она может просто взять и умереть? Оборвать нить существования таким нелепым образом?..
Наутро княжна вернулась домой.

Волосы девушки спускались по плечам пушистыми волнами. Золотистые локоны переливались при свете свечей. Она аккуратно собрала их и заколола золотой шпилькой.
Дверь тихо отворилась.
- Анечка, ты готова? - она повернулась лицом к вошедшему.
- Да, Владимир... Почти...
Владимир залюбовался ею. Не напрасно он выбрал именно это платье. Как же она красива... Анечка... Его Анечка...
Через четверть часа влюбленные уже садились в карету, которая увозила их в особняк Оболенских, на чудный бал, который закончится вовсе не так, как бы они того хотели...

Лиза спустилась в столовую. Картина, открывшаяся ее взору, просто поражала. Князь Репнин, холодный и скромный, стоял посреди комнаты в обнимку с незнакомой женщиной! Что-то, похожее на ревность, кольнуло юную княжну. Не зная, что еще сказать, она произнесла язвительным тоном:
- Уважаемый Михаил Александрович, простите сердечно, я Вам не мешаю?
- Лизавета... Петровна, это Вы извините меня, я... это... - мысленно Лиза засмеялась - это была ее маленькая победа, она смогла смутить князя.
- Может, Вы представите мне Вашу возлюбленную?
- Мою... нет, она не возлюбленная... Она Ваша знакомая...
- Ах, простите, обозналась... Да и немудрено... Вы так мило обнимались... Да и я не имела чести знать эту даму.
- Извините, Елизавета Петровна, я должна вмешаться. Меня зовут Елена Болотова... - девушка повторила историю, рассказанную Мише. За все это время Лиза не отводила взгляда от Репнина. Бедняжка был совершенно растерян: то краснел, то бледнел, он всячески пытался укрыться от проницательных глаз девушки, но, увы, тщетно.
- Что ж, Елена, я уверена, что маменька не откажет Вам в доме, поэтому сейчас позавтракайте с нами, а после отдохнете. Дмитрий! - слуга незамедлительно показался на пороге.
- Чего изволите, Елисавета Петровна?
- Отнеси, пожалуйста, вещи госпожи Болотовой в гостевую.
- Слушаюсь, барышня, - поклонившись, он покинул столовую. Чуть не столкнувшись с ним в дверях, вошла княгиня. Властная женщина... Гордый профиль, орлиный взгляд, тонкие губы... С интересом она взглянула на гостью.
- Доброе утро! Вы ли та самая Елена Болотова? Я получила от Вас письмо нынче вечером.
- Да, это я.
- Милочка, - протянула Марья Алексеевна, - я так рада Вас видеть. Помню, при последней нашей встрече Вы были совсем ребенком. А ведь Вы так похожи на свою матушку... Пусть земля ей будет пухом...
- Благодарю Вас... - тихо произнесла Елена.
- Лиза, я надеюсь, ты распорядилась, чтобы вещи гостьи отнесли в комнату?
- Да, маменька... - Лиза отвечала рассеянно, продолжая ловить каждый жест князя Репнина. Он же к этому времени совсем успокоился и стоял, как ни в чем ни бывало, слушая женскую беседу. Вскоре вся семья собралась за столом и стала завтракать, непринужденно разговаривая о погоде. Лишь только Лиза никак не могла прийти в себя. Ей никак не давало покоя чувство, возникшее при виде Миши и Елены... Ревность?

Словно впервые она стояла посреди залы... Кругом лица любопытных, пристально разглядывающих юное дарование. За рояль сел сам Сергей Степанович. Непривычное волнение накатило на Анну. Липкий ужас охватил ее. Испуганные глаза пробежались по толпе. Не может быть. Анна резко остановила свой взгляд на мужчине в маске. Это он! Тот незнакомец, с кем она танцевала на прошлом балу. Сердце забилось чаще. Его добрые глаза смотрели прямо на нее. В ее душе воцарилось спокойствие... Тот человек будто бы снова говорил ей те слова, что в ее сне...
Полилась нежная музыка фортепиано. С каждым аккордом Анна словно умирала и рождалась заново. И вот настал момент. Присутствующие ахнули, услышав дивный голосок, который сначала робко, но с каждой секундой все громче и уверенней, пропевал каждую нотку. Мелодичная песня заставила всех прекратить беседу и вслушиваться в каждое слово, ловить каждый звук...
Голос утих... Смолкли последние аккорды... Зал на секунду замер... Казалось, время здесь остановилось... Анна с нетерпением ждала реакции... Бурные аплодисменты эхом разнеслись по зале. Анна изящно поклонилась. Не хлопал только ОН. Боясь потерять его среди людей, она быстро стала пробираться сквозь толпу. Это оказалось очень сложным - каждый так и норовил остановить ее и сделать комплимент. Она никого не слушала, бормоча "Мне нужно идти", пыталась пройти дальше, но на ее пути возникали новые лица...
Когда вышла к тому месту, где стоял незнакомец, его уже не было... Анна вышла в сад... Луна освещала дорожку, ее свет играл в струях фонтана... Она увидела его... Он стоял, повернувшись спиной к ней и, кажется, даже не замечал ее...
- Простите... - от ее робкого голосочка он резко обернулся. - Я... хотела поговорить с Вами...
- Анна... Вы прекрасно выступили... - голос тихий и нежный... как тогда...
- А... откуда Вы знаете мое имя?
- А Вы мое не знаете?
- Нет... но Вы похожи на одного человека... я бы очень хотела, чтоб Вы были им, но, увы, это не так...
- А на кого, если не секрет? - в глазах его мелькнул интерес. Анна глубоко вздохнула.
- На Владимира Корфа...
- В таком случае, я боюсь разочаровать Вас... - она опустила глаза. Когда она подняла их, человек стоял уже без маски.
- Володя? - ничего не говоря, он встал перед ней на колени и, достав бархатную коробочку из кармана, произнес:
- Анечка, милая моя... Я тебя так люблю... Я не хочу говорить много слов... я прошу тебя... стань моей женой... - он аккуратно открыл коробочку... Там лежало маленькое симпатичное колечко с переливающимся камушком... Глаза Анны наполнились слезами... счастья... Она не ожидала... никак не ожидала...
- Володя... Я... согласна... - дрожащими руками он достал кольцо и надел его на изящный пальчик своей любимой...

Когда закончился завтрак, Лиза поспешно вышла из-за стола, на все вопросы маменьки отвечая "Мне не здоровится". Зайдя в комнату, княжна упала на кровать. Бессонная ночь дала о себе знать - княжна задремала. Очнулась она от робкого стука в дверь. Сладко зевнув, она сказала:
- Да, войдите.
Дверь тихо приоткрылась, из-за нее выглянула голова Михаила.
- Лизавета Петровна, я не помешал?
- Нет, все в порядке, заходите. Что Вы хотели, Михаил Александрович?
- Я всего лишь хотел объясниться... То, что Вы видели в столовой, никак не связано с тем, о чем Вы подумали... Елена начала плакать, я лишь хотел ее успокоить.
- В любом случае, Ваша личная жизнь, Михаил Александрович, меня ни коим образом не касается.
- Я просто не хотел, чтоб Вы плохо подумали обо мне...
- А Вам так важно мое мнение?
- Ну разумеется... И еще...
- Что?
- Я слышал, что у Вас проблемы с разводом с господином Забалуевым? Просто хотел сказать, что Вы можете рассчитывать на мою помощь.
- Благодарю Вас, Михаил, не премину воспользоваться ею.
- Тогда сейчас я Вас оставлю... Отдыхайте...
- Спасибо, Михаил Александрович...

Он внес ее в дом на руках. Она светилась от счастья. Он зашел в ее комнату и положил девушку на кровать.
- Анечка, я люблю тебя...
- Я тебя люблю, Володенька... - он наклонился к ее нежным губам и нежно коснулся их.
- Анечка, спокойной ночи, девочка моя...
- Ты уже уходишь? - в голосе Анны слышалось разочарование.
- А ты хочешь, чтобы я остался? - хитро спросил барон.
- А ты как думаешь? - девушка прижалась к нему.
- Я думаю, что нам не стоит торопить события... Я тебя слишком люблю и не хочу делать ничего такого, о чем бы ты жалела...
- Спасибо... Спокойной ночи...
Владимир вышел. Но прошло несколько минут и дверь снова распахнулась.
- Володя?
- Нет, Анна, это Полина.
- Поля? Что ты здесь делаешь?
- Анечка... Я не могу так больше... - казалось девушка вот-вот разрыдается.
- Что случилось? - первый раз Аня видела ее в таком состоянии.
- Аня... Я ненавидела тебя... Но такой судьбы я не желаю даже тебе...
- Какой? О чем ты?
- Владимир... Он не любит тебя... Аня... Я... Он заставил меня... Мы с ним... Несколько раз... Прости меня! - Анна все поняла. Володя. Ее Володя. Как он мог? Бедная Полина... Он ее использовал, чтобы ублажать себя... "А я! Наивная дура!"
По выражению лица "подруги" Поля поняла, что добилась нужного эффекта.
- Спасибо, Полина, что все рассказала... - Полина потупила глазки и тихо покинула комнату. Анна встала с кровати и пошла к барону.

Он успел раздеться и лечь. Столько событий за один день! Анна согласилась стать его женой... Они станут самыми счастливыми... Окутанный подобными мыслями, Владимир задремал. Очнулся он пощечины. Подскочив на кровати, он посмотрел на того, кто это сделал. Перед ним стояла Анна. Но как она была не похожа на себя. Холодная, властная.
- Аня? Что с тобой?
- Со мной? - она залепила ему вторую пощечину. - Все отлично. А вот что с тобой? - она занесла руку для третьей, но Владимир схватил ее. Притянув к себе он впился в ее губы. Анна вырывалась, но она ничего не могла сделать с более сильным мужчиной. Когда он оторвался от ее губ, Анна в бессилии прошептала:
- Так вот, как все у тебя просто... Скажи, а с Полиной было так же? - от неожиданности Владимир выпустил ее руку. Анна со слезами в голосе продолжила:
- Кто я для Вас, барон? Очередная игрушка? Зачем Вы будоражите мое сердце? Зачем я Вам? Для развлечения? Почему же Вы не взяли меня тогда, перед дуэлью? Владимир, я ведь Вас и впрямь полюбила... А Вы пользовались мной...
- Аня... это не так... Полина... - она прервала его:
- Не надо оправданий. Я Вам больше не верю, барон. Я ухожу. Прощайте.
Когда дверь за ней захлопнулась, Владимир будто очнулся ото сна, бросился за ней. Она стояла в коридоре такая милая, такая одинокая! Она почувствовала его присутствие и обернулась.
- Владимир, прошу Вас, оставьте меня. Я не желаю иметь с Вами ничего общего. Кстати, - она сняла кольцо с пальца и вложила его в руку барона, - вот Ваш подарок. Мне он ни к чему. - Владимир стоял и смотрел, как его любовь исчезла в конце коридора.

Прошла неделя. Лиза с нетерпением ждала ответа от императора. И вот, наконец, пришло письмо. Полная радостных надежд, княжна распечатала конверт и стала читать. Строки поплыли пред глазами. "... вынуждены отказать... нет видимых причин..." Лиза в бессилии опустилась на диван. Слезы отчаяния бежали по ее лицу.
- Лизавета Петровна! Что с Вами? - это был Михаил. Присев рядом, он развернул девушку лицом к себе и заглянул в ее полные слез глаза.
- Император... он... мне не дали развод, Миша... - она разразилась бурными рыданиями. Князь прижал ее к себе и стал нежно гладить по волосам.
- Полноте, Лиза, не плачьте... Все образуется... Я обещал Вам помочь и сдержу слово. Поверьте, у Забалуева за душой много грехов, я о них узнаю и доложу императору... Лиза... Не плачьте, я Вас прошу...
- Миша... Вы меня не понимаете... Вы не знаете, каково это - быть женой нелюбимого... - неожиданно Репнин рассмеялся. - Почему Вы смеетесь?
- Простите, Лизавета Петровна. Просто я подумал, что никогда не смогу почувствовать себя женой... - Лиза невольно улыбнулась.
- Вот Вы шутите, Михаил, а ведь на самом деле это ужасно...
- Я пытался Вас развеселить, Лиза...
- Спасибо Вам, Миша... Спасибо за все...
Они так и сидели, прижавшись друг к другу. Лиза чувствовала, что в этом мире найдется человек, которому не безразлично, что с ней, что она чувствует... Миша же подумал, что эта смелая, отчаянная девушка на самом деле ранимый человек... Как ему хотелось помочь ей...

Анна вбежала в комнату. Слезы, слезы, слезы... Бесконечная боль... Как он мог? Почему? Она упала на кровать. Как жить дальше? Что делать? Неужели все, что было между ними, оказалось лишь игрой? Любовь, радость, беды, счастье, смех, слезы, улыбки, горести... Все это сон? Мечты? Как же тяжело возвращаться в реальность... Кому нужна Анна Платонова? Бывшая крепостная... Девушка закрыла глаза. Воспоминания накрыли ее с головой...
Дуэль... Она боялась, что он умрет... "Я люблю тебя..." - эти слова остались в памяти навсегда... Он клялся ей не умирать... Ради их любви... Любви...
Бал... Прекрасный незнакомец... Аня и подумать не могла, кто скрывался за маской... Предложение руки и сердца... Неужели это все спектакль?
Слезы высохли на ее щеках. Девушка села за стол и достала бумагу, перо и чернильницу. Рука выводила строчки слегка дрожащим от волнения почерком. Даже не перечитывая, она запечатала письмо в конверт и положила на кровать. Остановившись на секунду, словно задумавшись, девушка посмотрела на камин. Именно такой огонь бушевал сейчас в ее душе. Огонь сомнений, мучений, терзаний... Тряхнув головой, Аня вышла из комнаты.

Он зашел в кабинет, сел в кресло и налил себе вина. Глядя глазами в одну точку, он вертел в руках бокал. Он снова ее потерял... Почему он не остановил ее? Зачем дал уйти? Выпив залпом вино, он поставил бокал на стол и взъерошил волосы. "Аня... Анечка... Любимая... Почему же ты слушаешь Полину? Почему не веришь тому, что я люблю тебя... Как ты нужна мне..." - Владимир встал и с решительный видом отправился в спальню девушки. Он тихо постучал. Она не отвечала. Неужели уснула? Владимир приоткрыл дверь и заглянул внутрь, комната оказалась пуста. На кровати лежал конверт. С нетерпением барон разорвал его и впился взглядом в слова, выведенные аккуратным девичьим почерком.
"Уважаемый Владимир! Я пишу с тем, чтоб уведомить Вас о том, что более не нуждаюсь в Вашем опекунстве. Благодарю за все. Я уезжаю. Все вещи оставляю здесь, потому что в этом доме мне ничего не принадлежит. Прошу не искать меня. Искренне Ваша, Анна Платонова."

Миша выглянул из-за угла. Карета подъехала к дому Забалуева. Вскоре показался и сам хозяин. Запахнув шубу, он забрался внутрь. Коляска понеслась вперед. Подождав пару минут, князь вскочил на коня и поскакал следом. Неожиданно под копыта кинулась какая-то тень. Миша резко остановил коня, так что тот встал на дыбы, едва не скинув Мишу. Тенью оказалась девушка, закутанная в пушистый платок. Причем Миша ее знал...

Лена? Что Вы здесь делаете? - девушка упала на снег и, закрыв лицо руками, горько расплакалась. Сердце Миши дрогнуло. Она казалось такой беззащитной, такой одинокой... - Лена, Леночка, ну пожалуйста, успокойтесь и встаньте со снега, вы простудитесь, - Болотова лишь отмахнулась.
- Может, я тогда наконец умру?
- Не говорите так, пожалуйста, Вам еще жить и жить! Вы молоды, красивы...
- Вы правда так думаете? - девушка подяла на князя полные слез глаза.
- Ну конечно!
- Михаил, поверьте, все не так просто, как Вам кажется... - она послушно встала. - Ах, ну почему Вы остановили коня? Если бы я умерла, всем бы стало легче...
- Лена, Вы хотите сделать из меня убийцу?
- Нет, но я не хочу так жить... - Миша обнял девушку, она вся дрожала то ли от холода, то ли от всего пережитого.
- Ну-ну... Успокойтесь... Завтра Вы станете смеятся над произошедшим.
- Нет, Миша, не стану...
- А теперь позвольте мне отвести Вас домой...
- У меня нет дома, - успела произнести она, но Репнин уже не слушал. Подхватив Елену на руки, он усадил ее на лошадь, а сам сел сзади нее, аккуратно обняв за талию. Дальнейшее преследование Забалуева было бессмысленным - он уже далеко.

Темно. В открытое окно задувает холодный воздух. Девушка сидит и смотрит на улицу, вдыхает аромат ночи. Бледная луна освещает окрестности, серебрит белый снег. Юная барышня поежилась, но окно не закрыла. Сегодня ее мучала бессонница, полночи она лежала в кровати, пытаясь заснуть, но ей это не удавалось. Она думала о том, что же будет дальше... Казалось, жизнь зашла в тупик... Девушка тяжело вздохнула... Морозный воздух отрезвлял, заставлял мысли выстроиться в логическую цепочку. Ей не дали развод... А она, кажется уже снова влюблена... Интересно, взаимно ли? Или снова ее любовь закончится несчастьем? Да и имеет ли смысл влюбляться? Она несвободна, и чувства принесут лишь страдания ее избраннику... Если только Миша не поможет ей. Как она надеялась на него! И в то же время боялась, что уже ничего нельзя поделать. Сердце стонало от безызвестности, от боли... Неужели она заслужила подобные испытания?
Лиза никак не могла избавиться от этих мыслей... Они настойчиво посещали ее голову... Чтобы хоть как-то отвлечься, княжна решила сходить на кухню и выпить воды.

Миша и Лена вошли в гостиную. Всего лишь несколько свечей освещало ее. Тясячи теней играли на стенах. Пара села на диванчик.
- Миша, Вы не должны сидеть здесь всю ночь... Идите спать, Вы устали...
- Благодарю за заботу, но я совершенно не хочу отдыхать... - девушка улыбнулась.
- Спасибо, что спасли мне жизнь.
- Я сделал то, что сделал бы любой на моем месте...
- Вы необычный человек... Честный... Храбрый... Красивый... - с каждым словом она приближалась к князю все ближе. Ее губы нерешительно коснулись его губ. Михаил обнял девушку и продолжил поцелуй. Елена провела рукой по его щеке и прижалась еще ближе...
Послышался звон битого стекла. В дверях стояла Лиза, уронившая стакан с водой. Княжна резко повернулась и выбежала из комнаты.

Дубовые двери театра были открыты. Внутри царила тишина. Неожиданно сзади раздался голос:
- Анна! Бог мой! Вы ли это?
- Здравствуйте, Сергей Степанович. Я очень рада Вас видеть, - князь наклонился и поцеловал руку девушки.
- Я тоже рад, несказанно рад, милая Анна. Как Ваши дела?
- Все хорошо, Сергей Степанович. Я пришла к Вам с просьбой...
- Просьбой? Ну конечно, Анна, я для Вас что угодно сделаю. Ах, простите старого дурака! Что ж я Вас здесь держу? Пройдемте в кабинет, - он взял девушку за руку и провел в комнату. Налив Анне чай, он спросил:
- Так в чем заключается Ваша просьба?
- Я бы хотела играть в Вашем театре.
- Правда? - князь был удивлен. - Я думал, Вы не собираетесь выступать. И потом, я же говорил Вам, что театр является большой помехой для личной жизни.
- Да, я это знаю. Поверьте, театр для меня очень важен. Я хочу стать актрисой.
- Анна, я буду чрезвычайно рад, если Вы станете играть в Императорском театре!
- Но у меня к Вам будет еще одна просьба...
- Какого рода?
- Не могли бы Вы, - Анна запнулась. - ...понимаете, я не хочу, чтобы Владимир Иванович знал, где я нахожусь...
- Вот как? Но, позвольте, Ваше имя будет на афишах! Он все равно узнает...
- А разве нельзя использовать псевдоним?
- Псевдоним? Что ж... можно попробовать...
- Благодарю Вас, Сергей Степаович... Я пойду, - Анна встала и собралась было уйти, но Оболенский остановил ее.
- Анна, насколько я понимаю, Вы ушли из дома? - Девушка смотрела в пол. - Тогда позвольте предложить Вам погостить у меня...
- Спасибо Вам большое! - Анна счастливо улыбнулась.
- Да не за что, Анна. Я понял, Вы согласны? - она кивнула. - Вот и прекрасно. Сейчас, подождите пять минут, я отдам распоряжения, и мы поедем ко мне...

Лизавета вбежала в комнату и заперлась на ключ. Никогда она еще не переживала такой боли. Ей казалось, что ее предали. Таких чувств она не испытывала и после размолвки с Владимиром. Хотя чего она ожидала? В любви Миша не признавался, клятвы верности не давал... Но все же...
Лиза не плакала... Уже не оставалось сил... Боль густой тяжелой массой обволакивала грудь... Отчаяние... Страх перед будущим... Стук в дверь... Это наверняка Он... Зачем он пришел? Утешить? Обнадежить? Зачем? Она ведь видела, какими глазами он смотрел на Елену... Какие тут могут быть надежды?
***
Владимир открыл глаза. Солнечный свет заливал комнату. Он заснул? Не может быть. Барон подскочил на кровати. Он в комнате Ани, сжимает помятое письмо в руках. Надо искать ее. Но где? Срочно ехать в Петербург. Наверняка она там. Князь Оболенский! Пожалуй, только к нему она может обратиться...
Наскоро одевшись, Владимир выбежал на улицу и, запрыгнув на любимого коня, поскакал в сторону столицы.
Знакомые улицы встретили барона привычной суетой. Столичные барышни постоянно оглядывались на разгоряченного юношу, с удивлением узнавая в нем знаменитого Владимира Корфа. Он же никого не замечал и упрямо торопился в сторону театра.
Князя Владимир встретил у входа. Оболенский только что подъехал и выходил из кареты. Барон соскочил на землю и подбежал к Сергею Степановичу.
- Владимир? Доброе утро! Как поживаете?
- Хорошо, Сергей Степанович. Извините, мне срочно надо узнать, где Анна.
- Анна? Ах, Анна Платонова... Простите, но откуда мне знать? Она разве не у Вас дома?
- Нет... Она сбежала... Что ж... Простите за беспокойство... - Владимир залез на коня.
- Владимир, - окликнул его князь, - если я что-нибудь о ней узнаю, я сообщу.
- Благодарю. А теперь, до свидания.
- До свидания.
Анна, сидевшая в это время в карете, почувствовала подступивший к горлу комок. Ей хотелось выйти и закричать "Я люблю тебя, я здесь!", но она не могла... Теперь путь к отступлению отрезан. Она не должна отменять своих решений, зависеть от него. Теперь у нее своя жизнь, свои интересы, своя любовь... От подобных мыслей сердце болезненно сжалось. "Я не буду думать о нем. Я забуду его..."
- Лена, простите меня... Я... не сдержал эмоций...
- Это Вы должны простить меня... Я позволила себе лишнего...
- Что Вы! Вы ни в чем не виноваты! - пылко уверял князь.
- Виновата... в том, что люблю Вас... Миша... С первого взгляда Вы стали мне нужнее воздуха... Видеть Вас, слушать Ваш голос, обнимать Вас, плакать на Вашем плече... Я бы все отдала за это! - Репнин с удивлением смотрел на девушку. Его раздирали противоречивые чувства: с одной стороны надо утешить Лизу, с другой не прилично бросать Лену в такой ситуации... - Вы молчите... Вам нечего сказать... Простите, я знаю, Вы никогда не ответите на мои чувства...
- С чего Вы так решили? - Лена опустила глаза.
- С того, что Вы просто меня жалеете, а любите другую... - по щеке девушки пробежала слезинка.
- Лена, я Вам прошу, не плачьте... Ну зачем? Вы так красивы, когда улыбаетесь... - Миша медленно дотронулся губами до Елениной щеки, по которой катился хрусталик воды. Девушка отстранилась.
- Не надо, Миша... Я понимаю, что Вы делаете это из уважения к моим чувствам, но не из любви...
- Лена... Я вынужден попросить Вас дать мне время... А сейчас, прошу меня глубочайше извинить, но я просто обязан поговорить с Елизаветой Петровной, - Болотова кивнула, и Мишель быстрым шагом направился в спальню княжны.
На диване осталась сидеть Ольга Калиновская, бывшая фрейлина императрицы. Она сняла парик и распустила волосы. Темной воной они накрыли ее плечи. Глаза были полны слез... Искренних слез...

***
Закрыто... Миша повернул ручку - безуспешно. Князь огляделся вокруг. Увидев что-то блестящее на ковре, наклонился. Это оказалась булавка. Аккуратно вставив ее в замочную скважину, он стал медленно крутить ее внутри. Скрипнула дверь. Девушка лежала на кровати лицом вниз и никак не реагировала на вошедшего. Миша подошел ближе и коснулся спины княжны. Никакой реакции. Предчувствуя самое страшное, он перевернул ее. Ее глаза смотрели прямо ему в лицо. Он вздохнул с облегчением. Лиза глядела на князя спокойно, без эмоций и вдруг резко подалась вперед и поцеловала его. Страсть, нежность, вихрь чувств промелькнули меж ними. Неумелыми пальчиками княжна стала расстегивать непослушные пуговицы Мишиной рубашки. Он же медленно опускал лямочки ее сорочки, обнажая плечи и грудь. Девушка оборвала поцелуй. Губы Миши спускались ниже, покрывая ожогами нежную кожу Лизы. Она пыталась сохранить равнодушие и не отвечать на ласки, но искушение было слишком велико. Она запустила свои длинные тонкие пальцы в густую шевелюру князя. Он, оторвавшись от нежной груди, поднял голову и впился в ее губы. Голова пошла кругом... Неожиданный крик разнесся по комнате.
- Михаил Александрович! Что Вы тут делаете? - это была Марья Алексеевна. Миша поспешно соскочил с кровати, застегивая рубашку. Полуобнаженная Лизавета прикрылась одеялом, опустив глаза. - Это бесстыдство! Лизавета! Значит, его ты не стеснялась, а родную мать... - резко княгиня сорвала со смущенной девушки одеяло, заставив ее покраснеть еще сильнее. Девушка потянула руку к халату, но мать схватила ее и дернула изо всех сил. Закричав, девушка упала на пол. Миша кинулся к ней, но Долгорукая жестом показала ему выйти, добавив:
- Не смейте вмешиваться, князь! И больше никогда не подходите к моей дочери! - Мишель вышел из комнаты, ободряюще взглянув на дрожащую девушку. К сожалению, она не заметила его взгляда.
- А теперь, голубушка, ты уедешь из поместья! Завтра же!
- Но маменька... Я...
- Я не слушаю возражений. Тебе ясно? - рыдающая девушка спрятала лицо в ладонях. Княгиня дернула дочь за волосы, заставив поднять голову.
- Мне больно!
- Ты мне не ответила!
- Мне все понятно! Уходите! - княгиня ушла, хлопнув дверью.
Миша, стоящий почти весь разговор за дверью, похолодел. Из-за него Лизавету выгоняют из дома! Да что на него такое нашло? Какой-то порыв чувств... И теперь за это приходится расплачиваться Лизе... Князь окончательно запутался. Кажется, он влюбился... Причем, в обеих девушек... И что теперь делать?
***
Прошла неделя. Анна готовилась к будущей премьере. Ей предстояло петь в опере. Она сильно нервничала - так бывало перед каждым выступлением. Но теперь все было намного сложней. Она боялась, что Владимир найдет ее. По столице уже были расклеены афиши. Среди имен исполнителей значилось: Анастасия Полье. Вряд ли Владимир догадается, что за звучным псевдонимом скрывается Анна Платонова, бывшая крепостная, его несостоявшаяся жена... Девушка с головой погрузилась в работу, стараясь не думать об этом человеке, который причинил ей боль...
Владимир потерял всякие надежды. Он обошел всех знакомых, к которым могла обратиться Анна. Никто не видел девушку... Используя последний шанс, барон решился просить цесаревича о помощи. Во дворце все было привычно: суета, фрейлины, шепчущиеся в просторных коридорах, офицеры, хвастающиеся перед дамами. В одном из коридоров Владимир наткнулся на императора.
- Здравствуйте, Ваше Величество.
- О! Кого я вижу? Барон Корф, собственной персоной... И с чем же Вы пожаловали?
- Я хотел видеть Александра Николаевича, Ваше Величество.
- Да, и по какому же вопросу?
- Я бы хотел просить его об одолжении, Ваше Величество.
- Одолжении? Просить наследника об одолжении... До чего же Вы докатились, барон... - голос императора был ироничен, и он смотрел на юношу, приподняв одну бровь. - Позвольте узнать, в чем же заключается Ваша просьба.
- Я хотел попросить его помочь мне в поисках Анны Платоновой, моей воспитанницы. Она сбежала из дома и пропала. Я пытался найти ее сам, но, увы, тщетно. Могу ли я обратиться с этим к Александру Николаевичу, Ваше Величество?
- Анна Платонова... А отчего она сбежала? - спросил Николай, проигнорировав последний вопрос. - Может, Вы обидели ее?
- Видите ли, Ваше Величество, - Владимир замялся, - мы с ней поссорились, но я желаю искупить свою вину перед ней.
- Что ж... В таком случае, я считаю, Вам следует обратиться не к Александру, а к графу Бенкендорфу. Александр не сможет сейчас Вам помочь. К нему приехала невеста, и я не хочу, чтоб он отвлекался по пустякам.
- Как скажете, Ваше Величество.
- Я, пожалуй, сам обращусь к Александру Христофоровичу, а Вы отправляйтесь домой и ждите новостей. Сходите прогуляйтесь, развейтесь. Третье отделение обо всем позаботится.
- Благодарю, Ваше Величество, - император кивнул и дождался, пока Владимир уйдет.
На душе барона скребли кошки... Он боялся, чем могут закончиться поиски Анны жандармами... Однако он послушался совета императора и отправился домой.
****
Премьера. Осталось пять минут до выхода на сцену. Вновь привычное волненье. За кулисами Анна встретила Оболенского. Прежде чем сесть в ложу, он отдавал актерам последние наставления. Он подошел и к Анне.
- Ну, Анна, тебе мне нечего сказать. Я уверен, ты блестяще сыграешь. Ты, главное, не волнуйся... - он по-отечески обнял ее.
- Спасибо Вам, Сергей Степанович за все. Я постараюсь.
И вот ее выход. Зрители замерли в предвкушении интересного зрелища. И они не ошиблись. Опера была воистину потрясающа, но, разумеется, больше всего впечатлила дебютантка Анастасия Полье. Ее нежный, чувственный голос заставил всех бурно аплодировать. Анна чувствовала себя самой счастливой. Ей дарили цветы, подарки, а главное зрительскую любовь. После премьеры следовало празднование, но Анна, сославшись на головную боль, идти отказалась. Сергей Степанович предложил ей ехать домой, но девушка попросила пройтись пешком.
Владимир, уставший за несколько бессонных дней и ночей, уснул прямо на диване. Проснулся лишь когда стемнело. Выглянул в окно: несмотря на поздний час, улицы полны людей. Владимир припомнил, что, кажется, у Потоцких был сегодня бал и к тому же премьера какой-то оперы в Императорском театре. Решив, что он все равно не уснет, барон отправился на ночную прогулку. Проходя мимо знакомых, он вежливо кивал головой, но в основном, взгляд его был устремлен вниз. Приветствуя очередного приятеля, Владимир заметил в конце улицы хрупкую фигурку. "Не может быть," - мелькнуло в его голове, и он, совершенно позабыв про друга, кинулся вперед.
- Аня! Аня, постой! - девушка не обернулась, продолжая идти своей дорогой. "Неужто, обознался?"
Владимир бежал за ней. Девушка на секунду повернулась... Сомнений не оставалось - это Анна. Она, пытаясь оторваться от преследователя, побежала, но, увы, туфельки на каблучках совершенно не приспособлены к бегу по камням. Аня подвернула ногу и упала. Владимир подлетел к ней.
- Аня, Анечка, господи, ну куда ты убежала? - девушка подняла лицо, предательски слезились глаза.
- Уходи, я не желаю тебя видеть... - Владимир помог ей подняться, а сам встал перед ней на колени прямо на пыльную мостовую и прижался к ее ногам. Она пыталась вырваться, но он не позволил.
- Аня, я прошу, выслушай меня. Потом, если захочешь, уйдешь... Я люблю тебя, Аня, люблю всем сердцем и просто не представляю свою жизнь без тебя. Ты, словно солнышко, озаряешь ее теплом и светом... Поверь, мне нужна только ты, родная... - Анна стояла, спрятав лицо в ладони. Прохожие с удивлением и умилением смотрели на развернувшуюся сцену, кое-кто даже останавливался и наблюдал.
- Аня, я умоляю, ответь мне хоть что-нибудь... Аня, Аня... - он уткнулся лицом в подол ее платья, обняв за талию, и продолжил. Голос его был уже едва слышим, но Анна ловила каждое слово.
- Пойми... Да, я был с Полиной... Это случилось в ту ночь, когда я отпустил тебя... Отдал Мише... Знаешь, я хотел покончить жизнь самоубийством, а Полина меня спасла... Об этом она, наверняка, не говорила? Потом случилось то, что случилось... Поняв свою ошибку, я прогнал ее... - он замолчал, голос его был полон отчаяния. Аня, не убирая рук от лица, прошептала:
- Но она говорила, что это случилось не один раз... Ты снова меня обманываешь?
- Нет, не обманываю... Первый раз это произошло после танца Семи Вуалей... Я понял, что ты никогда меня не простишь и...
- Не надо слов, Володя... - Аня приподняла лицо Владимира и посмотрела в глаза. - Я люблю тебя, больше жизни... Но я не могу верить тебе... Откуда я знаю, сколько еще женщин было в твоей жизни и скольким из них ты обещал жениться?
- За что ты так со мной? Какая разница, что было в прошлом? Я ошибался, много ошибался, думал, что не могу любить, - он запнулся, увидев чужие лица и словно очнувшись, - такую как ты... Но ты наверно сама знаешь, что значит сопротивляться чувствам. Я не могу... Я люблю тебя... и хочу, чтоб ты стала моей женой...
Анна молчала... Он смотрела в его серые глаза... Нежные, любимые... Она очень хотела поверить им, но боялась... Вдруг все это просто красивые слова? "Не могу противиться чувствам..." - эта фраза эхом повторялась в ее голове. Она тоже не может... Но как сказать об этом?
- Володя... Я... я люблю тебя... Я хочу стать твоей женой... Хочу быть с тобой всю жизнь... Просыпаться каждое утро и видеть твои глаза, обнимать тебя, делать счастливым... Но...
- Но что? - Владимир боялся ее ответа...
- Я боюсь... Боюсь, что буду страдать...
- Милая моя, я клянусь тебе, что сделаю самой счастливой на свете! Анечка... - он встал с колен и поцеловал ее. По ее щекам струились слезы. Дрожащими руками она обняла барона и тесно прижалась к нему. Прохожие улыбались, кто-то вытирал слезы...
- Володя...
- Да?
- Едем домой...
***
Михаил шел по коридору. Он уже понял, что сегодня спать не придется... Решил заглянуть к Елене. В гостиной ее не оказалось, значит она ушла спать... Робко постучавшись в ее спальню и не получив ответа, он уже собирался уйти, но вдруг дверь распахнулась и в проеме появилась Лена.
- Миша? Что Вы здесь делаете?
- Простите, ради Бога, я Вас разбудил...
- Нет, что Вы, я не спала... Все в порядке, - они стояли и смотрели друг на друга. Он боялся своих чувств, она боялась раскрыть правду... Первой заговорила Елена:
- Вы... войдете?
- Что? Войти? А, да, спасибо, - девушка нервно улыбнулась и пропустила гостя. В комнате горело две свечи, царил полумрак. Лена присела на край кровати и смотрела в пол.
- Вы знаете, то, что я Вам сказала... забудьте...
- Забыть? Но ведь тогда мне придется забыть Вас...
- А Вы не хотите меня забыть? - Миша молчал, девушка подняла на него глаза.
- Нет... не хочу...
- Миша... Что Вы делаете со мной? - Он присел рядом с ней.
- Лена, я расскажу Вам все, без утайки. Дело в том, что недавно меня бросила невеста, она ушла к моему другу. Но, похоже, я сразу же влюбился снова... Но на этот раз сложность заключается в том, что...
- Вы любите Лизу, - больше утверждала, а не спрашивала девушка.
- Да, то есть нет, но... Понимаете, я люблю... Вас обеих...
- Так не бывает, Миша... Любовь только одна... Знаете, раньше я была совсем другой, не такой, как сейчас... И я любила... Хотя теперь сомневаюсь, что это было... Увидев Вас, я поняла, что... Впрочем, Вы и так все знаете...
- Лена... Лизу завтра увозят из поместья...
- Да? Почему? - в голосе слышался намек на радость.
- Я... Дело в том, что княгиня видела, как мы с ней... целовались...
- Целовались? - глаза снова наполнились тоскою.
- Да...
- Значит, Вы все-таки любите ее... Миша, поймите, Вы ничем мне не обязаны... Я не принуждаю Вас любить себя... Будьте счастливы... - он кивнул и хотел выйти из комнаты, но Елена неожиданно остановила его.
- Миша! Я должна Вам кое-что рассказать... Впрочем, мне уже нечего терять... Присядьте, пожалуйста... - Миша сел на стул напротив девушки. - Миша, Вы ведь с самого начала были правы...
- Прав? В чем? - не отвечая, девушка сняла парик.
- Я Ольга Калиновская...

***
Лиза лежала на постели. Ее жизнь кончена... Она полюбила человека, он ее предал, ее выдали замуж за нелюбимого, и она снова влюбилась... Теперь ей предстоит уехать... Минуту назад снова заходила маменька и вынесла новый приговор: Франция. Лиза надеялась, что ее отправят в Петербург, и там она сможет видеть Мишу, но теперь...
Девушка встала с кровати и дернула ручку двери... Заперто... Княгина закрыла ее на ключ, как нашкодившего ребенка... А Миша даже не пришел... Где он? Неужели пошел к мадмуазель Болотовой? Наверно, он любит ее... Тогда к чему эти ласки, из-за которых ей предстоит покинуть родной дом? Просто порыв страсти и никаких чувств?
Лизавета подошла к окну и распахнула его настежь... Спальня на втором этаже, но внизу высокие сугробы... Перекрестившись, девушка прыгнула вниз. Почувствовался резкий холод. Кое-как отряхнувшись, Лиза побежала в сорону леса, но что-то ее остановило. Прокравшись вдоль дома, она заглянула в окно Елены, чья комната была на первом этаже.
Лена сидела на кровати. Миши в комнате не было. Лиза вздохнула с облегчением и даже улыбнулась, но вдруг Болотова встала и распахнула дверь. Вошедшим был Он. Не может быть... Лиза не замечала, как по ее лицу градом катились слезы, она уже не чувствовала холода... Заплетавшимися ногами она шла из поместья. По дороге обернулась и посмотрела на удаляющийся свет в окне Лены.
Путь девушки был ей знаком... Снова овраг... Снова слова Владимира всплыли в голове, но она к ним уже не прислушивалась. Подойдя к краю, она прыгнула вниз. Над ночным лесом разнесся девичий крик... и все смолкло...
***
- Вы? Но... этого не может быть... Боже, да Вы просто использовали меня! А я дурак, я Вам поверил... и был уж готов ответить на Ваши чувства... но сейчас...
- Что сейчас, Михаил? Что сейчас? Разве что-то между нами изменилось? Если я не та, за кого себя выдавала, то значит я Вам лгала? Это не так, Михаил, я Вас действительно полюбила... - голос Калиновской срывался на крик, она плакала, не могла держать себя в руках. - Для Вас нет понятия любовь! Если бы Вы меня полюбили, Вы бы не отказывались от чувств из-за пустяков.
- Пустяков? С каких пор это называется пустяки? Из-за Вас и Ваших страстей я и мой друг теперь отстранены от службы! Мало того, нас чуть не расстреляли! И это для Вас, уважаемая Ольга, конечно сущие мелочи!
- Миша! Я прошу Вас! Не надо напоминать мне о прошлом! Я изменилась, клянусь Вам!
- Вы опасны, Ольга! Для чего Вы приехали в Россию? Что Вам в Польше Вашей не сиделось?
- Я не могу! Михаил! Поймите! Я не такой человек, чтобы выйти замуж за нелюбимого, тем более за какого-то старика! Вспомните Лизу! Как она страдает! Вы желаете мне того же?
- Лиза другое дело! А Вы расплачиваетесь за собственные грехи!
- Грехи? С каких пор любовь - это грех? Я любила Александра...
- И после этого Вы смели признаваться мне в любви... Я поражаюсь Вам, Ольга... "Я никогда не любила..." Кажется, так Вы говорили?
- Да, это так... Поймите же, эдакий Вы бесчувственный... Я начала новую жизнь... Приехав в Россию, я хотела встретиться с Александром... Но из Ваших разговоров я поняла, что у него уже есть невеста... Он забыл меня... А я забыла его... Миша... Я никогда не испытывала ничего подобного... Как будто что-то теплое... вот здесь... - она коснулась рукой груди. - Миша... Я не знала, что происходит... Сначала, когда я еще мечтала увидеть цесаревича, я думала, что если Вас соблазнить, то можно воспользоваться Вашей помощью... Но со временем... я сама попала в свой капкан... Миша, я люблю Вас, этого ничто не изменит... - Миша смотрел в ее глаза, пытаясь понять, лжет ли эта женщина... Зеленые, пронзительные, страстные, что скрывается за вами? По щекам Оли катились слезы... Где-то на дне этих глаз Миша увидел Елену... Добрую, романтическую особу, которая оказалась мифом... Неужели она до сих пор живет в Ольге?
Девушка была прекрасна... Никогда Калиновская не казалась князю привлекательной, но сейчас... Она сидела, слегка подрагивая хрупкими плечами, ее тело прикрывал тонкий шелк сорочки, глубокие глаза казались зелеными омутами, наполненными слезами, губы дрожали, волосы, спутавшиеся под париком, спадали на плечи, длинные аристократические пальцы теребили платочек... Все это великолепие освещалось парой свечей...
- Вы молчите, Миша... Как понимать это молчание?
- Лена... То есть, простите, Оля... - Калиновская усмехнулась сквозь слезы. - Я не знаю, что Вам ответить... Как ни странно, я верю Вам... - лицо Ольги просияло.
- Правда? Господи, Михаил! Я... я...
- Не надо лишних слов, Оля... Я... Я люблю Вас... - она закрыла глаза. До сих пор она не могла поверить в эту сказку... Она почувствовала его губы на щеке, осушающие ее слезы... Нежные руки прижимали к себе... Она чувствовала их прикосновение сквозь шелк... Она не хотела открывать глаза, боясь, что сон вновь обернется явью...
- Миша... Я не верю своему счастью... - Неожиданно Миша отстранился. - В чем дело?
- Простите, Ольга... Вы... Вы очаровательны, но боюсь, мы не сможем быть вместе...
- Что?
- Понимаете, дело в том, что... мы с Лизаветой Петровной не просто целовались, мы...
- Нет... Миша, это неправда! Зачем вы меня пугаете?
- Это так... Оля... Поймите меня правильно...
- Но Лиза уезжает из поместья... А мы... мы можем сбежать... да хотя бы в Польшу!
- Нет, Ольга... Простите...
- Ничего, - она вздохнула, - я все понимаю... Спасибо Вам за все, Миша... До свидания... Оставьте меня...
На следующее утро, ничего не сказав, поместье покинула госпожа Елена Болотова.
***
Войдя в особняк, Анна закружилась по холлу.
- Я так давно здесь не была! Как я соскучилась по дому.
- А по мне? - Владимир сделал вид, что обиделся. Анна подбежала к нему и чмокнула в губы. Он подхватил ее на руки и сам закружил. Анна счастливо смеялась. - Ну, так и быть, ты прощена. - Он аккуратно спустил ее на пол и поцеловал. Она обхватила руками его спину, он робко тронул ее щеку... Вновь взяв девушку на руки, он понес ее в спальню. Ночь они провели вместе. Анна никогда не знала, что можно получить такую любовь, такое наслаждение. Ей казалось, что все это сон, сказка... Она кружилась в вихре нежности и страсти, и не было этому сладкому мигу конца...
Наутро она проснулась в его объятиях. Заметив, что любимая проснулась, он прошептал ей на ухо:
- По-моему, мы что-то забыли...
- Хм... И что же?
- Вот это, - он протянул руку пиджаку, лежащему в стороне, и из кармана достал все то же обручальное колечко. - Так ты согласна стать моей женой? - Анна хитро улыбнулась.
- Ну, не знаю... - Владимир поцеловал ее. - Может быть... - Еще поцелуй. - Скорей всего... - Длинный страстный поцелуй. - Я согласна... - он взял ее ручку и, надев на пальчик колечко, поцеловал ее.
- Я люблю тебя...
- Я люблю тебя...
***
Она ехала в карете. Скоро поворот на Варшаву. Увидев указатель, Ольга прошептала:
- Вот все и кончено...
Лошади, бодро цокая копытами, везли ее в неизвестность. Девушка закрыла штору... Она больше не желала видеть то место, что принесло ей сколько счастья и столько страданий... Неожиданно до ее слуха донесся крик:
- Стойте! Стойте! Оля! Я люблю тебя! Не уезжай!
- Емельян! Останови! - кучер послушался. Карета встала. Калиновская, не смея верить счастью, сидела внутри, прислушиваясь к бегу лошади, догоняющей ее. Дверца распахнулась.
- Оля! Прости меня! Я дурак!
- Миша! Мишенька! - он покрывал ее лицо поцелуями, она обнимала его... Не было конца их любви... - Зачем ты догнал меня?
- Я не знал, как мне жить без тебя...
- А как же Лиза?
- Не знаю... Мне очень жаль, что я с ней так поступил, но я слышал, ее отправляют во Францию... Я уверен, она будет счастлива... - к сожалению, князь не знал, что Лизу уже ищут и что через полчаса ее найдут мертвую...
- И что теперь?
- Как что? Ты едешь в Варшаву... - лицо Ольги вытянулось. - Ну а я поеду с тобой.
- Миша... Не шути больше так...
- Как пожелаешь... Трогай! - крикнул он кучеру, а сам поцеловал девушку своей мечты.
***
Похороны Елизаветы Петровны Долгорукой были скромные. Семья не стала созывать много народу. Михаил узнал о смерти Лизы в письме через неделю после свадьбы с госпожой Калиновской. Они остались жить в Варшаве, в уютном особнячке около парка. Владимир и Анна поженились тихо, без пышных празднований. Уже через месяц оказалось, что Анна ждет ребенка. Бедующие родители с нетерпением ожидали первенца. Варвара лишь умилялась, глядя на них. Полине сразу же дали вольную, чтобы много не завидовала чужой радости, она уехала в Петербург и стала работать в Императорском театре. Конечно, не на главных ролях, но все же... Говорят, там она встретила какого-то молодого человека, который полюбил девушку и увез ее за границу, но это уже совсем другая история...
КоНеЦ.