Серебристый автомобиль остановился, но девушка, сидящая за рулем, не спешила выходить. Закусив губу, она задумчиво откинулась на спинку сиденья, ее пальцы механически перебирали ремешок блестящей кожаной сумочки. «Ладно, как-нибудь все устроится…» - пробормотала Наталья Репнина.
Ей было двадцать два года, и она лишь в этом году закончила с красным дипломом престижный факультет международной экономики. Приготовившись к нелегким поискам работы, успешных гарантий которых не давали ни блестящие знания, ни опыт заграничных стажировок, она с удивлением обнаружила в своем почтовом ящике предложение пройти собеседование на должность главного менеджера отдела внешней торговли известной международной фирмы. Это было просто невероятно, и хотя Наталья была уверена, что сможет справиться со всеми заданиями, она, тем не менее, не могла поверить, что ее, только что получившую диплом выпускницу, возьмут на такую должность. Но ее взяли… Загадка разрешилась немного позже: генеральным директором компании оказался Николай Павлович Романов, отец ее друга и одногруппника Александра, который сразу после выпуска - а в этом не сомневались ни преподаватели, ни студенты - стал правой рукой своего отца в фирме. Привыкшей добиваться всего самой, Наталье никогда бы не пришло в голову просить кого-либо помочь с трудоустройством, но Александр, видимо, решил самостоятельно вмешаться в ее судьбу. Поначалу она чувствовала себя неловко, получив эту должность по протекции, хотя и не просила об этом, однако потом успокоилась – она отлично справлялась со своими обязанностями, удивляя своих коллег тем, что молодая девушка-выпускница способна выполнять работу, предназначенную для опытного профессионала. «Вот видишь, Натали,- говорил ей Саша, называвший ее на французский манер и любивший заходить к ней в кабинет во время обеденного перерыва и не только, - это не я тебе сделал услугу, а ты нам… у тебя отличные успехи, и с такой сотрудницей наша фирма будет только процветать. А ты все время говоришь, что блат и протекция. Мы просто отбираем для себя самых лучших, и ты - одна из них». Александр был замечательным другом.
Все шло отлично, если бы не одна особенность… Как оказалось позже, некоторые молодые сотрудницы компании входили в так называемый «гарем» Николая Павловича, который, несмотря на то, что в прошлом году отпраздновал свой пятидесятилетний юбилей, оставался еще тем ловеласом - его совершенно не останавливало наличие любящей жены и взрослого сына, которые, кажется, с этим уже смирились. Натали не обращала на это внимания, пока… пока сама не стала объектом повышенного интереса Николая Павловича. Ее возмущению не было предела – первым порывом было написать заявление об уходе, но затем, немного успокоившись, она отправилась к Александру. «Натали, я тебя очень прошу не уходить, - настаивал он, - я поговорю с отцом, и все станет на свои места». «Хорошо», – согласилась она.
Результат Сашиного разговора ошеломил ее: с задорной улыбкой он вызвал ее прямо с конференции и заявил: «Теперь никаких проблем». «У твоего отца оказалось наличие совести?» - мрачно пошутила Натали. «Не совсем, - прозвучал ответ, - просто я сказал ему, что мы любим друг друга, и у нас с тобой роман. Тебе остается лишь немного подыграть мне, чтобы отец в это окончательно поверил». «Ты с ума сошел?! Как ты это себе представляешь?» - это было первой реакцией Натали. Тем не менее, взвесив все за и против, она согласилась на эту «игру в любовников». Уходить с работы действительно не хотелось, а «игра», предложенная Александром, была вполне нормальным выходом из ситуации: Николай Павлович со временем найдет себе другую пассию или вернется к уже существующим, и тогда все войдет в свою колею. Натали даже оценила изобретательность Александра, а «подыгрывание», состоящее большей частью из поцелуев на глазах «неожиданно вошедшего» Николая Павловича, не особо отягощало ее совесть – уже полгода как она, расставшись со своим женихом Андреем, была свободной девушкой без каких-либо обязательств. Правда, теперь ее волновало другое – от Сашиных поцелуев и прикосновений у нее буквально захватывало дух, сердце билось словно бешеное, а глаза застилал туман. С Андреем она никогда не испытывала ничего подобного. «Надо держать себя в руках»,- постоянно твердила себе Натали: не хватало, чтобы эта игра переросла в настоящий служебный роман, да еще и с сыном генерального директора. Тогда на работе в этой компании можно будет поставить жирную точку.
Натали решительно вышла из машины, и ее каблучки звонко застучали по дорожке, которая вела к роскошному особняку.
Совершенно недавно «игра» приобрела весьма неожиданный поворот: Николай Павлович, случайном столкнувшись с Натали в коридоре, заговорил с ней совершенно по-отечески и словно подарок с царского плеча предложил ей и Александру провести денек на его роскошной даче под Петербургом. Натали растерянно поблагодарила. Вечером Александр зашел к ней в кабинет:
- Ты уже в курсе?- с ходу поинтересовался он.
Натали кивнула:
- Я так понимаю, это весьма щедрый жест, или?
- Или обычная проверка, - продолжил Александр.
- То есть?
- Папенька нюхом чует, что это игра, и желает удостовериться.
- То есть нам следует туда поехать?
-Да, и провести там какое-то время.
- Хорошо, тогда завтра после обеда.
- Почему не на выходных?
- У меня другие дела….
Александр неожиданно рассмеялся:
- Натали, разве могут быть какие-то другие дела, если у влюбленных есть возможность провести пару ночей в таком уютном гнездышке?
- Ну, мы же не влюбленные, - улыбнулась Натали, - поэтому завтра после обеда.
- Хорошо, поставлю в известность папочку и возьму ключи, - лукаво улыбнулся Александр.
Александр встретил ее у калитки и, проведя ее по саду, распахнул перед ней двери особняка:
- Прошу! Все устроено с шиком и размахом!
- Весьма, весьма, - усмехнулась Натали, обводя взглядом роскошные комнаты «директорской» дачи, оформленные в стиле ампир.
Натали подошла к столику, на котором стояла ваза со свежими фруктами и бутылка дорогого вина:
- Подготовка на высшем уровне, - пошутила она.
Александр уже наливал вино:
- Прошу! – протянул он бокал Натали.
- Благодарю! – улыбнулась она.
Зазвучала музыка – медленная и мелодичная:
- Если бы был вечер, я бы зажег свечи, - проронил Александр.
Натали усмехнулась:
- Это не романтическая прелюдия, Саша, а всего лишь игра для твоего папеньки. Не забывай об этом!
- А, ну да, - пробормотал он.
Повисло молчание. Натали опустилась в кресло и задумчиво потягивала вино:
- Мы только друзья, Саша, и не более.
Александр неожиданно подошел к ней:
- Натали, я не знаю, как сказать тебе это, но ты должна знать.
- Что такое?
- Я тебе говорил, что это проверка, и сегодня я узнал некоторые ее подробности…
- Для полной уверенности Николая Павловича я пробуду здесь до вечера, - рассмеялась Натали.
- Он не настолько глуп, чтобы верить нашим словам…
- И тому, что я приехала сюда?
- Да.
- Что тогда?
- Здесь установлено видеонаблюдение…
- Что?! Я правильно расслышала?
- Да, и думаю, ты также поняла, что я имею в виду.
- Старый извращенец, - в бешенстве прошептала Натали, - Где эта чертова камера?
- Вмонтирована в фарфоровую статуэтку на каминной полке.
- Мы ее ликвидируем?
- Да, но не сразу. Иначе будет немного подозрительно.
- Я не понимаю дальнейшего плана…
Натали решительно направилась к камину, но Александр остановил ее.
- Нам лишь стоит по старой привычке «подыграть» немного - для убедительности. А потом мы ликвидируем камеру, которую «случайно» обнаружим. Исход всей истории – сомнений у папеньки больше не возникает, он успокаивается, и мы аккуратно сводим наш роман на нет, оставаясь закадычными друзьями, как и раньше….
- Как и сейчас, - заметила Натали, - а что с пленкой?
- Ликвидируем ее сразу же после ознакомления папочки с доказательством наших отношений. На твоих глазах и с твоей помощью.
Натали колебалась:
- То есть мы должны заключить друг друга в объятия? – слегка иронично спросила она.
- По сути, да, - кивнул Александр, - но я не настаиваю, просто предлагаю возможный вариант. Если у тебя есть что-то лучше, чтобы убедить генерального директора, то прошу… Или можем вообще отказаться от всей нашей игры, если хочешь…
- Если начали, то будем продолжать, - неожиданно заявила Натали, - пути назад нет. Пленку я потом уничтожу лично, а тебя попрошу держать себя в руках.
Удивленный Александр усмехнулся, а Натали решительно подошла к нему и, покосившись на статуэтку на каминной полке, сама поцеловала его, положив ладонь на лацкан его пиджака. Александр, однако, быстро перехватил инициативу, его рука уверенно обняла ее за талию, а вторая скользнула по шелку ее блузки, расстегивая верхние пуговицы. Натали перевела участившееся дыхание и лукаво спросила:
- Продолжим?
Александр кивнул, и, внезапно подхватив ее на руки, опустился с ней на широкую софу. Глаза Натали широко распахнулись:
- Саша, ты с ума сошел?
- Все в порядке, - прошептал он, целуя ее шею и не отпуская ее из объятий, - еще немного…
- Не пора ли уже «обнаружить» камеру?
Александр отпустил ее и откинулся на подушки:
- Думаю, еще рановато…
Натали хмыкнула: ее сердце бешено стучало, тело охватывал жар, а какой-то чертенок-искуситель, сидящий, видимо, на ее левом плече, настойчиво шептал: «Почему бы нет?». Она почему-то вспомнила своего бывшего жениха Андрея, который разыгрывал из себя джентльмена, сдувал в нее пылинки и смотрел как на святыню. А однажды она застала его в объятиях его подружки детства – простой девушки Тани. Ответом послужило – «Я просто хотел, чтобы мои отношения с тобой были чисты, ну ты же понимаешь меня?» Это лицемерное объяснение измены до сих пор вызывало у Натали волну презрения. «Черт побери, - пронеслось у нее в голове, - я же свободная девушка». Она пододвинулась ближе к Александру и принялась расстегивать его рубашку:
- Значит, да? – хрипло спросил он ее.
- Значит, еще немного… - уточнила она.
Однако события развивались довольно быстро. Натали всеми силами пыталась бороться с охватившим ее желанием, призывая здравый рассудок, который объяснял ей, что ничем хорошим настоящий роман с бывшим одногруппником и настоящим коллегой, да еще и сыном генерального директора просто не может закончиться. Однако умелые ласки Александра заглушали все логические рассуждения. Разум признавал свое поражение…
Неожиданно резко зазвонил мобильный телефон в брошенной на стол сумочке – Натали вздрогнула и резко поднялась.
- Что-то не так? – спросил Александр, который, кажется, даже не услышал телефонного звонка.
- Ты еще спрашиваешь?! – Натали оттолкнула его, не желая, чтобы он к ней более прикасался. Она и так уже была почти полностью раздета, как, впрочем, и он. «Докатилась…» - пробормотала Натали, бросившись собирать свою одежду, которую Александр с видом заправского любовника умудрился разбросать по всей комнате.
- Натали, ну нам же хорошо вместе, - заметил Александр.
Девушка махнула рукой:
- При чем тут это?
Неожиданно взгляд Натали остановился на фарфоровой статуэтке, стоящей на каминной полке:
- Господи! Тут же еще и камера!
- Какая камера? – удивленно переспросил Александр, но Натали не обратила внимания на этот вопрос.
- Изобретение твоего папочки, между прочим… ее надо срочно уничтожить, - Натали взяла статуэтку и положила к себе в сумочку.
Александр попробовал что-то возразить, но Натали не собиралась слушать:
- Я тебе не актриса эротического кино!
Быстро собравшись и не оглядываясь назад, Натали выбежала из особняка…
На следующее утро Натали приехала на работу с решительным настроением и заявлением об увольнении – она не собиралась более играть ни в какие игры. Да, высокую должность в международной компании было жалко бросать, но теперь ее с удовольствием возьмет любая фирма. А терпеть выходки генерального директора, как, впрочем, и его сыночка, который, как оказалось, только прикидывался ее другом, она больше не собиралась. «Если встречу генерального, скажу ему все, что о нем думаю, мне терять уже нечего, - рассуждала Натали, - совсем умом тронулся с этими камерами, старый извращенец, порнография на заказ, видите ли!» Натали едва сдерживала свое бешенство. Вернувшись вчера домой, она попыталась достать из статуэтки камеру, но найти, куда было вмонтировано это последнее достижение техники, оказалось совершенно невозможным. Она разбила статуэтку, внимательно перебирала ее осколки, но так ничего и не нашла…
Навстречу ей по коридору шел никто иной, как Николай Павлович. «На ловца и зверь бежит», пронеслось в голове у Натали.
- Николай Павлович, не уделите минутку драгоценного времени?
- Что-то случилось Наташенька?- поинтересовался генеральный директор, - Как Вам, между прочим, моя дача?
Натали едва сдерживала себя:
- Хочу Вам для начала сообщить, что все сказанное вам Александром – неправда. У нас с ним нет никакого романа, и не было – это была лишь игра специально для Вас и из-за Вас.
- Как будто я не догадывался, - на лице Николая Павловича не было ни тени удивления.
- А еще я хочу сказать, - Натали не могла уже ни остановиться, ни успокоиться, - что я хоть и не судья Вашему поведению, но с камерой Вы хватили уже через чур! Это просто бесстыдство! Я была о Вас все же лучшего мнения!
К удивлению Натали. Николай Павлович непонимающе уставился на нее:
- Какая камера? Вы о чем, Наташенька?
- Не прикидывайтесь! - помня о своем заявлении об увольнение, Натали решила не особо церемониться, - Это мини-камера, вмонтированная в фарфоровую статуэтку на камине. Мне Саша об этом сказал! Вам были нужны, так сказать, «доказательства» нашей связи, в которую Вы не верили!
Раскатистый хохот генерального директора изумил Натали: она ожидала чего угодно, но только не смеха.
- Это Вам Саша такое сказал? - сквозь смех уточнял Николай Павлович, – Вот выдумщик! Вот фантазер! Я, моя милая, хоть и ангел, но придумать такое… Честно говоря, даже в голову не приходило!
- Значит, там не было никакой камеры? – растерянно переспросила Натали, совершенно запутавшись.
- Клянусь Вам, что там точно никакой камеры не было, да еще вмонтированной в фарфоровую статуэтку… Как Вы себе такое представляете? А Сашка, конечно, еще тот фантазер: с трудом разбирается в технике, а тут, видите ли, камера, да еще и мини, да еще и вмонтированная. Да вы, детки, прямо ходячий анекдот! Давно меня так никто не смешил.
Николай Павлович пошел дальше по коридору, продолжая смеяться. Натали молчала, пытаясь понять, что произошло: в голове крутилась настойчивая мысль, что она действительно не смогла найти эту камеру в статуэтке и решила, что она очень маленькая и похожа на «жучок», о которых рассказывают в разных детективах. Господи, неужели можно быть такой доверчивой?!
На вечерних посиделках, которые обычно устраивали девушки-секретарши после окончания рабочего дня, было необычайно шумно: в центре тесного кружка сидела Сонечка, секретарша самого Александра Николаевича, и с энтузиазмом рассказывала очередную новость, от которой ее слушательницы просто раскрывали рты.
- Представьте себе, девочки, что сегодня было! – громким шепотом говорила она, - приходит сегодня утром Наталья Александровна, ну вы знаете – главный менеджер отдела по внешней торговле, и прямиком в кабинет к Александру Николаевичу. Я, конечно, говорю, что он занят, что хотя бы предупредить надо. А она меня даже не слышит, вся такая раскрасневшаяся, глаза блестят, никогда ее такой не видела, и прямо к нему в кабинет…
- И что дальше? Что такое случилось? – посыпались отовсюду вопросы. Сонечка театрально выждала паузу:
- А дальше, девочки, как вы понимаете, я прильнула к дверям и даже немного их приоткрыла: ну, не могла же я пропустить такое!!!
- Ну, что же?! Не томи! – слушательницы были заинтригованы донельзя.
Сонечка обвела всех взглядом, чтобы сделать новость значительнее:
- Александр Николаевич поднимается ей навстречу и говорит: «Натали, я рад тебя видеть», - ну, вы знаете их манеру общаться - а она, не сказав ни слова, с размаху дает ему пощечину!
- Ах! Правда? За что? – девушки перебивали одна другую, Сонечка снова сделала паузу:
- А потом и говорит! вот, девочки, почти дословно: «Как ты мог? Это же предательство! Я тебе доверяла, считала моим другом! Я не ожидала от тебя такого!»
- Да у них роман! - взвизгнула одна из слушательниц.
- Это уже устаревшая информация, - перебила ее другая. – Про их роман давно уже слухи ходят. Тут, наверно, что-то эдакое случилось.
- Так что же было потом? Рассказывай! – вклинилась третья.
- Ну, дальше мне пришлось отвлечься, кто-то там вечно бродил вокруг – не могла же я стоять вплотную к дверям! Но когда я вернулась к моему наблюдательному пункту…
- Соня, имей совесть, мы же умрем от любопытства! - хором требовали девушки.
- Он стоял перед ней на коленях, обнимал за талию и твердил, что любит ее! Девочки, это было как в романе! – Соня мечтательно закатила глаза, - Говорил, что любит ее еще с института, но она всегда была такой недоступной, и он просто не находил слов, чтобы объясниться…
- А она? А она? – слышалось отовсюду.
- А она ничего не сказала и выбежала прочь, представляете?!
Девушки тут же стали активно обсуждать такую неожиданную новость, а Сонечка, довольная произведенным фурором, принялась пить уже остывший чай:
Звонко стуча каблучками, Натали шла по узеньким улочкам Рима – вот уже неделю она была в Италии. Она написала заявление об уходе и больше не являлась главным менеджером отдела внешней торговли – эта страничка ее жизни была перевернута. Сашино признание в любви и его извинения за организованную авантюру также не смогли поколебать ее решения. Она была слишком возмущена и обижена столь бессовестными манипуляциями, вопиющим обманом и методами наглого соблазнителя. Чертенок на левом плече шептал ей на ушко – «Но тебе же самой это нравилось», «Ты же сама хочешь быть с ним», но Натали всеми силами заглушала этот голос.
Надо было признать, что когда Александр объяснялся ей в любви, ее сердце едва не дрогнуло, и она бросилась прочь, чтобы сохранить свою гордость и чувство собственного достоинства. А потом взяла билет на самолет и улетела отдыхать в Италию – она давно уже мечтала об этом. Неприятности забылись, душа была наполнена красками и запахами жаркого итальянского лета, но перед глазами постоянно стоял Саша, его глаза, когда он говорил, что любит ее. Уже несколько раз Натали едва сдерживала себя, чтобы не позвонить ему, но, слава богу, у нее хватало силы воли остановиться. А вот со снами она не могла ничего поделать – он снился ей каждый день. Сегодня ночью ей приснилось вообще что-то невообразимое – они были в постели, ласкали друг друга, и она шептала ему «Саша, любимый…»
Проснувшись ни свет, ни заря, Натали приняла прохладный душ и отправилась на прогулку – шла узенькими улочками, которые вели ее к величественному строению древних римлян – Колизею…
Еще один поворот, и он будет перед ней.
- Натали! – позвал ее знакомый голос
Она обернулась: Александр улыбался и шел ей навстречу.
- Я увидел тебя и просто не поверил своим глазам!
- Только не говорили, что ты здесь случайно, - улыбнулась Натали.
- Нет, конечно! Я здесь, потому что я люблю тебя, Натали!
- Ты уже говорил это, - откликнулась она, не разрешая себе верить ему.
- Я постараюсь доказать, добиться, чтобы ты поверила мне…- искренне сказал Александр, - это тебе…
Он протянул ей шикарный букет из ярко-красных роз, который он все это время прятал за спиной. «И где он успел их добыть в такую рань?» – подумала Натали.
- Нет, не надо, - запротестовала она.
- Мне как рыцарю надо опуститься на колено перед моей дамой, чтобы она приняла этот скромный дар? - слегка шутливо спросил Александр и действительно опустился на одно колено, продолжая протягивать ей букет.
- Саша, перестань, - она взяла букет, и неожиданно оказалась в его объятиях.
- Ты меня хотя бы простила? Не злишься больше?
Натали рассмеялась и вместо ответа поцеловала его:
- Пошли гулять по развалинам Колизея.
- Ты мне так и не ответила?
- А тебе мало? – лукаво усмехнулась она, - Тогда продолжим, когда избавимся от внимания любопытных граждан, которые уже повылезали на балконы…