Во дворе усадьба Корфа: разговаривают Лиза и Натали.
 
НАТАЛИ.
И вы при этом были?
 
ЛИЗА.
Да!
 
НАТАЛИ.
Стал на колени перед Анькой?!
 
ЛИЗА.
Она вела себя хозяйкой,
А он был, как никогда.
 
НАТАЛИ.
Да, если наш гордец-барон
Себя такому униженью
Подверг, то больше нет сомненья –
Он в Аньку по уши влюблен.
 
ЛИЗА.
А мы-то с вами что, Наташа –
Ужели так и промолчим
И Корфа Аньке отдадим?
 
НАТАЛИ.
Ни в жизнь!
 
ЛИЗА.
А вот и ведьма наша!
 
(Мимо проходит Сычиха)
 
НАТАЛИ.
Послушай-ка, Сычиха, разве так
Порядочные люди держат слово?
 
СЫЧИХА (прикинувшись дурочкой).
О чем вы, барышни, ведете речь?
 
ЛИЗА.
Не ты ль вчера нам обещала
Нахалку Аньку отравить?
 
НАТАЛИ.
И денег – сто рублей – взяла авансом,
Чтобы сварить какой-то яд.
 
СЫЧИХА.
Когда я с вами, барышни, рядилась
За сто рублей, бралась я извести
Аньку Платонову, холопку.
Дочь князя – не такой товар,
Тут надобно повысить гонорар.
Княжну дороже стоит укокошить.
 
ЛИЗА.
Ты сколько хочешь?
 
СЫЧИХА (подумав).
Тысячу.
 
НАТАЛИ (протягивает пачку ассигнаций).
Держи!
Но только чтоб сегодня!
 
СЫЧИХА.
Я пошла за ядом.
 
ЛИЗА.
А мы с подругой будем ждать известья
Об Анькиной кончине.
(Уходят с Натали.)
 
СЫЧИХА (им вслед).
Не дождетесь!
 
АННА (выходит на крыльцо)
Что ты, Сычиха, натворила?
Зачем обманывать людей?!
 
СЫЧИХА.
Вот – дали тысячу рублей,
Чтобы тебя я отравила.
 
АННА.
Так отрави! Не дорожу
Я этой жизнью горемычной.
 
СЫЧИХА.
Не хнычь! Всё будет хорошо.
 
АННА (оглядывается).
Идет Владимир.
 
СЫЧИХА.
Я скрываюсь,
Не хочется встречаться с ним.
 
ВЛАДИМИР (выходит на крыльцо).
Недолго отец Павел возражал мне,
И завтра нас согласен обвенчать.
 
АННА.
Владимир, тяжкие сомненья
Меня гнетут, и я решила
Просить вас дать мне разрешенье
Уехать в Петербург, в театр.
 
ВЛАДИМИР (нахмурившись).
Какая муха укусила вас?
Иль это Мишка снова мутит воду?
 
АННА.
Про Михаила я давно забыла.
 
ВЛАДИМИР.
Тогда в чем дело, черт возьми?!
 
АННА.
Владимир, мой язык не смеет
Тревожить этим ваши уши.
 
ВЛАДИМИР.
Потерпят уши, говори!
 
АННА.
Князь Петр Михалыч Долгорукий
Признал меня своею дочкой,
Но только это всё неправда,
Всё это – выдумки Сычихи.
Она нарочно сочинила сказку,
Чтоб вы могли на мне жениться.
А я безродная холопка
И никакая не княжна…
(Пускает слезу.)
 
ВЛАДИМИР.
Всё это и умно, и глупо.
Умно, что ты во всём призналась –
Женою, значит, будешь честной
И не наставишь мне рогов.
Но глупо думать, будто я дурак,
Чтоб упустить подобную возможность
И на любимой девушке жениться,
И на карьере не поставить крест.
Мы завтра же сыграем свадьбу!
А чтобы нашего секрета
Сычиха никому не разболтала,
Я прикажу Никитке с Гришкой
Ее в колодце утопить.
 
СЫЧИХА (выскакивает из-за угла дома).
Но-но-но, племянник!
Вот это, понимаю, благодарность –
Тебе устроила я счастье,
А ты меня – топить в колодце?!
 
ВЛАДИМИР.
Ну ладно, тетя, я погорячился…
Прими от нас с Анютою спасибо
И заодно помалкивай в бутылку
О махинациях своих.
 
СЫЧИХА.
Не враг я своему здоровью,
Чай, голова есть на плечах.
 
ВЛАДИМИР.
На чем, высокое собранье,
Надеясь, что никто, конечно,
Не выдаст Аннушкину тайну…
 
АННА.
…мы и закончим повесть о собаке,
Что съела, наконец, капусту.