Название: Честное слово
Рейтинг: PG-13
Жанр: мелодрама
Герои: Анна, Владимир

-  Володя! Володя! – Звала сына молодая женщина. Она была уже полностью готова к выходу, и только ждала, когда муж пригонит из гаража машину. – Ну где же ты, непоседа?
-   Иду, мама! – Ответил с улицы детский голос. Ну вот, опять гуляет. Как бы новый костюм не порвал, а то отец будет ругаться. Проходя мимо зеркала, Вера машинально поправила тёмные волосы. Она была очень красивой женщиной. Стройная, миниатюрная, темноволосая с серыми, резко отдававшими в синь глазами. Она была одета в лёгкий брючный костюм, купленный специально для таких случаев. Когда она повернулась к двери, на пороге стоял её сын и внимательно, на удивление серьёзно смотрел на мать. – Мама, ты такая красивая.
Вера рассмеялась. Приятно слышать комплименты от сына. Пусть ему и всего пять лет. Отсмеявшись, мать внимательно оглядела костюм непоседы-сына. Не помялся ли? Не порвал ли? Удивительно, новый костюмчик был цел. Неужели Володенька тоже проникся, что они идут в гости?
Вера нежно погладила сына по голове:
-    Володя, ты же не забыл, что мы идёт к Платоновым?
-    Знакомится с их дочкой. – Проворчал мальчик, подойдя поближе к матери. Он очень любил свою красавицу-маму. – Зачем с ней знакомиться, она же совсем маленькая?
-    Ну как же, милый. Она ведь только родилась, мы должны её поприветствовать. Я прошу тебя…
-    Конечно,  мама. Я буду хорошо себя вести. Обещаю.
-    Ты же знаешь, что не должен давать обещаний, которые не сможешь исполнить?
-   Да, отец говорил мне. Мама, я даю честное слово, что буду хорошо себя вести.
Иван Корф был знаком с Петром Платоновым ещё со студенчества. Они вместе учились, дружили, а потом жизнь их поразбросала. Иван уехал в Крым, где познакомился и женился на Вере, а Пётр остался дома. Прошли годы, Корф вернулся в Петербург с красавицей женой и сыном-непоседой, а Пётр только женился. Женился на симпатичной, тихой женщине, которая супругу не перечила, и больше молчала. Дружба возобновилась, и сейчас, два года спустя, Корфы шли на зубок к маленькой Анне Петровне Платоновой.
Квартира у Платоновых была небольшая, но очень уютная. Поздоровавшись с хозяевами, Владимир решительно направился в детскую. Должен же он посмотреть на девчонку, из-за которой ему пришлось бросить дворовых друзей. Мальчик подошёл к кроватке и заглянул в неё. И что? Ничего особенного, просто какой-то кулёк в розовом покрывале. Володя уже собрался было уйти, когда девочка проснулась и вместо того, чтобы закричать, распахнула глаза. На мальчика уставилась пара пронзительно-голубые глаз. Ещё немного мутных, но при всё при этом очень красивых. Володя посмотрел на девочку повнимательней. Маленькая такая, совсем как куколка. Интересно, а какие у неё волосы? Или это ещё не точно?
-    Хочешь подержать? – Мальчика отвлёк голос тёти Марфы, стоящей над ним. Володя огляделся: все взрослые с любопытством наблюдали, как он смотрит на малышку.
-    Нет. – Решительно покачал головой мальчик. – Я её сломаю.
-    Кажется, ты ей понравился. – Марфа не стала настаивать и наклонилась к дочери. – Видишь, смотрит на тебя и не плачет. Тебе надо почаще к нам приходить.
-    Она очень маленькая. – Задумчиво протянул Владимир. Казалось, он даже не слышал, что ему говорили. -  И хрупкая. Её, наверное, всегда надо будет защищать.
-    Вот ты и будешь её защищать, сынок. – Улыбнулся Иван Иванович. Когда сын начинал так взросло рассуждать, ему становилось не по себе.
-    Я не могу защищать чужую девочку. – Возмутился Корф – младший, резко повернувшись к отцу. Мальчик был абсолютно, совершенно серьёзен. И никто не смел усомниться в этом. – Если я буду это делать, то женюсь на ней.
-    Женишься? – Потрясённо уставилась на маленького сына Вера. Впрочем, все остальные взрослые смотрели на него точно так же.
-    Женюсь. – Сказал, как отрезал мальчик. – Честное слово.  

Пять лет спустя
Мальчик лет десяти, одетый в серую форму престижной академии, хмурился. Тёмная чёлка падала на лоб, чуть ли не закрывая серые глаза, не по возрасту серьёзные. На гладком лбу пролегла складка недовольства. И причина этого недовольства едва поспевала за его размашистым шагом. Это была  белокурая девочка лет пяти. Маленькая, словно куколка, одетая в голубое платьице, она старательно передвигал маленьким ножками в белых туфельках. Её волосы были заплетены в косу, шире, чем её спина.
-    Володя…Володенька…- Нежный голосок звучал так, словно его хозяйка вот-вот расплачется. – Я за тобой не успеваю…
Владимир остановился. Если так и дальше пойдёт, он опоздает в школу. А первый урок – контрольная по математике. И всё потому, что он прождал, пока Аня собиралась в садик. Сегодня дольше, чем обычно. Но не бросать же её здесь, в конце концов? Мальчик вздохнул, поправил на плече лямку ранца и протянул девочке её сумку, которую до этого нёс в руках. Белокурое создание молча забрала сумку и смотрела на него своими голубыми глазищами. На её кукольном личике была написана уверенность, что он её оставит тут. Владимир мысленно обругал себя идиотом, подошёл к девочке и поднял на руки. Аня пискнула и обхватила его за шею.
-    Держись. Идти буду быстро. – Только и сказал Владимир. Девочка согласно закивала, не смея спорить. Вдруг и правда оставит? Мальчик действительно шёл быстро. Он занимался спортом уже несколько лет и был сильнее, чем можно было предположить. Поэтому вес пятилетней девочки вместе с её сумкой и своим ранцем не был слишком ощутим. Так, в любом случае, быстрее, чем подстраиваться под шаг этих маленьких ножек.
-    Володя. – Тихо, и практически в ухо сказала Аня. – Ты заберёшь меня сегодня?
-    Заберу. – Кивнул мальчик. – У меня тренировка, так что придётся тебе подождать.
-    А потом останешься у нас? Мама сказала, что испечёт на ужин пирожки с ливером. Твои любимые.
-   Не знаю, там посмотрим. Мама тоже обещала приготовить что-то вкусное. Не могу же я её обижать.
-    А давай так. – Немного подумав, предложила девочка, поудобней устроившись у него на руках. – Сначала ко мне, потом к тебе. У меня поедим пирожков, а потом тётя Вера накормит нас чем-нибудь очень вкусным.
-    А ты не лопнешь? – Ласково улыбнулся мальчик.
-    Нет. – Энергично закрутила головкой девочка. – Я много могу съесть.
-    Ничуть не сомневаюсь. У тебя сегодня нет танцев?
-    Неа. Так что, как только ты меня заберёшь, сразу пойдём есть пирожки!   
-   Я же сказал: как получится. – Напомнил мальчик и Аня замолчала, обиженно надувшись. Теперь до самого вечера будет дуться. Но как же она забавно выглядела, честное слово. – Мне учится надо.
-    Я хочу с тобой в школу. – Неожиданно, но очень решительно заявила девочка. – Возьми меня с собой.
-    Тебе ещё рано. Подрасти немного.
-   А пока я не пойду в школу, ты меня не разлюбишь?
Владимир молча пошёл дальше. Аня схватилась пальчиками ему за ворот и теребила пуговицу. Вполне могла оторвать, если он не ответит. А за оторванные пуговицы в академии можно было схватить неуд по поведению. И он говорил ей об этом уже не раз. Вот вредина…
-    Нет. – Едва он это сказал, девочка оставила в покое его пуговицу и удовлетворённо улыбнулась. И посмотрела на него очень хитро. Ну вот опять… Володя чувствовал себя так, словно его провели. Вот уже в который раз… Ну что ты будешь делать с этой девчонкой? Совершенно не возможно сердиться.
Володя поставил девочку на крыльцо и придирчиво осмотрел. Если платье помялось, Аня потом весь вечер будет смотреть с укоризной. От таких её взглядов хотелось сквозь землю провалится. Нет, всё нормально.
-    Давай, иди. – Строго сказал мальчик, поправляя своей подопечной сбившийся кружевной воротничок. – Если кто будет обижать, сразу говори.
-    Не будут. – Весело ответила девочка, сжимая в руках свою сумку с любимой куклой. – Они тебя бояться.
-    Пусть бояться. Всё, я пошёл. – Девочка поймала его за рукав, вынуждая наклониться. – Что такое, заяц?
Аня, притянув его к себе, привстала на цыпочки и чмокнула в щёку, ни мало смутив мальчика. Впрочем, Владимир быстро пришёл в себя и строго взглянул в смеющиеся голубые глаза.
-   Я пошёл. Жди.
-   Пока, Володенька…
Вечером  Владимир получил возможность убедиться, что Аня может поглощать огромное количество сладкого. Не считая пирожков, которыми их накормили у Платоновых, девочка в одиночку умяла едва ли не половину вишнёвого торта, приготовленного его мамой. Вера очень радовалась, что детям нравится торт. И предложила Ане остаться у них ночевать. А значит, позаниматься Володе сегодня не дадут. Ну что ж, придётся посидеть ночью, когда эта неугомонная девчонка уснёт. И поносится во дворе с друзьями не получится. Ну что уж теперь…
-    Володя, идём гулять! – Аня не могла нарадоваться, что мама успела её переодеть. Портить такое миленькое платье было жалко, тем более что она его еле выпросила. А сейчас, в удобном джинсовом  комбинезончике, она могла составить Володе компанию.
-    Если опять залезешь на дерево, я не буду тебя снимать. – Пригрозил мальчик. Впрочем, больше для порядка. Конечно, он её снимет. Куда он денется…

Два года спустя  
Первого сентября обычно первоклашек ведут в школу родители. Несут огромные букеты, подбадривают струсивших деток, знакомятся с учителями. Владимир в первый класс пошёл один. И влип в драку со старшими мальчишками прямо на линейке. Отца сразу вызвали в школу. Ну и влетело ему тогда…  А сегодня их с Аней родители, воспользовавшись хорошей погодой, решили поехать на природу с детьми. И поэтому были дома, усердно готовясь к поездке. А Владимир вёл Аню в первый класс. Девочка шла очень осторожно, стараясь не помять чёрное форменное платьишко. Огромный белый бант, заколотый на золотистый волосах, был больше, чем её голова. Володя нёс её букет. Белый розы… Марь Алексеевне понравится, она любит розы. Так уж совпало, что Аня шла к той же учительнице, у которой учился Владимир. Выпустив их, учитель Долгорукая ушла сидеть с младшей дочкой, и вот вернулась. С её сыном Андреем Корф учился в одном классе, а Аня будет учиться с Лизой. Мария Алексеевна не слишком любила непосед, и брови её строго сходились на очередную проказу. Впрочем, не смотря на всю её строгость, Владимир совершенно не боялся своей учительницы. И слушался не из страха, а из уважения. К тому же, слушался далеко не всегда. И поэтому, когда он подошёл к Долгорукой, её брови привычно нахмурились.  
-    Корф?
-    Здравствуйте, Мария Алексеевна. – Чётко, не сокращая её имя, поздоровался мальчик. Долгорукая терпеть не могла, когда её имя комкали, в этом Володя убедился на собственном опыте. – Хорошо выглядите.
Зелёные глаза строгой учительницы потеплели. Мальчик пока ещё не мог взять в толк, почему так происходит, но уже прекрасно знал, что и женщинам, и девочкам нравится, когда их хвалят. Мама говорила, что это называется комплиментом, и смеялась, что сын так рано научился их делать. А что делать? Порой все девчонки казались ему похожими на шипящих кошек. Не драться же с ними, в самом деле? А так, скажешь что-нибудь хорошее, и конфликт исчерпан. Правда, пробовать такое на взрослых он рискнул первый раз. И, надо же, получилось.
-    Поздороваться подошёл, Володя? – Голос учительницы звучал уже намного теплее. Что ни говори, приятно услышать комплимент от бывшего ученика. Володя не успел ничего ответить, когда из-за его спины высунулась Аня. Долгорукая быстро поняла, что это и есть причина такой неожиданной вежливости. – Моя?
-    Да. – Коротко кивнул Владимир. – Аня, это Мария Алексеевна, твоя учительница. Это Аня Платонова.
-    Очень приятно. – Серьёзность Корфа изрядно позабавила женщину. Конечно, она слышала о помолвке этого мальчишки. Об этом нимало судачили, большей частью посмеиваясь. Но сама Долгорукая знала Володю лучше всех остальных, и относилась к его заявлению гораздо серьёзней. – Невеста?
-    Да. – Опять кивнул Владимир. – Вы уж присмотрите за ней, пожалуйста, Мария Алексеевна.
-    Присмотрю. – А ведь серьёзен мальчик. Совершенно, абсолютно серьёзен. Таким она его видела, когда Владимир упорно решал математические задачки для более старших классов. И смотрел на условия с таким видом, словно говорил: я всё равно не проиграю. Он держал девочку за руку, и серые глаза очень не хорошо блестели: только попробуйте тронуть! Наконец Долгорукая поймала взгляд своей новой подопечной, которая старательно прятала глаза. На неё блеснули озорные голубые глаза. Ой-ой… Не будет у неё спокойного класса. Да и какое спокойствие может быть, если девочка растёт с Корфом? Да и собственная дочь тоже никогда не слыла тихоней… Весело вам будет, Мария Алексеевна. Ну да ладно…С дочерью как-нибудь управится, а Анна… В случае чего, можно призвать Корфа. Вот она рядом с ним, как овечка, даже глаз от земли не поднимает… Хороша девочка, далеко пойдёт.
-    Ладно, я пошёл. – Сказал девочке Владимир, и собрался было уйти, но та поймала его за рукав. – Пусти, заяц.
-    Не уходи. – Тихо, с драматическим надрывом, попросила девочка, поднимая на него распахнутые глаза. Артистка – промелькнула мысль у Долгорукой. Ей стало даже интересно, как эта малышка управляется с несносным мальчишкой. – Останься со мной. Пожалуйста, Володя…
Владимир понимал, что в толпе первоклашек будет выглядеть глупо. И что потом его приятели будут смеяться над ним. Тем более что после линейки он дождётся Аню и сразу заберёт её домой, и не пойдёт гулять с ними. Как и то, что эта девчонка опять верёвки из него вьёт. Не хочет стоять одна, среди незнакомых людей, и делает несчастные глазки. И почему, спрашивается, он не может ничего с этим сделать? Просто взял и остался, хотя прекрасно знал, что это глупо. И что сегодня ему, скорее всего, придётся таскать Аню на плечах, пока родители будут что-то мудрить у костра. И, наверняка, всю линейку будет держать её букет. И что? Не могу же я уйти, если она просит остаться? Если её ладошка доверчиво легла в мою? Всё равно. Пусть попробуют посмеяться, я им устрою…

- Владимир, ты идёшь с нами? – Спросил друга Андрей Долгорукий. Присутствие Корфа на футбольном поле обеспечивало ему безопасность. Андрей терпеть не мог потасовок, которые возникали каждый раз, если кто-то пропускал мяч. С ними играли и старшеклассники, но доставалось в основном им. Всем, кроме Владимира. Высокий для своих лет, сильный, он, казалось, от тумаков совершенно не остывал. А наоборот, заводился всё больше. Били его частенько, били жестоко, но он вставал и давал отпор. И получил уважение, которому завидовали все. Сам Андрей дрался плохо, поэтому был нещадно бит, стоило попасться под горячую руку. Владимир его бить не давал, но если Корфа рядом не было, не преминули бы отыграться на хлипком приятеле. Если Володя не пойдёт, то и Андрею лучше не ходить.
Корф неопределённо пожал плечами. С тех пор, как Аня стала ходить в школу, забирать её превратилось в каждодневную обязанность. Вот и сейчас шёл в корпус младших классов.
-    Ты Лизу забирать собираешься? – Казалось, пропустил мимо ушей вопрос друга Владимир. Андрей досадливо поморщился и махнул рукой.
-    Захочет, сама придёт на поле. Захочет – пойдёт домой. Сама доберётся.
-    Тебе бы получше за сестрой смотреть. Она очень шустрая. – Владимир не стал рассказывать, как всего два дня назад вытащил Лизу мало, что не из драки. Шустрая, это даже не то слово. Аня, конечно, тоже не была исключительно спокойным ребёнком. Но шалила всегда под его присмотром, и Владимир был уверен, что всегда успеет вмешаться, чтобы с ней ничего не случилось. А Лиза…. Лиза всегда гуляла одна, влезала в истории, из которых не всегда могла выбраться. Хорошо, если рядом оказывался то-то из знакомых, но в последнее время Лиза научилась выкручиваться сама. Андрею следовало внимательнее смотреть за сестрой. И уж тем более, не так наплевательски к этому относиться.
Аня ждала его на крыльце. И, что самое интересное, рядом с ней была Лиза.
-    Привет. – Поздоровался мальчик. Аня радостно бросилась к нему, прижавшись к груди.- Что случилось, заяц?
-    Ничего. – Лукаво ответила девочка, передавая ему ранец. – Просто соскучилась.
-   Мы тебя ждём. – Заявила Лиза, тряхнув светлыми волосами. – Ты отведёшь нас на футбольное поле?
-    Обратись к Андрею, он как раз туда собирался. – Мальчик снял Аню со ступенек и поставил на землю. – А мы идём домой.
-    Володя, я тоже хочу сходить. – Надулась Аня, глядя прямо на мальчика. – Пойдём, а?
-    Нет. – Отрезал Владимир, беря её за руку. Девочка встала как вкопанная, настаивая на своём. – Идём домой.
-    Не хочу. – Упрямо вскинулась девочка, поджав губы. Владимир разозлился. Опять упёрлась? Да что такое! Мёдом ей намазано на этом поле? Всё бы ей капризничать! А если там опять драка начнётся? Тогда как?
-    Нет. – Повторил мальчик, нахмурившись. – Если будешь спорить, пойдёшь домой одна.
-    Ты меня бросишь? – Девочка поражённо уставилась на него. На самом деле она не верила, что он так сделает. Может, удастся его уговорить? Раньше получалось.
-    Слушай, что я говорю. – Голос Владимира звучал жёстко. И на этот раз его было не переспорить. Аня покорно поплелась за ним. – Пока, Лиза.
-    Пока. – Усмехнулась девочка, глядя им вслед. – Такого я бы тоже слушалась.
Владимир спиной чувствовал укоризненный взгляд Ани. Но оборачиваться не стал. Лучше пусть подуется… Не хотелось бы, чтобы Аня оказалась в таком месте, где её могли задеть. В то, что сегодня обойдётся без драки, верилось слабо. Девочку могут задеть…
-   Корф! – Рёв, казавшийся смутно знакомым, заставил обернуться. На них шёл какой-то парень, явно не в духе. Судя по синяку под глазом, примерно трёх дневной давности, он пришёл мстить. Володя не был уверен, что именно он подвесил фонарь этому парню. Это, собственно, не так важно. Если полезет, придётся подвесить второй. Мальчик взял Аню за плечи и, вручив ранец, развернул к школе. Нагнулся и шепнул: - Беги в школу. Быстро.
Девочка помотала головой, вцепилась в сумку и отошла к стене. Володя не стал её ругать, потом. Обернулся к подошедшему парню и пропустил удар в скулу. Сдержанностью Корф не отличался никогда, а теперь и вовсе разозлился. Аня молчала, и, слава богу, что не отвлекала. Он вспомнил этого парня. Дня три назад он наехал на Андрея, который попал по нему мечом. Владимир вступился, и они сцепились. Минут пятнадцать катались по траве, и теперь вот явился. Лишь бы Аню не задел. Перепугается, наверное, заяц.
Но он ошибся. Когда стычка закончилась, Аня подошла к нему и тронула за плечо.
-    Володя…
-    Что? – Отмахнулся мальчик, вставая с земли. Костюм был испорчен, дома опять достанется.
-    У тебя кровь идёт. – Тихо сказала девочка, отнюдь не испуганным голосом. Скорее удивлённым. – Пошли ко мне домой.
-    Зачем?
-    У меня никого дома нет, родители на работе. Тебе надо кровь унять. И костюм…
-    Ты никак и с иглой управляться умеешь? – Криво усмехнулся Володя.
-    Не умею. Придумаем что-нибудь. Пойдём…
-    Пойдём.

Шесть лет спустя
13-ти летняя Аня стояла на перроне, прижавшись к Владимиру. Ей совершенно не хотелось его отпускать. Вокруг было много народа, а девочка смотрела только на него. В голове не укладывалось, что Володя уедет. Да ещё так надолго. На целых два года. Кто только придумал эту чёртову армию?
Владимир гладил девочку по волосам. Дитё… Совсем ещё ребёнок. Когда я вернусь, ты всё ещё будешь ребёнком… Я сделал всё, от меня зависящее, чтобы за тобой присмотрели в моё отсутствие. И дома, и в школе… Чтобы никто не обидел, не тронул. Ты уж, заяц, будь поосторожнее. Как же тебя оставить-то, Господи…
- Володя! – Подбежала к ним смеющаяся Лиза. Подмигнув Ане, она привстала на цыпочки и расцеловала Владимира в обе щёки. – Счастливого пути!
-    Спасибо. – Улыбнулся парень. Они тоже провожали Андрея. Владимир поискал их в толпе, и столкнулся взглядом с Марией Алексеевной. Приветственно кивнул, вспоминая вчерашний вечер…
Кто знает, когда появился обычай отмечать проводы в армию? И как уловить тот момент, когда проводы переходят в тривиальную пьянку?  Владимиру это удалось, и он увёл Аню в тот момент, когда ещё не началось ничего такого, чего ей не стоило бы видеть. Мало ли что могут натворить по пьяному делу? Да и зрелище пьяных лиц – не из приятных. Проводил девочку и вернулся домой. Родители отмечали его проводы вместе со всеми, и было время побыть одному. Но ему это не удалось, потому что в дверь позвонили. Открыв дверь, Владимир был, самое меньшее, удивлён. На пороге стояла Мария Алексеевна.
-    Добрый вечер, Владимир. – Спокойно сказала она. – Я могу войти?
-    Конечно. – Владимир отступил в сторону, пропуская её. – Андрея здесь нет, он остался.
-    Знаю. Я к тебе пришла.
-    Вот как? – Саркастически вскинул бровь Владимир. – Чем обязан?
-    Не ёрничай. – Оборвала его Долгорукая. – Хоть ты и вымахал и школу закончил, а всё равно ещё мальчишка.
-    Зачем я вам нужен, Мария Алексеевна? – Тихо спросил Владимир, провожая свою учительницу на кухне. Странно было хотя бы то, что женщина, казалось, не знала, что сказать. Это было что-то новое… - Что-то случилось?
-    Дело в моём сыне. – Медленно, взвешивая каждое слово, начала Долгорукая. – Боюсь, я вырастила его слишком мягким. 
И замолчала. Владимир молчал тоже. У него были догадки, зачем она пришла к нему, но он держал их при себе. Молчала Долгорукая недолго. Чувствовалось, что она очень обеспокоена.
-    Я знаю, что ты всегда защищал Андрея. Он до такой степени к этому привык, что даже не пытается учиться защищаться сам. А теперь ещё и армия. Я бы ни за что не позволила, чтобы он шёл туда, если бы его отец не настоял.
Владимир по-прежнему молчал, и смотрел на неё. Невольно подумал, что Лиза, когда вырастет, будет очень похожа на мать. Эта девчонка уже несла в себе задатки твёрдого характера. Марию Алексеевну он уважал, Лиза ему безумно нравилась, а Андрей был его другом. Как не посмотри, он связан с этой семьёй. И сейчас его учительница хотела о чём-то попросить. Первый раз за все эти годы. И отказывать было неудобно. Владимир уже знал, чего от него хотят, а Долгорукая, между тем, продолжила.
-    Боюсь, Андрей не сможет адаптироваться в армии.
-    Вы хотите, чтобы я присмотрел за ним. Верно? – Не стал ждать Корф. Долгорукая только кивнула. – Хорошо, я позабочусь об этом. Обещаю.
Трудно, наверное, было этой гордой женщине к нему прейти. Да ещё и с такой просьбой…
-    Володя… - Нежный голосок Анны заставил вынырнуть из воспоминаний. – Я буду по тебе скучать.
-    Я тоже буду по тебе скучать. – Поцеловал парень золотистую макушку. – Я скоро вернусь. Ты даже не заметишь.
-    Обещаешь? – Серьёзно спросила девочка таким тоном, словно он собирался её обмануть. Владимиру стало смешно, но лицо Ани было предельно серьёзным.
-    Только при одном условии. – Ей в тон сказал Владимир. Глаза девочки удивлённо расширились. – Ты тоже кое-что мне пообещаешь.
-    Что?
-    Во-первых, ты не будешь попадать в истории, пока меня нет. Во-вторых, ты будешь мне писать каждую неделю.
-    Конечно, я буду тебе писать. – Вскинулась Аня, внимательно, впрочем, глядя на него. В голубых глазах мелькнул озорной огонёк, а губы расплылись в лукавой улыбке. – Но два обещания взамен одного – нечестно.
-   Главное обещание я тебе дал ещё 13 лет назад. – Серьёзно возразил Владимир. – Пообещай не попадать в истории.
Девочка молчала, словно раздумывая о чём-то. Как будто бы решала, стоит ли давать такое обещание, ведь прекрасно знала, что к данному слову Володя относится очень серьёзно. Лицо у неё было очень серьёзное. Только в глазах гуляли озорные искорки. Как бы правда ни во что не влипла… Тем более за кампанию с Лизой. А что? Очень даже может быть… Они же с первого класса дружат, а Лиза спокойным нравом никогда не отличалась. Да, что греха таить, Аня тоже. Любила она пошалить, особенно когда Владимир её прикрывал. Сколько раз он в школе ходил на собрания вместо её родителей… Что там говорить… В последний год только он и ходил. А потом сам разбирался с златовлаской. Интересно, а Лизе часто попадало дома? Непохоже… Шалить в тихую она не умела никогда. Да и Аня за ней тянулась… Нет, не верно. Аня не тянулась, она всегда такой была. Наверное, это его вина… А впрочем, не так всё и плохо. Чтобы он делал, если бы Анюта была другой? Со скуки бы умер, наверное, всё время находясь рядом с правильной, покладистой девочкой… Нет, спасибо. Упрямая, озорная, лукавая, как лиса, а всё равно – лучше не надо. Эх, заяц, заяц… И почему ты так медленно растёшь?
-    Хорошо. – Закончила свои раздумья  Аня. – Обещаю, тебе не за что будет меня ругать.
Владимир недоверчиво покосился на неё, но ответом ему были невинно распахнутые голубые глаза. Не поверить в их искренность было невозможно.  
Время выходило. Владимир обнял родителей, легонько чмокнул в щёку Аню и поспешил в поезд. Что толку тянуть? Ехать-то всё равно надо.  
Стоя у окна в тамбуре, Владимир, тем не менее, не сводил глаз со своей семьи. Отец, старавшийся напустить на себе равнодушный вид, мама, обнявшая Аню за плечи. Когда Аня подрастёт, то станет настоящей красавицей. Она уже красавица, а когда вырастет, и вовсе будет глаз не оторвать… Может, и хорошо, что она ещё мала? Когда войдёт в возраст, он уже вернётся. И будет за ней присматривать…

Два года спустя    
Владимир ехал домой. Два долгих года он там не был. Хотя, нет… Приезжал как-то в отпуск. Но это совсем не то… Сейчас он едет домой окончательно. Аня, наверное, уже совсем выросла… Когда видел её в последний раз, подросла. А в этом возрасте дети растут быстро, и меняются тоже быстро. В тот раз она прибежала его встречать. Сегодня придёт ли? Очень бы хотелось… Служба прошла  на удивление спокойно. Своё обещание Марии Алексеевне он выполнил. Андрея почти сразу удалось пристроить в штаб, на должность писаря. Одно из самых спокойных мест службы. Благо, мать-учительница так выдрессировала сына, что подчерк его был идеальным. И взяли с радостью. Сам Владимир на второй год стал сержантом, вместе со своим другом, Михаилом Репниным. Они познакомились уже в части, и, что странно, оба были питерские. Даже жили в соседних районах. Вот только до этого ни разу не встречались. Бывает же… Михаил получал письма от родителей и сестры, а Владимир ещё и от Анны. Каждую неделю письма, написанные правильным, девичьим подчерком, вызывали зависть его сослуживцев, которых бросали девушки. Мало кто дождался за эти два года. Так оно обычно и бывает… Вот только рассказывать какие-либо подробности о своей верной девушке Корф категорически отказывался, как его не выспрашивали. И фотографию не показывал. Письма из дома приходили реже, но их хватало, чтобы Владимир понял, что с отцом не всё гладко. Вера не говорила об этом, но он чувствовал, что мама чем-то встревожена. А однажды Аня просто написала ему, что Иван Иванович жалуется на сердце. Как он перепугался тогда! И ему не стыдно было признаться в этом… Вскоре, Слава Богу, отпуск. И домой, домой… Мама, Анечка… Отца с большим трудом удалось уговорить лечь в больницу, подлечится. Вроде, помогло… По крайней мере, тревожные нотки из маминых писем исчезли… Как они там? Как же, оказывается, можно соскучится по дому…  По родному двору, по своей комнате. Не говоря уже о близких, которые его ждали. Напускающий на себя строгий вид отец, ласковая мудрая мама, и, конечно, Анечка… Златовласка… Лукавый лисёнок… Непоседа… Мама писала, что они приглядывают за Аней, да и Мария Алексеевна – тоже.
Едва вышел на перрон, сразу оглянулся, разыскивая своих. Мамину машину увидел сразу, а домашних не было видно. Может, сидят в машине? Возможно…
-    Твои где? – Прервал его мысли Михаил. Ему, как и всем, было безумно любопытно взглянуть на девушку Владимира. Если дождалась из армии, то и на перрон должна прийти. – Своих я уже вижу.
-    В машине, наверное. – Пожал плечами Корф. – Ты давай иди к семье, а завтра жду у себя. Адрес не потерял, надеюсь?
-    Обижаешь, Корф. – Рассмеялся Репнин, но уйти не успел. К ним подбежала хрупкая белокурая девушка и буквально вцепилась во Владимира. И его друг мгновенно сбросил всю отчуждённость, легко поднял девушку в воздух и крепко обнял. Ответом ему был счастливый смех. Это она? Девушка Владимира? Словно вспомнив о его присутствии, Корф поставил девушку на землю, обнял за плечи, и повернулся к другу.
-    Михаил Репнин, мой хороший друг. Анна…
-   Его невеста. – Вскинула голову девушка. – Очень приятно.
-   И мне. – Улыбнулся Репнин. Только сейчас он смог нормально рассмотреть эту девушку, которую Корф покрыл такой непроницаемой тайной. И понял, что она совсем молоденькая. Полуребёнок, если можно так сказать. А, в сущности, ещё подросток. Невысокая, хрупкая, белокурая и голубоглазая. В глазах то и дело мелькали озорные огоньки, точно такие, какие порой появлялись в серых глазах Владимира. Они были даже чем-то похожи. Как бывают похожи люди, освященные одним внутренним огнём. Душевно родные и близкие. Теперь понятно, что имел в виду Владимир, когда сказал, что уж его девушка непременно дождётся. Михаил уже тогда уловил в этих словах что-то большее, чем похвальбу самоуверенного человека. И окончательно убедился в этом теперь. Конечно, дождётся. Дождалась бы, даже не будь маленькой для замужества… Вот как смотрит на Корфа. Чувствуется, что никакое это не детское увлечение, о котором так любят говорить. Настоящая любовь… Что ж, поздравляю тебя, дружище! Видит бог, тебе можно только позавидовать…
-   Завтра увидимся. – Пожал другу руку Михаил. – До свидания, Анна.
-   До свидания. – Сказала девушка вслед уходящему Репнину. – У тебя хороший друг.
-   Да. – Кивнул Владимир, крепче прижимая её к себе. – Ты одна?
-   Нет. Твоя мама ждёт в машине.
-   Пойдём.
-   Да, пойдём. Тётя Вера испекла для тебя вишнёвый пирог. – Засмеялась Аня, вынырнув у него из-под руки. – Давай быстрее, а то остынет!
-    Минуточку, заяц! Это мой пирог! – Вслед за ней засмеялся Владимир, почувствовав себя дома.
-    Неужели тебе жаль пирога для будущей жены? Стыдно. Владимир Иванович!

11 месяцев спустя
Горе всегда сваливается неожиданно. Словно обухом по голове. И наваливается холод. Холод охватывает душу, утаскивает её вниз и мучает… Сердце гулко сжимается.. Ещё чуть-чуть и ты перестанешь дышать. Совсем. Горе и страх. Что же будет дальше?.. Почему? Почему меня оставили одну? За что? Папа… Мама…Как вы могли умереть… Как же холодно… Почему здесь всегда так холодно… Дул промозглый ветер, пробирая холодом до костей. Дорожки слёз на щеках были единственным теплым следом на теле. Папа… Мама… Её родители разбились на машине. Слетели с дороги… Погибли мгновенно. И всего за один вечер она осталась на свете совсем одна. Тёплые, сильные руки обняли на озябшие плечи. Сразу стало тепло и спокойно. Володя… Володенька… Только ты у меня остался… Не бросай меня… Не уходи…
Владимир обнял невесту за плечи. Она дрожала всем телом. Девочка моя… Бедная… Какое горе на тебя свалилось. Вот так потерять родных. Мгновенной вспышкой лишится семьи… Не бойся, родная, я с тобой… Я, конечно, не смогу заменить тебе родителей… Но всё сделаю, чтобы тебе было легче, заяц…
Хрупкие плечики дрожали от слёз. Сколько она проплакала… Всю ночь. И сколько ещё будет лакать? Он не знал. Знал только, что никуда её не отпустит. Прямо сегодня заберёт Анины вещи и перевезёт к себе. С родителями он уже говорил. Опека будет оформлена через несколько дней… Аня, Анечка… Прости меня, но кто-то должен мыслить здраво… Даже сейчас… Клянусь, я позабочусь о тебе. Всё будет хорошо, верь мне.
-    Верю. Только тебе и верю. – Словно угадав его мысли, прошептала сквозь слёзы Аня. – У меня теперь никого кроме тебя нет. Я одна совсем…
-    Плачь, заяц… - Владимир прижал её к себе покрепче и поцеловал в макушку. – Плачь, плачь, так легче будет.
-    Мне очень плохо, Володя… Мне страшно… - Девушка плакала в голос. И, что самое ужасное, Владимир ничего не мог с этим сделать. Ничего…
-    Не бойся. Я с тобой.
-    Знаю… А что дальше, Володя?
-    Дальше? Дальше мы поедем домой, и будем жить дальше.
-    А как?
-    Как-то… Надо как-то жить.
-    Я не смогу.
-    Сможешь, глупая… Сможешь… Я помогу тебе
Девушка молчала, глядя прямо перед собой. Едва ли она что-то видела и слышала. И хорошо… Не видела, как засыпают землёй могилу, в которую её рукой Владимир бросил первую горсть. Не слышала, как ей приносили соболезнования, редко звучавшие искренне. Не видела, сколько здесь лишнего народа, которому не было никакого дела до этих смертей. Не видела взглядов своих якобы подруг, не имевших ни намёка на сочувствие. В них словно стояло: за всё надо платить, Платонова… Ты лишком хорошо жила. Владимиру стоило большого труда сдержаться и не оторвать им головы... Гарпии…
-     Поехали. – Вдруг пришла в себя Анна, и обратилась к нему почти спокойным голосом.
-    Куда угодно. Увези меня, не могу на это смотреть. Не хочу, чтобы меня жалели.
-    Хорошо. Поехали.
Когда они сели в машину, Аня закрыла глаза. По щекам бежали слёзы, но они уже высыхали. Все слёзы рано или поздно высыхают… Вот только в том, что они вернутся, Корф был совершенно уверен. Куда бы отвезти её? Где тебе станет легче?
Неожиданно он понял, где. Именно там ей всегда нравилось больше всего. Надо попробовать…
Холодная, слякотная весна. Серая, унылая водная гладь. Холодный ветер. Но, почему-то, глядя на воду, Аня всегда успокаивалась. Всегда…Вот и сейчас, глядя на водную гладь, ей стало легче. Она закрыла глаза и стала рассказывать. Она вспоминала как с родителями ездила на пикник на берег реки. Как отец таскал её на плечах и хмурил брови, передавая свою ношу Владимиру. Как мама учила её готовить и сервировать стол, приговаривая, что в семейной жизни пригодиться. Как выбирали с мамой подарки отцу на день рождения. Как папа учил её водить машину. Как проверяли домашнее задание… Говорила она долго, очень долго, а Владимир молчал. Всё это он знал не хуже неё, но знал, что нужно просто стоять рядом. Обнимать, гладить по голове и молчать. Пусть выговориться…Пусть выплачется…
-     Аня, уже вечер. – Наконец сказал он, когда солнце уже почти зашло. – Поедем домой, тебе нужно поспать.
Девушка покорно кивнула и позволила усадить себя в машину. Она впала в апатию. Слёзы словно выпили из неё последние силы. Владимир буквально отнёс её домой, в комнату, что с сегодняшнего дня стала её. Положил на постель и хотел было уйти, но… Тонкая рука схватила его за запястье.
-    Не уходи. Мне холодно без тебя, Володя.
Владимир кивнул, сел на край кровати, укутал девушку одеялом и спокойно сказал:
-    Я не уйду. Спи.
Она поверила. Поверила сразу и безоговорочно закрыла глаза. Но руки, тем не менее, не выпустила. Владимир просидел рядом с ней всю ночь. И сам не сомкнул глаз. Спи, заяц, спи… Я позабочусь о тебе, Анечка….

Больше года спустя
Девушка решительно распахнула шторы. В комнату хлынул свет летнего солнца. Но Владимир, спавший на кровати, просто отвернулся от окна и продолжал спать дальше. ах так… Анна села на край постели и начала трясти его за плечо.
-    Володя, вставай. – Корф не прореагировал. – Ну, это уже вообще наглость! Вставай…
Девушка охнуть не успела, когда секунду назад спавший Владимир сгрёб её в охапку, прижал к груди и крепко поцеловал. При этом даже не удосужился подняться! Вырваться он Ане не дал, а сел на постели, посадив её рядом. Серые глаза смеялись, и вид у него был совершенно не сонный.
-    В следствии какого душевного кризиса вы, мадмуазель, оказались в моей спальне с утра пораньше? – Владимир поправил выбившийся из Аниной причёски локон. Девушка даже не пыталась вырваться, а, наоборот, прильнула к сильному плечу. Она даже начала забывать зачем приходила будить Володю в выходной… Ах, да!
-     Ты же обещал съездить со мной в магазин. Выбрать выпускное платье.
-     Как же… Помню. – Владимир позволил девушке встать, сам, тем не менее, не двинулся с места. – Завтрак готов?
-     Хочешь, чтобы я узнала? – Удивлённо вскинула бровь девушка. Володя обычно не отсылал её на кухню. Только если был не в духе, а сейчас этого не было.
-    А ты хочешь, чтобы я одевался при тебе? – Владимир вскинул бровь, улыбнувшись. Анна быстро поняла, что он имеет в виду. Поэтому развернулась, послала ему воздушный поцелуй и скрылась за дверью. Вот ведь, заяц… Совсем после смерти родителей оправилась. Хорошо. И слава богу… А то я уже начал бояться. Заяц, заяц…
Впрочем, хорошее настроение, навеянное весёлым пробуждением и вкусным завтраком, стремительно исчезало. И к концу дня, проведённого в бесконечных  поисках платья, уже что раз покаялся, что дал такое опрометчивое обещание. Так и не купили не чего. Часами сидеть возле примерочной в отделе, проклиная про себя весь белый свет. И, в частности, себя, что подписался на такое безнадёжное дело. Мельтешение консультантов, иногда выход из примерочной Анны, всегда с одним и тем же вопросом: Ну как? Сначала он ещё что-то говорил, но скоре вопрос у него был один: Сколько? Анну это, конечно, не устраивало. Она злилась, обижалась, а в конечном итоге махнула на него рукой. Так они и переходили из магазина в магазин, до самого закрытия. Если бы они не зашли в кофе пообедать, Владимир озверел бы уже давно. Придя домой, молча залез в душ и упал на кровать. Господи, ну и денёк…  Даже в армии, когда приходилось мешки таскать, так не уставал. В зале мама с Аней обсуждали купленную мелочь. Что-то для причёски, украшения, туфли… Всё, что угодно, кроме того, за чем они и ходили. Платья… Чёрт возьми, это же ещё не конец! Но Владимир, давши однажды слово, привык его держать. Значит, придётся терпеть… Терпел Владимир ровно неделю. Безропотно сносил то, что после работы, едва дав поужинать, Аня тащила его в магазин. И ещё в один, и ещё… В конце-концов, нервы сдали даже у него.
-    Аня! – Резче, чем он хотел, позвал Владимир. Девушка удивлённо покосилась на него, своим взглядом заставив сбавить тон. – Неужели из всего, что ты смотрела, тебе НИ ОДНО платье не понравилось?
-    Ну вообще-то… - Задумалась девушка, стараясь не смотреть на него. – Есть одно. Вот только оно очень дорогое, Володя…
-     Плевать! – Взорвался Владимир, в предвкушении, что скоро его мучения, наконец, закончатся. – Поехали за ним. Я заплачу сколько надо…   

На выпускной Владимир решил отвезти Аню сам. И когда, постучав,  зашёл в её комнату, застыл на пороге как вкопанный. Конечно, он видел Аню в этом платье, когда они его покупали, но тогда думал только о том, что больше по магазинам ходить не придётся. Но такое он явно не ожидал…  Её роскошные длинные волосы, сияющие золотом, спадали мягким волнами. В волосы были вплетены тонкие цепочки, украшенные переливающимися всеми цветами радуги чистыми каплями лунного камня, сверкающими, как ясные звёзды. Такие же цепочки, как в волосах, оплетали открытый ворот и длинные, узкие манжеты её платья. Платье гармонировало по цвету с драгоценными украшениями. Оно плотно облегало тело молоденькой девушки, а от бёдер расходилось широкими складками. Эти плавные складки кружились водоворотом и волнами переливались вокруг её ног при каждом движении, словно жили собственной жизнью.
-    Не нравится? – Спросило неземное видение голосом его Ани.  
-    Я еду с тобой. – Быстро, тоном, не терпящим возражений, отрубил Владимир. – Только переоденусь.
Аня возражать не стала. Какой смысл? Володя только разозлиться. Его не переупрямить. Хотя… Девушка довольно улыбнулась: значит, она и вправду хорошо выглядит, раз Володя не хочет отпускать её одну. Очень хорошо…

Аня и не представляла, что может так устать… Выпускной вечер протекал бурно, и к утру ноги уже не держали. Не то, чтобы она много выпила… Просто прогулка на высоких каблуках продолжительностью едва ли не в сутки, не способствует хорошему настроению. Выпили, конечно, не без этого. Какой же без этого выпускной… Часов до трёх были в ресторане. Танцевала Аня, конечно, только с Володей. Благо, Михаил тоже пришёл на выпускной к Лизе. Забавная из них пара получалась, это точно… Девушка улыбнулась. Она была рада за подругу. Лиза никогда не обладала спокойным нравом, и то, что она нашла парня, которого это не только устраивает, но и очень нравится, просто замечательно. А ведь их Володя познакомил… Умница, Володенька…
Потом поехали кататься на автобусе по городу. Парки, памятники. Ночные улицы, полные выпускников. Все здоровались друг с другом, вместе фотографировались, обменивались шариками, иногда вместе выпивали. Это было такое будоражащее веселье! Смеющиеся, счастливые лица, вырываемые из темноты светом фонарей. Взлетающие в небо и разрывающиеся фейерверки, похожие на расцветающие цветы. Но самый красивый, запущенный около ресторана, не известно где достали Володя с Михаилом. Переливающиеся всеми цветами радуги, огромная волна букв: С выпуском! Красота… Под утро стало холодно, и Аня благодарно чмокнула в щёку идущего рядом Владимира. Это ведь он заставил её взять с собой пиджак. Он ведь знал, что когда похолодает, девчонки стягивают с парней пиджаки. Девушка покосилась на идущих впереди них Лизу и Михаила. В длинной ей светлой Мишенной джинсовке  Лиза выглядела при потешно. А как бы выглядела сама Анна в Володиной куртке? Кошмар… Как в балахоне. Хорошо, что есть свои вещи. Чёрт, надо было взять кроссовки. Конечно, с таким платьем смотрелось бы ужасно, зато ноги бы не болели! Владимир прихватил с собой и цифровой фотоаппарат. Молодец! Плёнки давно уже кончились у всех, а цифровик исправно работал. И не удачные фотографии можно было удалить… Но как же, всё таки, она устала. Всё дорогу домой в автобусе Аня спала у Владимира на плече. И сквозь сон слышала, как неугомонная Лиза болтает с Репниным. И откуда только силы берутся?.. Домой Володя её вёл. На свежем воздухе девушка постепенно просыпалась. Когда они тихо, стараясь никого не разбудить, зашли в квартиру, на часах было семь утра. Неудивительно, что в сон больше не клонит. Организм привык в это время просыпаться. Хорошо, что сегодня воскресенье и Володе на работу не надо.
Владимир довёл уставшую девушку до её комнаты. Аня посмотрела на него очень внимательно и улыбнулась. Какая же она красавица! Солнечное создание! Девушка притянула его к себе и поцеловала, тихо сказав: - Я тебя обожаю, Володя!
На поцелуй он ответил. И как-то незаметно поцелуй стал наливаться страстью. Владимир почувствовал, как по телу пробежал огонь, в первую очередь потому, что Аня отвечала ему с не меньшим пылом. Чёрт! Если он сейчас же прикроит это, всё может зайти слишком далеко. Владимир выпустил девушку из объятий и отступил на шаг. Тело его с таким целомудренным решением категорически не соглашалось. Но он как-нибудь справиться с этим.
-    Спокойной ночи, Аня. – Развернулся и ушёл. Девушка удивлённо смотрела ему вслед. Наивной дурочкой она не была, да и слышать рассказы подруг и одноклассниц тоже умела… И всё же ей потребовалось некоторое время, чтобы понять, что твориться с Владимиром. А поняв, даже слегка обиделась… Почему ты ушёл? Что такое? Может… Ты считаешь, что я ещё мала? Брось, сколько лет мы уже помолвлены?.. Семнадцать… Ужас, как долго! Что-то для себя решив, девушка скрылась за дверью…
Она пришла, когда он только начал засыпать. Вошла осторожно, тихо, бесшумно ступая, плывя по комнате, словно призрак, а единственным звуком, выдающим её движение, был шорох накидки, прикасавшейся к голому телу. Девушка подошла  ближе, решительно опёрлась коленом о край ложа. Он улыбнулся, нежно взял её руки в свои. Она нагнулась, коснувшись волосами его лица. Волосы пахли лимоном. Глаза её казались огромными и бездонными, светящимися в предутреннем тумане.
-    Аня… - Тихо сказал он. И получил в ответ раздражённое:
-    Да помолчи ты ради Бога.

Полгода спустя
Покупать ёлку 31 декабря занятие неблагодарное. Владимир полгорода обегал, пока нашёл подходящее дерево. Хорошо хоть машина своя, но это трёхметровое чудо в багажник помещалось плохо. Пришлось крепить на крышу, откуда ёлка так и норовила свалиться. Да ещё и пробки… В общем, добрался Владимир домой не в лучшем расположении духа. Благо Анна, уходившая в институт, была уже дома, готовилась к Новому году. Гости должны были прийти к одиннадцати часам.
-    Какая красавица! – Восхищённо воскликнула девушка, глядя на ёлку. – Володя, ты просто молодец. Есть хочешь?
-    Хочу. – Не стал отказываться Владимир, затаскивая ёлку в зал. На ковре оставалась ровная дорожка из иголок. Корф поморщился, услышав недовольное ворчание Анны. Что-то о том, что надо снова убираться, хотя только что выскребла всю квартиру. Владимир решил благополучно промолчать, чтобы не попасться под горячую руку. Знал уже, что его хрупкая Анечка могла устроить не слабый разнос, если путаться у неё под ногами, когда девушка копошится по дому. Заяц… Солнечная моя девочка… Как же мне хорошо с тобой…
-    Володя, ты что, заснул? – Раздался из прихожей раздражённый голосок. – Помоги мне!
-    Я ёлку ставлю. – Честно ответил Владимир. Он, в самом деле, пытался установить ёлку. Благо ножовкой, чтобы подравнять слишком длинный ствол, он запасся заранее. Снова в зале убираться придётся… Вон как иголки обсыпались.
-     Ладно, потом. – Крикнула Аня, отвлекаясь на телефонный звонок. Если это Лиза или Наташа, разговор затянется надолго. Ему трудно было понять эту женскую тягу часами висеть на телефоне. Тем более, если через несколько часов увидятся лично. Интересно, однако, жизнь складывается. Они с Михаилом не только служили, но и работали вместе. Владимир был несказанно рад, что его идея познакомить друга с Лизой принесла такие благотворные плоды. Пара из них получилась – просто загляденье. Дело двигалось к свадьбе, и даже перспектива получить в тёщи такую женщину, как Мария Алексеевна, не пугала бесшабашного Репнина. Владимир с трудом сдержался, чтобы не рассмеяться. В последнее время стала наблюдаться странная тенденция… К ним не работу под конец рабочего дня сначала являлась Наташа. Садилась на диван и болтала без умолку. Затем приходили с учёбы Аня с Лизой и начинался бедлам. Когда в кабинете одна девушка, это ещё не так страшно. Особенно если умеешь пропускать болтовню мимо ушей, можно ещё наушники надеть. Две девушки – просто наушники не спасают. Лучше использовать затычки для ушей. Три девушки – не спасет ничего. Работа прекращена и делать что-то становится невозможным. Где-то минут сорок происходит мягкое выпроваживание девушек из кабинета. Мы безумно рады вас видеть, но рабочий день ещё не кончился, и дел много. В конечном итоге всё кончается тем, что девушкам отдаются кредитные карточки, и они с улыбками удаляются. Причём с такими улыбками, что мысленно прощаешься со всем, что было на карточке. А что делать? Отец всегда говорил, что мужское дело – зарабатывать.
-    Володя, иди есть. – Крикнула ему из коридора Анна. – Я сама иголки уберу.
Владимир практически доел свой обед, когда девушка появилась на кухне. Она хмурилась, думала о чём-то своём, когда Корф попросту сгрёб её в охапку и посадил к себе на колени.
-    Володя! – Протестующе вскрикнула Аня, но поздно. Оставалось только устроиться на его коленях поудобнее. - Вкусно?
-    Очень. Кто звонил?
-    Лиза. Сказала, что придут с Наташей пораньше, помогать.
-    Пораньше… - Владимир покосился на часы. – Это когда?
-    Через три часа, а что? Володя!.. – Владимир подхватил девушку на руки и целеустремлённо направился в комнату. – Дай хоть со стола уберу.
-    Успеешь. – Отрезал Владимир, сажая её на кровать.
-    Ну, у нас же гости. – Привела последний довод Аня.
-    Плевать. – Владимир прервал готовый сорваться с губ протест, запечатав её губы поцелуем. Аня не стала сопротивляться… Зачем?

Сказать плевать, конечно, легко и очень приятно, но… Время, однако, течёт неумолимо, особенно когда его так мало. Анна быстро вскочила и, одевшись, убежала на кухню. Девочки должны были вот-вот прийти, и Владимиру тоже не помешало бы одеться. Заяц гремела посудой на кухне, и он, полностью положившись на извечное женское умение из ничего сделать что-то вкусное, взялся за ёлку. Возможно, было бы более удобно справлять новый год, да ещё и в такой компании на большой квартире академика Иван Ивановича Корфа. Но они с Анной вот уже несколько месяцев жили на квартире, доставшейся ей от родителей. Это их дом. И первый праздник, который они будут справлять не только вместе, но и своим домом. Квартира Корфов была, конечно, больше. Да и пустовала сейчас. Владимир отправил родителей отдыхать. Они улетели сегодня утром. Отцу нужно сердце подлечить, да и мама не слишком хорошо себя чувствует… Морской воздух им будет полезен… Да в Турции и сейчас не холодно.  Но, всё таки, справлять Новый год решили здесь. И нужно нарядить эту красавицу ёлку, занимавшую едва ли не пол комнаты.
Владимир не успел толком проверить проводку в гирлянде, когда в дверь позвонили. На пороге стояли Лиза с Наташей, которые с ходу вручили Корфу объёмистые пакеты и проскочили в квартиру. Володя пожал плечами и отнёс пакеты на кухню, откуда его тактично выставили. Философски пожав плечами, Корф отправился наряжать ёлку…
Гости начали собираться к одиннадцати. Миша с Лизой, Наташа, Андрей с женой. Наташин однокурсник, Александр Романов.
Полночь. Бой курантов, шампанское. Шампанское лилось золотыми закатными волнами морского прибоя. Падая в хрустальные пещеры высоких бокалов, брызжущая радужными огнями пена величаво касалась края.  Она постоянно находилась в движении то исчезая, то вновь появляясь, ловя отражение пляшущего пламени фигурных свечей. Ель, окружённая мягкими разноцветными огнями, дарила свой аромат зале, царя в каждом укромном уголке. Аня, прильнувшая к его плечу… Что ещё нужно, чтобы быть счастливым?
-    Володя! – Тихонько позвала его Аня. Владимир наклонился к ней, заглянул в искрящиеся глаза. Для них словно не существовало вокруг ничего. И никого. – Мне так хорошо…
-    Я рад. – Владимиру хотелось прижать её к себе и никуда не отпускать. Заяц… Зайка моя златовласая…
-     Пойдём на улицу?
Что твориться на улице в Новогоднюю ночь, вы знаете? В эту ночь стираются все границы, раньше отворачивающие людей друг от друга. Фейерверки взлетают в небо разноцветными огнями, рассыпаясь на тысячи сияющих пылинок. Останавливаешься у каждого, пускающего сияющую радость из белоснежного сугроба. И слышишь в ответ: С Новым годом! С Новым счастьем! Все здороваются, поздравляют друг друга, смеются и счастливы… весёлая гурьба детей, перемешанная с толпой не менее весёлых взрослых. Визжащая от восторга ватага, слетающая с ледяной горки. Взрывы фейерверков, которым вторят восторженные голоса. Грохот хлопушек, звон бокалов, хлопки вылетающих пробок шампанского, которое пьют прямо на улице, угощая прохожих. Ночь, когда беззаботно веселятся люди, не особо задумываясь, с каким лицом проснуться завтра. Какая разница, если впереди две недели выходных? Какая разница, если Новый год только раз в году? В эту ночь можно гулять до самого утра, включить музыку на полную громкость, и тебе никто не возразит. И правда, Новый год же! В эту ночь можно кататься на новенькой машине вокруг ёлки на площади, и кричать, высунувшись из окна: С Новым годом! Это самая светлая ночь в году. Светлая от бесконечно взлетающий в небо ракетниц. И самая длинная ночь в году. Ночь, которая в полночь только начинается, и может длиться сутки. Ночь, когда можно упасть в белый пушистый снег и просто поваляться там,  и никто тебе ничего не скажет. Ты можешь веселиться так, как хочешь… Можешь присоединиться к хору голосов, распевающих какую-то песню. Можно идти цепочкой посреди улицы, ловить прохожих и поздравлять с новым годом. Это ночь веселья. Беззаботного и искромётного веселья. Ночь, когда даже самые строгие моралисты не спешат бранить разгулявшуюся молодёжь, а, наоборот, стремятся присоединиться к ней. Ночь, когда, чокнувшись бокалами с шампанским, можно прокукарекать в открытое окно и услышать, как прокукарекали в ответ. Словом, это волшебная ночь… Самая волшебная в году…
Анна была несказанно счастлива. Рядом с ней её друзья, её любимый Володя. Вот он стоит рядом с ней, смотрит в небо, обнимает её за плечи. В его серый глазах искрится веселье. Как хорошо… Володенька, как же тебя люблю. Было ли время, чтобы я не любила тебя? Нет, никогда не было. Я всегда, всегда любила тебя… Ты – самый важный человек в моей жизни…
-      Володя…
-    Что, заяц? – Владимир с любовью погладил золотистые локоны, рассыпанные по норковой шубке. Припорошенные снегом, они словно золото сверкали в многочисленных вспышках ракетниц. Хорошая моя… Как я тебя люблю…
-    Нашему курсу предложила поехать на практику в Австралию. На два месяца. Самолёт восьмого числа. – Выпалила на одном дыхании девушка, ожидая его реакции. Владимир молчал. Несколько минут они молчали, после чего Анна решилась продолжить. – Можно, я поеду?
-    А ты хочешь?
-    Практика за границей, пусть даже короткая, это очень полезно…  
-    Аня,  - мягко перебил девушку Владимир, - ты меня не слышишь. Я спрашиваю: ты хочешь?
-    Хочу.
-   Значит, езжай. Но вот только учти кое-что…
-   Что?
-    Не думай, что я дам тебе забыть про меня. – Совершенно серьёзно сказал Владимир. – Даже не думай об этом.
-    Никогда в жизни. – Заверила его девушка. – Ни за что!
-    Верю.
-    Пойдём…

Через два месяца
Аня даже представить не могла, что два месяца могут тянуться так долго… Когда она ждала Володю из армии, время тоже тянулось медленно. Но два года и должны тянуться медленно. Два месяца, всё же, гораздо меньше… Но уже на конце второй недели хотелось завыть: Володя! Хочу домой! Хорошо что Лиза была вместе с ней. А то бы вовсе не выдержала. Девушка искала в аэропорту такую родную и знакомую фигуру. Вот в толпе мелькнули тёмные волосы, и сердце сладко заныло: Володя, Володенька…
-    С приездом, заяц! – Владимир оказался у неё за спиной. Аня, радостно вскрикнув, бросилась ему на шею. – Скучала?
-    Ещё как! – Закивала девушка, прижимая к нему. – Почему ты так редко звонил?
-    Дал тебе возможность отдохнуть от меня. Последнюю возможность… Больше я тебя никуда не отпущу.
-    Не отпускай. – Рассмеялась девушка, садясь в машину. Как хорошо… Тепло и спокойно. Рядом с Володей всегда так. Твоё место рядом с ним, Аня… И только так.
Владимир тоже молчал. Он просто не мог найти слов, чтобы рассказать, как сильно он соскучился по ней. Заяц… Зайка моя… Больше ты никуда без меня ездить не будешь. Будешь всегда только со мной.
-    Володя… - Неожиданно прервала молчание Аня. На самом деле говорить не хотелось. Просто сидеть с ним рядом и молчать. Просто наслаждаться его присутствием. – Всё в порядке?
-    Какой может быть порядок, если тебя нет? – На полном серьёзе ответил Владимир. Он действительно так считал. Какой может быть порядок, когда любимой женщины нет рядом? Разве может что-то идти хорошо в это время? -  Я скучал по тебе.
-    Я тоже скучала, Володя. Очень сильно…
-    Больше скучать не будешь. – Усмехнулся Владимир. – И никуда больше не поедешь.
-    Всё бы тебе командовать. – Улыбнулась Аня, откидываясь на сидение. – Куда едем?
-    А куда ты хочешь? Домой?
-    Нет. – Анна рассмеялась. У неё появилась замечательная идея. Действительно, почему нет? Давно пора уже это сделать… - Володя, скажи, ты меня любишь?
-    С чего вдруг такие вопросы, заяц?
-    Просто скажи.
-    Да.
-    Что да? Скажи нормально! – Капризно надула губки Аня.
-    Я тебя люблю. – Послушно ответил Владимир, не совсем понимая, какой бес в неё вселился. Голубые глаза задорно горели, только что надутые губы расплылись в улыбке. Девушка откинула волосы на спину и выпрямилась. Корфа захлестнула волна нежности. Зайка моя… Когда смотрю на тебя, сердце щемить начинает… Моя… С рождения и навсегда моя. – Я очень тебя люблю.
Аня была счастлива. Она так хотела услышать это от него. Именно эти слова. И именно сейчас. Было ли время, когда бы она не любила его? Нет… Всегда, всю свою жизнь. С самого рождения я любила тебя. Наверное, с тех самых пор, как тебя увидела. Как только начала понимать, что вижу перед собой именно тебя. Мне всегда казалось совершенно правильным любить тебя. Правильным и естественным. И я всегда знала, что ты тоже любишь меня. Любишь меня так же сильно, как и я тебя. Мы с тобой навсегда связаны… И данным однажды тобой словом. И тем, что живёт в наших сердцах. Володя, я знаю тебя. Я понимаю тебя. И никто, лучше чем ты, не понимает меня. Мы созданы, чтобы быть вместе.
-     Поехали.
-    Куда, заяц? – Анна бы не слишком удивилась, если бы узнала, что Владимир думал о том же. За все эти годы они научились понимать друг друга… И думать об одном и том же.
-    В загс. Ты же не передумал жениться на мне?
-    Значит, я не зря с собой паспорт взял. – Владимир рассмеялся. Аня вторила его смеху. Всё правильно. Так и должно быть. Быть всегда… Корф внезапно оборвал смех, кое-что вспомнив. Серые глаза его лукаво блеснули. – Но свадебное платье будешь выбирать сама.
Анна звонко рассмеялась, вспоминая свой выпускной. Конечно, у Владимира нервов не хватит ещё на один такой поход по магазинам. Не зачем его ещё раз мучить…  
-    Согласна. Но ты дашь мне свою кредитку.     
-    Даже не сомневался, что ты так скажешь…

КОНЕЦ